По каменистым пустошам, словно отзвуки грохота, стучали копыта. Небольшая армия, словно стая воронов, мчалась к Минас-Моргулу. Лошади, покрытые легкой испариной, шли ровным шагом, будто в едином порыве. Ранний рассвет, проникая сквозь туман, отбрасывал длинные тени, и в Мордоре, где обычно царило зловещее сияние, свет казался более тусклым, почти призрачным. На горизонте, как призрак из кошмара, высился Минас-Моргул – мрачная цитадель, мерцающая в лучах рассвета.
Армия уже несколько часов находилась в пути. На предрассветном совещании король Арагорн, собрав своих советников, выработал стратегию для грядущей битвы. Он хотел дать своим воинам как можно больше времени под солнцем, ведь теневые существа, хоть и были сильными, под лучами полудня, как он надеялся, ослабнут.
Передовые части армии обогнули скалистый холм и увидели проклятый город. Солдаты, словно завороженные, выпрямились в седлах, поправляя рукояти копий и мечей. Вся армия была конной, но не по собственной воле. Гномы, сопровождавшие роханцев, категорически не хотели садиться на лошадей. Многие спрыгивали с них, когда в поле зрения появился Минас-Моргул. Гарри смотрел на знакомый силуэт внизу, его сердце билось в тревожном ритме.
Гимли ворчал, садясь на лошадь, но остался сидеть, в отличие от некоторых своих собратьев, предпочитавших идти пешком. Возможно, он видел мудрость в том, чтобы сберечь силы перед битвой. Гарри все же хотелось, чтобы Гимли сошел с коня. Леголас с тех пор, как Гарри раскрыл свой секрет, не разговаривал с ним, и Гарри старался не мешать эльфу. Однако пропасть между ними все увеличивалась, и Гарри это беспокоило. Он надеялся, что Гимли поговорил с Леголасом во время поездки. Гимли, конечно, воспринял это открытие спокойно и относился к Гарри так же, как и раньше. Но Гимли остался сидеть на лошади, а Гарри держался на расстоянии.
Вместо этого Гарри искал места для внезапного нападения, но утренний свет делал это почти невозможным. Длинные тени ложились на землю, словно гигантская рука, скрывая от глаз все, что могло бы пригодиться.
Тишину внезапно нарушил вой и ржание лошади. В воздухе замелькали тени, извиваясь и вытягиваясь, превращаясь в фигуры, что бросились на лошадей. Земля под ногами превратилась в колышущееся месиво теней. Новые существа атаковали лошадей, впиваясь им в бока. Люди и гномы обнажили мечи и топоры, отбиваясь от врага, но все больше лошадей кричали и бились под натиском.
— Направляйтесь к цитадели! — крикнул король, его голос возвышался над воем лошадей и лязгом мечей. — Мы должны уничтожить их в самом начале.
Некоторые лошади рванули вперед, другие, не выдержав натиска, остались позади, сражаясь с теневыми существами. Гарри заколебался, раздумывая, стоит ли ему помогать. В этот момент он увидел, как лошадь, на которой ехали Гимли и Леголас, пронеслась мимо побоища и устремилась к Минас-Моргулу. Он развернулся и последовал за ними, решив убедиться, что его друзья в безопасности.
Это был хаос. Гарри потерял Гэндальфа из виду: в последний раз он видел волшебника у городских ворот, когда тот сражался за то, чтобы в город не прорвались люди Арагорна. Он пытался направить армию в пещеру под Минас-Моргулом, но основная часть боев по-прежнему шла по всему городу.
Внизу Леголас и Гимли вместе с группой гондорцев наконец добрались до цитадели. Орки и урук-хаи охраняли вход, их громада не позволяла никому пробраться внутрь. Наблюдая за происходящим, Гарри заметил, как позади небольшой армии появилась горстка теневых существ и начала атаковать в тылу сражающихся, заставляя солдат ругаться и разворачиваться, чтобы сражаться на два фронта.
"Двое могут сыграть в эту игру", — подумал Гарри. Он нырнул в тенистый альков Минас-Моргула и вновь появился за входом. Здесь орки и урук-хаи были еще более сконцентрированы; если солдату удастся пробраться через дверь, он встретит еще большее сопротивление.
Гарри полетел вглубь цитадели и обнаружил частично скрытое помещение за полуоткрытой дверью. Он быстро огляделся по сторонам, но все внимание было приковано к бою у дверного проема. Гарри быстро трансформировался и сосредоточился на одном из немногих известных ему беспалочковых заклинаний. Он закрыл глаза, пытаясь представить, что заклинание будет наложено широкой сетью, а не нацелено на конкретного орка.
— Экспеллиармус! — крикнул он.
Мечи пронеслись по воздуху, некоторые вылетали из рук одного орка и оказывались погребенными в руках его соседа. Орки кричали от боли или вырывались из рук, когда оружие вылетало из их рук. В момент паники войска Арагорна воспользовались кратким периодом неопределенности и бросились вперед. Люди прорвали ряды и влились в здание. Тут же группы начали рассредоточиваться, чтобы успеть занять больше места, прежде чем враги успеют перегруппироваться.
— Спускайтесь вниз! — крикнул Гарри, указывая жестом на путь, который он обнаружил во время предыдущей разведки.
Несколько человек направились к лестнице, но большинство оставалось втянутыми в бой или устремились по коридорам на главном этаже.
— Сюда, — прокричал другой голос.
Гимли зашагал вперед, за ним следовала группа бойцов. Гном держал в руках окровавленный топор, но едва остановился, чтобы вступить в бой с орком, который бежал ему навстречу. Он нанес ему мощный удар и продолжил.
— Идем! Мы должны использовать этот шанс!
Вокруг него стало собираться все больше людей, превращаясь в единую боевую массу. Группа протиснулась к лестнице и побежала вниз. Гарри заколебался, прежде чем последовать за ними. Он обвел взглядом комнату. Где был Леголас? Эльф был с Гимли снаружи, но сейчас Гарри его не видел. Все больше людей пробивались в здание, но их продвижение тоже было замечено врагом. Орки и урук-хаи перегруппировались и снова стали блокировать двери, а из теней начали появляться знакомые фигуры. Одни существа напали на людей в подъезде, другие поползли вниз по лестнице.
Гарри снова превратился в Затмение и тоже бросился в тень. Он появился в пещере внизу. Там отряд Гимли был быстро окружен тварями. Пол колыхался и мерцал, когда твари нападали и таяли от ответных ударов… только для того, чтобы вновь появиться за спиной другого солдата.
Несмотря на явное преимущество чудовищ, солдаты учились атаковать слаженно. Гарри следил за тем, как несколько бойцов, действуя сообща, пронзили теневую тварь копьями. Ее безжизненное тело в последний раз дёрнулось, прежде чем окончательно рухнуть на пол. Но эта победа была лишь каплей в море сражения. В полумраке пещеры большинство ударов приходилось впустую. Им нужна была помощь.
Обновлено: 02.02.2026