Глава 7 — Глава 6

Глава 6 Бежать по коридору за Люцианом было все равно что пытаться удержаться на гребне лавины. Хаос обрушился на нас сразу, оглушительный и слепящий. Коридор, который минуту назад был пуст, теперь кишел тенями и криками. Из боковых проходов высыпали другие ликаны — из соседних камер, с кухонь, из каменоломен. Их лица были искажены смесью животного страха и дикой, долгожданной ярости. Они не были организованы. Они были потоком, водоворотом отчаяния, и Люциан стал его неудержимым стержнем. «К ОКНУ! К СВЕТУ!» — его рёв, оглушительный и хриплый, резал гул, как топор, указывая направление. Я бежал, прижимаясь к стене, как советовал Рейз. Таннер путался у меня под ногами, его глаза были круглыми от ужаса. Рейз бежал справа от меня, его массивное тело служило живым щитом от основной толчеи. И тут с галерей сверху посыпались смертельные гостинцы. Сначала я услышал резкий, сухой щщ-щ-щ в воздухе, а потом рядом с моей ногой, с глухим стуком, в камень впился толстый деревянный болт с железным наконечником. Арбалеты. «ВНИМАНИЕ СВЕРХУ!» — закричал кто-то сзади, но его голос тут же оборвался с булькающим звуком. Ад начался по-настоящему. С галерей, опоясывающих зал, вампиры-арбалетчики открыли беглый огонь. Они стреляли не целясь, в толпу. Болты с лёгким свистом вонзались в тела, сбивали с ног, пригвождали к стенам. Крики боли слились с рёвом ярости. Толпа спрессовалась, затоптала упавших. Запах крови — свежей, горячей, медной — мгновенно наполнил пространство, смешавшись с пылью и страхом. «НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! ПРИЖИМАТЬСЯ К СТЕНАМ!» — гремел голос Люциана. Он сам бежал, не сворачивая, по центру коридора, и болты, казалось, облетали его стороной, будто он был защищён невидимым щитом ярости. Я пригнулся, делая неровные зигзаги, стараясь не бежать след в след за впереди идущим. Инстинкт, подсказанный тем внутренним «остриём», работал на автопилоте: оценивал траекторию, искал укрытия в выступах колонн, в нишах, где когда-то стояли факелы. Один болт просвистел так близко от уха, что я почувствовал движение воздуха. Рядом с грохотом упал молодой ликан, болт торчал у него из спины. Он протянул к нам руку, глаза умоляли. Таннер замер, глядя на него. «НЕЛЬЗЯ!» — рявкнул я, хватая Таннера за шиворот и грубо таща за собой. Голос звучал не моим — хриплым, командным. — «ОСТАНОВИШЬСЯ — УМРЁШЬ!» Мы бежали, спотыкаясь о тела, по скользким от крови камням. Коридор казался бесконечным. Впереди, в его конце, виднелось яркое, почти белое пятно — то самое огромное окно, выход в солнце. И перед этим пятном стояли двое. Два вампира-стража в полных латах, с длинными мечами наголо. Они успели преградить путь, пока основная толпа арбалетчиков сеяла смерть сзади. Их позы были профессиональны, лица под поднятыми забралами — холодны и сосредоточенны. Это были не ополченцы. Это были элита. Люциан не сбавил скорости. Напротив, он рванул вперёд с такой силой, что казалось, оторвался от земли. И в этот момент произошло нечто, от чего у меня похолодела кровь. Его тело заколебалось. Не от боли. Оно начало менять форму. Кожа натянулась, кости заскрипели с резким, сухим звуком, чёрные волосы превратились в тёмную щетину, пробивающуюся по всему телу. Превращение было быстрым, болезненным на вид, но завершённым в несколько секунд. На месте человека возник огромный, мускулистый зверь на двух ногах, с длинными когтями и мордой, полной клыков. Но в его глазах, жёлтых и горящих, оставался всё тот же холодный, человеческий, смертоносный разум. Люциан в форме ликана был воплощённой яростью. Он врезался в стражников, как таран. Первый, слева, даже не успел замахнуться — Люциан поймал его клинок когтистой лапой и, с хрустом ломая сталь, вонзил когти