Чу Чэн стоял у окна, глядя через улицу на крышу напротив, где развевался плащ Бэтмена. В этот момент его охватило ощущение нереальности.
Теперь уже не оставалось никаких сомнений. Каким-то образом все герои, которыми он управлял в этой игре, воплощались в реальности. Эти легендарные супергерои стали его аватарами, его воплощениями, способными делать то, что он сам не мог.
Сейчас он мог управлять только Бэтменом, но, возможно, позже откроются и другие герои. Например, Человек-Паук, Железный Человек, а может, даже такие мощные персонажи, как Зелёный Фонарь, Доктор Стрэндж или Супермен.
Но в этот момент он осознал одну важную вещь.
"Если нет необходимости, лучше держать управляемых мной героев подальше от себя."
Он вспомнил похожие ситуации из оригинальных комиксов DC и Marvel.
"Например, Человек-Паук вечно мельтешил рядом со школой, где учился. В итоге кто-то догадался, что он, скорее всего, из числа учеников или преподавателей."
"Или вот тот фанат технологий и миллиардер, который заскучал настолько, что решил отследить траекторию полётов Супермена. Нанял специалистов, составил карту его перемещений и обнаружил, что тот подозрительно часто ошивается около офиса Daily Planet."
"С учётом этих уроков предшественников," — подумал Чу Чэн, — "лучше отправлять моих героев как можно дальше от своего местоположения."
"Иначе однажды найдётся такой же богач с извращёнными увлечениями, который захочет составить карту перемещений супергероев. И вдруг выяснится, что все они регулярно вертятся вокруг одного и того же района. Это будет риск для моей маскировки."
"Если я смогу надёжно скрыть себя и действовать из тени, то герои Marvel и DC станут моей непобедимой ударной силой. С их помощью я смогу закрепиться в этом странном и всё более загадочном мире."
"А если дело пойдёт удачно, можно даже организовать свою собственную сверхъестественную криминальную империю. А я — её невидимый глава."
Подумав об этом, он снова сел за компьютер, управляя Бэтменом, который развернулся и скрылся в ночи. В то же время его мысли продолжали беспорядочно блуждать.
"Вчера я еще восхищался свободой в этой игре," — подумал Чу Чэн. — "А теперь мне кажется, что ее здесь даже слишком много. Мало того что игра почти ничего не объясняет, так здесь даже чего-то вроде основной сюжетной линии нет. Вообще непонятно, что она от игрока хочет."
Если задуматься, даже первое задание, выполненное вчера, нельзя назвать полноценным заданием.
"В игре вообще нет четкого понятия 'задания'," — размышлял он. — "На крыше здания компании 'Клейн' просто появился значок с бэт-символом, намекая, что там что-то происходит. Но если бы я тогда проигнорировал этот знак и отправился гулять по городу, это тоже было бы нормальным вариантом."
Он чувствовал, что открыл не просто игру, а настоящий симулятор Бэтмена, где можно делать что угодно, идти куда угодно, без заданий и без основной линии. Как будет развиваться сюжет, полностью зависело от него.
Пока он размышлял, чем конкретно нужно заниматься в игре, на экране вдруг появился маленький восклицательный знак. Это выглядело так, будто GPS обновил местоположение цели, и оно оказалось совсем рядом с Бэтменом.
"Неужели это задание?" — подумал Чу Чэн.
С этой мыслью он направил Бэтмена в сторону восклицательного знака.
...
Сяо Фан была уверена, что сегодняшний день стал одним из самых неудачных в ее жизни.
С утра не сработал будильник, из-за чего она проспала. Ей пришлось мчаться на работу на своем электровелосипеде, оставляя за собой искры и молнии. Завтрак она так и не успела съесть, а в офис все равно опоздала на пять минут.
"Опоздать — уже неприятно, а тут ещё и в лифте столкнулась с начальником. Тот даже не раздумывая устроил ей разнос, что называется, прямо с порога. А на совещании оказалось, что в спешке она забыла материалы, над которыми трудилась всю ночь, на столе дома. Менеджер, конечно же, не упустил шанс «передать привет её семейной книге».
Вечером она решила расслабиться и встретиться с двумя подругами, чтобы поужинать и как следует пожаловаться на жизнь. Но, видимо, день был действительно неудачный: шла по дороге — споткнулась на ровном месте, пила воду — подавилась, а про её точность в играх даже говорить не стоит.
И вот, по дороге в ресторан, к ней подошла группа уличных хулиганов. Они начали заигрывать, но она, игнорируя их, ускорила шаг, надеясь просто уйти. Однако один из них неожиданно схватил её за руку.
'Не будь такой неблагодарной.'
'Отпусти,' — Сяо Фан резко стряхнула его руку, но другой хулиган внезапно ударил её кулаком в лицо.
От удара у неё перед глазами запрыгали искры, и она на мгновение потеряла ориентацию.
'Не хочешь по-хорошему?' — пробормотал хулиган сквозь зубы.
На улице в это время было мало людей, но те, кто оказался поблизости, остановились, поражённые дерзостью этой группы. Однако никто не решался вмешаться.
