С покрасневшими глазами, спрятавшись в объятиях Марты, Дио обиженно сморщил личико.
Кларк беспомощно стоял в стороне, все еще сжимая в руках ту самую изодранную книгу, перепачканную свиными помоями.
— Дядя Локк! — стоило отцу уйти, как Кларк, увидев Локка, бросился к нему, словно к спасителю. В его голубых глазах читалась тревога. — Выслушай меня, я не специально обидел Дио!
Услышав это, Дио тут же еще глубже зарылся лицом в передник Марты.
Его плечи мелко подрагивали, издавая тихие всхлипы.
Локк приподнял бровь и обвел взглядом обоих детей.
По мере того как мальчишки взрослели, подобные сцены за последние годы разыгрывались слишком часто.
Дио всегда удавалось с самым невинным видом выставить Кларка виноватым, лишая того возможности оправдаться.
Локк не знал, зачем Дио это делает.
Но всякий раз, когда он пытался спросить об этом, Дио лишь хныкал и прятался под одеяло, отказываясь разговаривать.
Локк чувствовал усталость на душе.
Неужели натуру человека действительно невозможно изменить с рождения?
— Кларк? — намеренно протянул он, присаживаясь на корточки, чтобы встретиться взглядом с мальчиком. — Ну, рассказывай, что стряслось?
Кларк покраснел от волнения.
— Я просто хотел посмотреть, что читает Дио... А потом, наверное, рука и правда соскользнула? — Он с досадой опустил голову. — Прости, я забыл рассчитать силу, и книга улетела прямо в свиное корыто...
— Значит, это несчастный случай? — спросил Локк.
— Да! Правда, случайно! — Кларк энергично закивал, но тут же удрученно добавил: — Но Дио говорит, что я нарочно...
— Но...
В этот момент Дио поднял голову от груди Марты.
На его ресницах дрожали слезинки, а голос был тихим, как писк комара: — Эту книгу папа купил мне только на прошлой неделе...
Отличный ход «отступление ради нападения».
Локк мысленно вздохнул. Этот ребенок мог бы просто пожаловаться, но вместо этого подчеркнул ценность подарка.
На его лице было написано: «Я очень послушный, но меня незаслуженно обидели».
И конечно...
— Ох, бедный Дио, — Марта тут же с жалостью прижала его к себе крепче. — Кларку и правда пора научиться контролировать свою силу.
— Я не нарочно!
Кларк в отчаянии топнул ногой, и деревянный пол жалобно заскрипел, готовый треснуть.
Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Локк прочистил горло.
— Кларк, что нужно сделать, если испортил чужую вещь?
— И-извиниться... — Кларк надул губы и повернулся к брату. — Прости, Дио. Я потом помогу тебе ее отмыть.
Поморгав влажными красными глазками, Дио озарил всех ангельской улыбкой.
— Ничего страшного, братик Кларк. Я знаю, что ты не хотел.
...Эта скорость смены эмоций поразила даже Локка.
Ему точно семь лет?
— Марта испекла яблочный пирог, а моя томленая грудинка, которую я поставил утром, тоже должна быть готова!
— Тогда я сяду с папой!
Дио тут же спрыгнул с колен Марты, подбежал к Локку и послушно взял его за руку, не забыв обернуться и одарить Кларка сладкой улыбкой: — Идем, братик.
«?»
Кларк застыл на месте.
На его лице читалась полная растерянность: «Что это сейчас было?»
Локк потер виски.
Он наклонился к уху Дио и прошептал так, чтобы слышали только они двое: — Заканчивай представление, маленький дьяволенок.
— Что ты говоришь, папа? — улыбка Дио ничуть не изменилась, и он ответил так же тихо: — Папа, я правда просто хочу дружить с братиком.
"..."
— Ладно, пора ужинать. Кларк, идем со мной, проверим грудинку.
— О-е! Грудинка!
Дио остался стоять на месте, глядя в спины уходящим Локку и Кларку.