другой лапы в стык между шлемом и кирасой. Крика не было — только хрип и брызги крови. Второй стражник нанёс удар, но Люциан, отпустив первого, увернулся с неестественной для его размера ловкостью, и его коготь прочертил по латам, оставив глубокие царапины. Стражник отступил, но Люциан уже был на нём. Он обхватил вампира, несмотря на его доспехи, и с рычанием, в котором слышалось вековое унижение, понёс его к светящемуся проёму окна. Это было страшно и прекрасно одновременно. Дикая, неудержимая сила против дисциплинированной, но бесполезной в этом безумии техники. «БЕРЕГИСЬ!» — ревнул Рейз, отшвыривая меня в сторону. Я очнулся и увидел, как из бокового прохода выскакивает ещё один стражник, с алебардой наготове. Он целился в спину Люциану. Думать было некогда. Я действовал. Нога нащупала на полу окровавленный обломок кирпича. Я схватил его и изо всех сил швырнул в стражника. Камень глухо стукнул по его шлему, не причинив вреда, но заставив на миг отвлечься. Этого мига хватило Рейзу. Великан, не превращаясь, с разбегу налетел на вампира, вышиб алебарду и схватил его за шею поверх доспехов. Раздался отвратительный хруст. Рейз отбросил тело в сторону, как тряпку. В это время Люциан, донеся второго стражника до окна, с коротким рыком швырнул его вперёд. Вампир в латах, отчаянно цепляясь, вылетел в ослепительное пространство, залитое утренним солнцем. Раздался короткий, пронзительный визг, мгновенно оборвавшийся, и характерный звук — глухой удар о землю внизу. Путь к окну был свободен. «ВПЕРЁД!» — заревел Люциан, обернувшись к нам, его морда была залита чужой кровью. Толпа, сжавшаяся в момент схватки, снова рванула к свету. Люциан первым выпрыгнул в проём, его тёмная фигура на миг silhouetted against ослепительному солнцу, а затем исчезла. За ним, один за другим, начали прыгать другие. Кто-то кричал от ужаса, кто-то молчал, сосредоточенный на прыжке. Я подбежал к краю. Внизу, в нескольких метрах, виднелась густая, зелёная поросль кустов, вероятно, смягчающая падение. Позади нарастал гул — арбалетчики перезаряжались, к месту бойни бежало подкрепление. «Прыгай, щенок!» — прохрипел Рейз, появляясь рядом. Он схватил за шиворот замешкавшегося Таннера и почти вышвырнул его в окно. Тот с воплем полетел вниз. Я сделал последний вдох, шагнул в пустоту и прыгнул. На миг мир превратился в ослепительный белый свет, ветер в ушах и чувство невесомости. Потом — удар веток по телу, падение, кувырок по мягкой, влажной земле. Я лежал на спине, задыхаясь, глядя в яркое голубое небо сквозь листву. В ушах звенело. Тело ныло в десятке мест. Но я был жив. И я был снаружи. Рядом кто-то стонал. Таннер, отряхиваясь, поднимался на колени. Рейз тяжёло приземлился в паре шагов, встал, отряхиваясь, как медведь. Я поднял голову. Нас было человек десять, от силы двенадцать, валявшихся в кустах под стеной замка. Остальные… остальные либо остались в коридоре, либо прыгнули, но не встали. А из того самого окна, из которого мы выпрыгнули, теперь сыпался град арбалетных болтов, впивающихся в землю вокруг, и доносились яростные крики вампиров, не решавшихся выйти на солнце. Люциан, уже вернувшийся в человеческий облик, весь в крови, пыли и царапинах, стоял на краю кустов и смотрел на замок. Его лицо было непроницаемо. Потом он обернулся к нам, выжившим. «В лес, — сказал он просто, без пафоса. — Быстро.» И он побежал, не оглядываясь, в сторону тёмной стены деревьев, начинавшейся в сотне ярдов от стен замка. Мы, окровавленные, избитые, но свободные, поползли, а потом побежали за ним, оставляя позади каменное чудовище, лязг доспехов и крики нашей тюрьмы. Первая часть пути была окончена. Теперь начиналась вторая — путь в неизвестность. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод