Правда — это дивное и пугающее создание, с которым следует обращаться с величайшей осторожностью. — Философский камень
Леголас с тревогой наблюдал, как Гарри готовится к возвращению в Минас-Моргул.
— Не волнуйся так сильно. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.
— Да, хватит его донимать. Он уже делал это раньше, — сказал Гимли.
Но гном наклонился и прошептал прямо в ухо Эклипсу:
— Но ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы вернуться поскорее. Он не признает этого, но он волнуется.
Больше делать было нечего. Гарри попрощался с маленькой группой и растворился в тени. Он бесшумно появился в самом сердце города Минас-Моргул. Внизу царила тишина, нарушаемая лишь легким ветерком, который цеплялся за рваный кусок ткани, развевающийся над остекленевшими глазами. Тела раздувались под летним солнцем, и мухи жужжали от раздувшегося довольства. С воздуха Гарри мог проследить за ходом битвы по оставленным на ее месте телам. Макабрические направления привели его обратно в сердце города, в башню, и по запятнанным ступеням он спустился к чанам внизу. Жидкости оставалось немного. Из одной из разбитых открытых труб медленно и ритмично капала вода. Бассейны были разрушены, и вся вода стекала в землю или оставляла небольшие лужицы. Гарри быстро осмотрел помещение и направился к задней части комнаты. Там два коридора разветвлялись в противоположных направлениях. Гарри заколебался, не зная, какой путь выбрать. В итоге он выбрал левый путь. Он не мог назвать конкретную причину, но чувствовал себя иначе. Темнее. Когда он летел по коридору, воздух, казалось, становился холоднее и тяжелее от невидимой тяжести. Ощущение было почти как... как что-то давно забытое. Как детское одеяло или старый плюшевый медведь, сгнивший от плесени. Знакомое и в то же время отталкивающее. Температура продолжала падать, и Гарри подавил желание вздрогнуть. Он дошел до очередной развилки; на этот раз ступени вели как вверх, так и вниз. По наитию Гарри слегка опустил барьеры Окклюменции. Воздух тут же затвердел, давя на него с физической силой. Шепот коснулся его ушей. Гарри не мог разобрать, что они обещают. Нужно было лишь еще немного снизить барьеры окклюменции, и он смог бы понять. Гарри решительно укрепил свои щиты Окклюменции. Шепот оборвался на полуслове, и в воздухе снова стало светлее. Значит, надо спуститься по лестнице — именно оттуда доносился зов сирены.
Осторожно спустившись по лестнице, Гарри увидел первое за последнее время тело. Это был мужчина, одетый в цвета Гондора. Он безучастно смотрел вперед, не двигаясь с места. Больше всего пугало лицо: мужчина не выглядел испуганным или напуганным, он выглядел так, словно умер без всякого предупреждения. Внизу лестницы стояли еще двое мужчин, оба застыли в таком же состоянии, как и первый. Гарри охватило дурное предчувствие, которое росло в его животе, как сорняки. Он продолжал бесшумно лететь по длинному туннелю. Слишком скоро туннель начал уклоняться вверх. Впереди появился слабый свет, заливший коридор бледным и мутным светом. Гарри увидел еще несколько тел, но, похоже, они погибли в бою. Их щиты были подняты, а рукояти мечей подняты, чтобы нанести удар, который никогда не будет нанесен. Один труп лежал у стены, а его меч был отброшен на холодный каменный пол. Мужчина застонал. Гарри быстро повернулся и опустился на землю рядом с ним. Кровь запеклась на его лице, неровными линиями падая со лба. Похоже, он сильно ударился о стену. Мужчина прищурился на Гарри и, видимо, узнал феникса, потому что медленно сказал:
— Ты пришел. А остальные?
— Они уже в пути, — сказал Гарри. — Но я могу помочь тебе — не двигайся.
Гарри подумал о тех, кто пал, о тех, кого уже поздно было спасать. По его щеке медленно потекла слеза и мягко приземлилась на раненого. Слеза быстро погрузилась в кожу и начала свою работу. Лицо мужчины стало еще более бледным.