Его послушная улыбка медленно застыла.
Его пальцы бессознательно сжали край одежды, а в рубиновых глазах промелькнула тень мрачности.
«Чертов Кларк!»
Он мысленно заскрежетал зубами.
«Только и умеет, что давить на жалость и вызывать у папы сочувствие».
Это ведь он, Дио, тщательно срежиссировал ситуацию.
Но стоило этому тупому здоровяку сделать растерянное лицо, как все внимание папы тут же переключилось на него.
Взгляд Дио задержался на клетчатой рубашке Кларка, к которой прилипли травинки.
Он узнал эту вещь. Папа купил ее для него, но Дио побрезговал носить такое, посчитав слишком «деревенщиной».
А теперь она на Кларке!
Заходящее солнце отбрасывало от гриля длинную тень.
Стоило приподнять тяжелую железную крышку, как в лицо ударил густой мясной аромат, смешанный с запахом фруктовой щепы.
Кларк стоял рядом, не сводя глаз с гриля, но вид у него все еще был понурый.
— Все еще дуешься?
Локк пошевелил угли кочергой, и в воздух взметнулись искры.
— Я правда не специально. — Кларк пнул камешек, и под беспомощным взглядом Локка тот улетел прямо в облака. — Та книга...
— Я знаю.
Локк прервал его, доставая из кармана нож.
— Наклонись.
Кларк в недоумении опустил голову. Локк кончиком ножа поддел угол фольги. Янтарный мясной сок тут же хлынул наружу, блестя в отсветах огня.
Он быстро отрезал маленький кусочек поджаристой корочки и, пока тот был горячим, сунул его Кларку в рот.
???
Глаза Кларка мгновенно округлились.
Хрустящая корочка треснула на зубах, нежное мясо растаяло на языке, а смесь черного перца и сладости кленового сиропа взорвалась во рту фейерверком вкуса!
Он рефлекторно прикрыл рот рукой, боясь, что этот божественный аромат ускользнет наружу.
— Вкусно? — подмигнул Локк.
Кларк бешено закивал, его щеки раздулись, как у хомяка.
— Это называется «делать деньги в тишине», Кларк.
Локк снова завернул мясо в фольгу, понизив голос:
— Чем спорить и оправдываться, лучше дождись реальной награды.
Кларк проглотил мясо, не до конца понимая смысл слов, но чувствуя поддержку. В уголке его рта осталось пятнышко соуса.
Локк стер его пальцем и продолжил:
— У Дио... особенный характер. Возможно, он еще недостаточно повзрослел. Будь к нему снисходителен.
Вечерний ветер перебирал кудрявые черные волосы Кларка, принося аромат с дальних полей люцерны.
— Я знаю, он ведь мой младший брат, — глядя на свои грязные ботинки, Кларк вдруг тихо спросил: — Дядя Локк... а можно еще кусочек?
Не сдержав смеха, Локк тайком отрезал ему кусок побольше.
— Жуй медленно.
— Мгм-мгм!
На этот раз Кларк, наученный опытом, присел за грилем, словно медвежонок, укравший мед, и принялся маленькими кусочками смаковать великолепную грудинку.
Его голубые глаза сияли в сумерках. Вся недавняя тоска рассеялась без следа.
В этот момент из дома донесся голос Марты, зовущей к столу.
— Идем, — Локк похлопал Кларка по плечу. — Ты же мужчина, способный поднять стог сена.
Кларк с силой кивнул. Вставая, он вдруг порывисто обнял Локка, но тут же поспешил проконтролировать силу, боясь, как в прошлый раз, случайно заставить ребра дяди захрустеть.
Когда они вернулись в дом, Дио чопорно сидел за столом, заботливо складывая салфетки для всех.
Его взгляд на секунду задержался на лоснящемся от жира уголке рта Кларка, и рубиновые зрачки слегка сузились.
— Братик Кларк, у тебя что-то на губах? — сладким голосом спросил Дио.
Обновлено: 23.01.2026