Гарри, словно вынырнувший из бездны, с трудом переводил взгляд с уродливой фигуры Тома на его слова, которые звучали как злобный шепот.
— Ты был без сознания, почти мертв, — прошипел Том, — и я ушел, чтобы обрести силу. В этом мире мало истинных магов, но это была работа настоящего мастера. Сила, сравнимая с философским камнем. Она дала мне то, чего я так долго жаждал: тело.
Гарри невольно усмехнулся. Том, кажется, оставался болтливым, в какой бы вселенной он ни оказался.
— Сила, которую ты получил, не выглядит такой уж впечатляющей, — ответил Гарри, — твои приспешники могут проникать в тени, ну, и я тоже. Ты не сделал ничего особенного, чего не мог бы сделать я.
В ответ на его слова раздался шипящий смех, пронизывающий тишину.
— Невежественное дитя, — прошипел Том, — как ты получил доступ к некоторым моим способностям, так и я — к твоим. Тени раскрывают мне свои тайны, подобно тому, как змеиный язык открылся тебе. Мои слуги созданы из твоей силы. Представь, что скажут твои друзья, узнав, что звери — твоё творение!
Последнее слово прозвучало с резким шипением, напоминающим скрип мела по доске. Сердце Гарри сжалось при мысли о тех, кто рисковал жизнью, сражаясь с тем, что он, по неосторожности, создал.
Тени, словно живые существа, слились в единое целое, и перед Гарри предстал василиск. Первое, что бросилось в глаза, — это его тело, толще старого дерева. Чешуя, мерцающая в тусклом свете, была черной и исчезала из виду, как только ее снова окутывала тень. Гарри проследил за извилистым телом, поднимающимся все выше и выше, и здравый смысл завопил, заставляя его зажмуриться, прежде чем он столкнулся с золотыми глазами, полными смерти, которые смотрели на него сверху.
— Твой анимаг... он мог пойти двумя путями, знаешь ли, — прошипел василиск, — не то чтобы ты знал, конечно, — ты всегда полагался на эту грязнокровку, чтобы она думала за тебя.
С хриплым шипением василиск поднялся в полный рост, становясь карликом по сравнению с Гарри.
— В ту же ночь тебя укусили и вылечили два очень могущественных существа, — продолжил василиск, — даже тогда, дурак, даже тогда твоя кровь могла исцелять самые ядовитые раны или вызывать их. Переход в животную форму лишь расширил эту способность. И пока ты превращался в птицу, — еще одно презрительное шипение, — я обнимал короля змей.
Тени словно удлинились, когда василиск выпрямился во весь свой внушительный рост. Чешуя блестела под светом, плотно облегая его тело.
— А теперь, Гарри Поттер, приготовься к смерти, — прошипел василиск.
Гигантская змея бросилась вперед с невероятной скоростью, немыслимой для живого существа. Но Гарри был не менее быстр, растворившись в тени, чтобы вновь появиться в стороне.
— Ты всегда слишком много болтал, Том, — ответил Гарри.
Змея метнулась к нему, быстрая как молния, но Гарри снова исчез. Он появился над головой василиска, словно хищная птица, и бросился вниз, как Фоукс в их первой схватке, но в последний момент ему пришлось отклониться, так как Том почувствовал его движение. Василиск взревел и снова сделал резкий выпад, едва не задев Гарри.
Гарри появился за спиной Тома и успел провести когтями по чешуе василиска, но они соскользнули с жесткой шкуры. Василиск взмахнул хвостом, и Гарри отбросило спиной об стену. Он быстро исчез и снова появился над змеей. На этот раз у него был другой план. Гарри вспомнил о раненом человеке, которого он оставил в коридоре, и о множестве орков, превратившихся в людей, которые все еще лечились в Минас-Тирите. Он вызвал слезы и пролетел прямо над василиском.
Том, как и ожидалось, поднял голову, чтобы проследить за полетом Гарри, и посмотрел вверх, когда слезы Гарри начали падать. Василиск взревел от боли и ярости, когда слезы упали на землю. На секунду Гарри показалось, что его план сработал, и он рискнул бросить быстрый взгляд вниз. Однако Волдеморт не вернулся в свою истинную форму. Вместо этого некогда золотые глаза покрылись пятнами и пеной, как будто вместо слез исцеления Гарри выплакал слезы расплавленного огня.
— Ты пожалеешь об этом, Гарри Поттер! — прорычал змей.