— Поверни назад, пока еще можешь, — предупредил мужчина. — Я привел с собой лучших людей, но нас оказалось недостаточно.
— В чем дело? Что ждет нас впереди? — срочно спросил Гарри, но было уже поздно. Дыхание мужчины выровнялось, глаза закрылись. Исцеление начало свою работу, но не завершило ее. Гарри не был уверен, что его можно перемещать; он вернётся и аппарирует с ним по дороге, а пока нужно было выяснить, что стало причиной всего этого.
Гарри осторожно влетел в пещерный зал. Здесь были высокие сводчатые потолки, сквозь которые пробивался едва заметный свет. Тени плясали по стенам, превращаясь в нечеловеческие фигуры, которые, казалось, жили собственной жизнью. Гнетущее чувство было знакомым и одновременно отталкивающим. Оно укрепляло растущую в глубине сознания Гарри уверенность: он уже чувствовал это зло. Теперь он слышал шепот, даже когда его щиты Окклюменции были закрыты. Голоса жужжали в его ушах, как рассерженные пчелы. У дальней стены послышалось какое-то движение. Затем раздался голос... голос, который Гарри знал лучше, чем свой собственный.
— Гарри Поттер. Наконец-то мы встретились, — раздалось змеиное шипение.
Гарри отпрянул назад, как от удара. От неожиданности он едва не отпрыгнул тенью, но инстинкт заставил его действовать так, как он всегда действовал: стоять на своем в борьбе с Волдемортом. Он обвел взглядом пещеру, но только середина комнаты была освещена призрачным светом со стропил наверху.
— Загадка. — ответил он, благодарный за то, что речь феникса не выдавала его нервов. — Я убил тебя.
— О да. Он. — сказал низкий голос. Гарри показалось, что слева от него мелькнула тень, но ничто не шелохнулось, когда он повернул голову и уставился прямо на затененные колонны. — Ты убил Волдеморта, глупый мальчик. Но после всех этих крестражей как ты мог не заметить того, кто за тобой наблюдает? Я спал с тобой, ел с тобой... Но великий Гарри Поттер никогда не замечал, что носит в себе то, что больше всего ненавидел.
Гарри внешне затих. Внутри его разум метался. Волдеморт... Волдеморт поместил в него Крестраж? Гарри безропотно уничтожил все семь, включая самого Волдеморта. Был ли тайный, восьмой крестраж?
— Если ты был со мной, как ты стал свободным? Ты не мог сбежать, когда я был ребенком. — спросил Гарри, пытаясь раззадорить его. Самой большой слабостью Волдеморта всегда была его гордость.
Свет в центре комнаты полностью исчез, его поглотила гораздо большая тень. В темноте Гарри услышал, как что-то тяжелое с тихим шепотом движется по земле. Резко контрастируя с тишиной, раздался голос.
— Было много возможностей, глупый мальчишка. Каждый раз ты едва не погиб... но куда бы я тогда делся? Стал бы я пировать на хозяине, как Квиррелл?
— Или, что еще лучше, — прошептал он, — я мог бы овладеть единорогом. — Если бы тени умели фыркать, то эта, несомненно, презрительно фыркнула бы при мысли о старом учителе Гарри по защите от темных искусств. — Лучше оставаться, наблюдая и ожидая своего шанса. — Мое терпение окупилось. Когда мы прибыли сюда, я почувствовал великую силу.
Тень зашевелилась, и слабый свет снова попытался пробиться сквозь глубокий мрак подземной комнаты. Гарри огляделся, пытаясь определить источник голоса. Ему показалось, что он доносится слева, но теперь тени справа от него заплясали в неестественных формах, словно застывшие в танце призраки. Блеск исчез так же быстро, как и появился; Гарри не заметил бы его, если бы не смотрел так пристально. В нем отражался золотистый отблеск света, но Гарри не мог догадаться, что это могло быть.
Обновлено: 02.02.2026