Кто-то из прохожих, казалось, собирался вызвать полицию, но один из хулиганов, светловолосый парень, выбил телефон из рук и с размаху разбил его об асфальт.
'Герой нашёлся, да?' — ухмыльнулся блондин, а затем ударил мужчину по лицу.
Сяо Фан упала на землю, её лицо горело от удара, а в голове гудело, будто там кружились тысячи мух. Она попыталась подняться, размахивая руками, но её тут же грубо прижали обратно к земле.
Хулиганы встали вокруг неё плотным кругом. От них пахло крепким алкоголем. Один из них что-то невнятно выкрикивал, но из-за звона в ушах она не могла разобрать ни слова."
Она отказалась от попытки подняться, вместо этого изо всех сил стараясь защитить своё тело. Она мечтала, что это всего лишь бессмысленный кошмар. Возможно, в какой-то момент она проснётся в холодном поту и обнаружит, что по-прежнему лежит в тёплой постели, а этот ужасный день даже не начинался.
Хам с колючей причёской, продолжая ругаться, снова замахнулся кулаком, готовясь ударить.
Пах.
Свет погас.
И не только уличный. Потухли даже окна домов, вывески электронных рекламных щитов. Казалось, невидимая рука отключила все источники света, погрузив всё вокруг в вечную, глухую тьму.
Все замерли, ошеломлённые внезапным поворотом событий.
Мужчина остановил кулак, который уже должен был опуститься, нахмурившись:
"Что за чёрт..."
Шарообразный предмет по дуге прилетел прямо к их ногам и, издав тихий хлопок, взорвался. Темнота мгновенно наполнилась дымом, который в считанные секунды окутал всё пространство.
Сквозь дымовую завесу спустилась фигура с чёрными крыльями, как демон, снизившийся с небес. Она растворилась в клубах дыма.
Мужчина с колючей причёской ничего не успел разглядеть. Перед глазами мелькнуло лишь нечто чёрное, а в следующий миг раздался жуткий хруст — его нос сломался.
Боль накатила волной, и он взвыл, словно раненый зверь. Алкоголь в его крови мгновенно утратил своё действие.
"Братан!"
Его напарник, размахивая руками, попытался развеять дым, двинувшись на звук. Но не успел сделать и двух шагов, как ощутил, что его руку что-то схватило. Он не успел даже вырваться — резкая боль от вывиха сустава заставила его чуть не потерять сознание.
Тьма и дым полностью лишили их способности что-либо видеть. Никто не знал, что происходит, лишь крики товарищей эхом раздавались в дыму, как бы сплетаясь в симфонию отчаяния.
Мужчина с торчащими шипами, слегка приходя в себя после мучительной боли от сломанного носа, приподнял голову, но тут же замер на месте.
Он не боялся боли и не особо боялся смерти. На самом деле, для него было обычным делом выходить из драки с синяками, с поврежденным лицом и телом, покрытым ссадинами.
Он был тем, кто не ценил свою жизнь, не имел ничего, о что мог бы переживать. Страх был для него чем-то далёким.
В конце концов, если тебе не важно, умрешь ли ты, чего ещё можно бояться?
Но сегодня он понял, как сильно ошибался.
Он увидел в дыму неясное, мутное пятно, и его разум автоматически дорисовал его как нечто ужасающе отвратительное. Огромные чёрные крылья, кровожадные клыки, когти, созданные для убийства — это было нечто такое, что можно увидеть лишь в самых страшных кошмарах.
И тогда он увидел, как это существо вновь летит прямо к нему.
Он оцепенел, как маленький беспомощный школьник. В ужасе распахнул глаза, смотря, как это чудовище, напоминающее летучую мышь, прорезает дым и стремительно приближается. Его сердце чуть не выскочило из груди, и страх был настолько сильным, что он не мог пошевелиться...
Первый удар пришёлся ему в лицо, и он выплюнул кровь, возможно, с несколькими зубами. Следующий удар заставил его почувствовать, как лопаются несколько рёбер.
Следующий удар был особенно жестоким, его боль от удара распространилась по всему телу, начиная с нижней части — возможно, он там всё полностью разрушил.
Последним был удар, от которого у него чуть не остановилось сердце. Мужчина с остриём в руках прорвался через дымовую завесу и вылетел в воздух, перелетев через улицу и упав на противоположный тротуар. При падении он вызвал у прохожих удивлённые восклицания.
В этот момент он почувствовал себя как хрупкий фарфор, который разбился на куски от этого удара. Кровь хлынула в его горло, и он едва не задохнулся собственным кровотечением.
Когда дым рассеялся, все огни неожиданно загорелись вновь.
Сяо Фан, тяжело дыша, села на землю и огляделась вокруг в недоумении. Она увидела, что вся улица была заполнена бездыханными телами местных хулиганов. Только что главный из них был отправлен на противоположную сторону улицы, его лицо было покрыто кровью, и было неясно, жив ли он.
Прохожие, стоявшие в стороне, с недоверием наблюдали за происходящим, отойдя на безопасное расстояние. В этой части улицы, кроме неё, никого не было.
Она почувствовала лёгкое головокружение и не могла сразу осознать происходящее.
Что... только что произошло?
Обновлено: 01.02.2026