Даже лишенный зрения, василиск все еще обладал слухом; змея сделала выпад в сторону Гарри. Гарри думал, что находится достаточно высоко над василиском, но просчитался: тело змеи в долю секунды исчезло в тени и вновь появилось, чтобы врезаться в Гарри. Гарри не успел среагировать, и его подбросило в воздух. Он чувствовал боль от недавнего магического истощения: она вернулась во время боя и усиливалась по мере его продолжения. Не успел он удариться о стену, как Гарри тенью прыгнул снова, ещё выше, чем в прошлый раз. Идея была не лучше, чем раньше. Гарри сосредоточился и попытался снова заплакать... но ничего не вышло. Волдеморт, конечно же, заметил его упадок сил.
— Как жалко. Ты слаб, и ты умрешь здесь! — прошипел василиск.
Змея сделала ещё один выпад, и Гарри снова скрылся в тени, но на этот раз Риддл последовал за ним сквозь тьму, и они оба рухнули на пол в дальнем конце зала, причём Гарри крепко держался в объятиях василиска. Гарри извивался в его объятиях, но витки только крепче сжимались, сминая крыло. Он закричал от боли.
— Наконец-то, — раздался смеющийся голос.
Давление усилилось, и Гарри начал видеть черные точки, плывущие по его зрению.
— Хотя я не собирался завоевывать этот мир, его обитатели вполне подойдут. Первыми будут преобразованы твои драгоценные друзья, — прошипел василиск.
Гарри закричал, все сильнее пытаясь вырваться. Он не мог потерпеть неудачу! Тело змеи затряслось от смеха, толкая Гарри и посылая новые разряды боли в его сломанное крыло.
— Не думай, что я не знал о волшебнике, гноме и эльфе. Они даже могут стать моими доверенными генералами, когда тени поглотят их разум, — прошипел василиск.
В нарастающей черноте, заслоняющей зрение, Гарри начал видеть красное. Он выпустил дикую волну бестелесной магии, которая разнесла его по всей комнате. Гарри с трудом устоял на ногах, прежде чем василиск вернулся. Волдеморт был прав: он был истощен, и у него быстро заканчивались силы для борьбы. Но что он мог сделать? В облике феникса он сделал все, что мог, но Гарри не видел смысла превращаться обратно в человека. Даже если бы рядом лежал меч, он слишком устал, чтобы взмахнуть им. Он никак не мог победить. А умереть здесь означало оставить Среднеземье открытым для чудовища хуже Саурона. К тому же... Перед глазами всплыло лицо Леголаса. У него были свои причины продолжать жить.
Когда василиск снова рванулся вперед, раскрыв пасть, чтобы раздавить разбитую птицу, Гарри попытался представить, каково это — ядовитые зубы и шкура, устойчивая почти к любым проколам. Он закрыл глаза и вспомнил ту ночь в Тайной комнате, когда двенадцатилетний мальчик готовился умереть, чтобы спасти свою школу.
На этот раз он был готов жить – во что бы то ни стало. Челюсти василиска, подобные стальным капканам, сомкнулись вокруг птицы, жаждая хрупких костей и шелковистых перьев, но проглотить ее он не смог. Чудовище вонзило клыки в хвост еще одной прочной шкуры, ощущая добычу, но не феникса. Ослепленная голова, увенчанная смертоносным гребнем, поднялась, жадно вдыхая воздух, но не учуяла запаха птицы. Лишь мускусный запах василиска заполнял пространство.
Гарри, подобно молнии, бросился вперед, нацелившись прямо в чудовищную голову Риддла. Клыки, острые как бритвы, вонзились в глаза, а затем пронзили мягкий мозг. Яд, естественная защита василиска, хлынул наружу, обжигая все на своем пути. Том закричал, тело его билось в конвульсиях. Яд Гарри, смертоносный и неумолимый, растекался по телу Тома, и василиск рухнул на пол, подобно срубленному дереву. При падении он не издал ни звука; тело, казалось, провалилось внутрь, пока не осталось лишь скопление теней.
Тени извивались и корчились, а затем беззвучно исчезли, превратившись в небольшой предмет. Он выглядел как огромное золотое кольцо, но Гарри знал, что это такое. Крестраж – осколок души, залог бессмертия, источник зла. Он должен был уничтожить его, пока он не посеял еще больше раздора, не принес еще больше боли.
Но когда Гарри попытался проскользнуть вперед, он покачнулся, ноги подкосились. Головокружение сковало его, разум затуманился. Как его яд подействовал на Тома, так и он чувствовал, как укус Тома проникает в его тело, охватывает его, затягивает в пучину тьмы. Так легко было бы заснуть, раствориться в безмятежной тишине...
Василиск рухнул на пол, неподвижный и безжизненный, как труп.
Обновлено: 02.02.2026