Каждый раз, возвращаясь к своим спутникам, Гарри видел вдали Мордор, темное пятно на горизонте. Оттуда, по слухам, пришли эти существа, а прежде там обитал Темный Лорд, чья сила, казалось, могла соперничать с самим Волдемортом. Гарри был рад, что пропустил и битву, и самого Лорда. Одного было достаточно.
Наконец, когда солнце склонилось к горизонту, компания достигла края города и вышла на просторный двор. В центре стояло небольшое белое дерево, ветви которого словно пылали в лучах заходящего солнца. Их прибытие вызвало легкую суматоху: слуги сновали туда-сюда, уводя лошадей и безуспешно разыскивая несуществующий багаж. Гарри опустился ниже, ища подходящее место для посадки. Его взгляд упал на белый саженец, но он сомневался, выдержит ли тот его вес. Леголас заметил его беспокойство и протянул руку. Гарри осторожно сел на нее, стараясь не зацепиться когтями и испытывая легкое смущение. После Дня сожжения он сидел на плече эльфа лишь однажды, и взрослый Гарри старался не обращать внимания на все эти детские рефлексы. Но все же это было не так уж плохо, особенно когда эльф поднял другую руку, чтобы почесать Гарри за ухом, куда он сам не мог достать.
В разгар суматохи вперед с криком шагнул мужчина. У него были длинные темные волосы и обветренное, но добродушное лицо. Однако Гарри сразу понял, к чему он стремится, - не говоря уже о том, что на его лбу блестел циркуль.
— Друзья мои! — воскликнул король, протягивая руки, чтобы обнять каждого из них. Перед Леголасом он неуверенно остановился, разглядывая птицу, сидевшую на плече эльфа. Затем Гарри толкнули, поскольку мужчина продолжил свой первоначальный план объятий. Гарри издал недовольное карканье.
— Когда ты занялся соколиной охотой, друг мой? — со смехом спросил Леголаса король.
— Я не сокол, — ответил Гарри, наслаждаясь шокированным выражением лица короля.
— Я согласен, мастер Птица, — ответил король, быстро вернув себе самообладание и кивнув Гарри. — Я очень хочу услышать рассказ о ваших путешествиях, — сказал он, обращаясь к Гэндальфу. — Однако у нас есть время, пусть и небольшое, прежде чем мы перейдем к таким делам. Прошу вас, позвольте мне проводить вас в ваши комнаты и в ванную. Мы сможем поговорить о большем, когда вы освежитесь и наедитесь.
— Ведите! — воскликнул Гимли. — Есть некоторые удобства, которые невозможно повторить в дороге.
Король Арагорн рассказывал о комнатах, которые они проходили, чтобы Гарри было понятнее, ведь остальные, очевидно, уже бывали здесь. Король также попытался предложить Гарри свою собственную комнату. Гарри отказался. Он не спал в помещении уже больше года, а узкие коридоры вызывали у него клаустрофобию. Попытавшись продержаться в воздухе несколько коротких минут, Гарри вернулся к сидению на плече Леголаса до конца экскурсии.
— Ты всегда можешь переночевать в одной из наших комнат, Затмение, — сказал Леголас, входя в свою комнату, Гарри все еще сидел у него на плече. — На балконе можно устроиться или на одном из стульев.
— Я бы предпочел спать снаружи, — ответил Гарри. Одно дело - спать рядом с компанией в походе; совсем другое - находиться в непосредственной близости от нее в помещении.
Леголас пересек большую комнату и открыл маленькую дверную задвижку, ведущую на балкон. К этому времени небо почти полностью потемнело, и в домах внизу стали появляться мерцающие факелы. Когда Гарри обернулся, чтобы заглянуть в комнату, она озарилась золотистым светом, поскольку Леголас занялся зажиганием свечей. В дверях ненадолго появился слуга, чтобы подать свежую одежду.
— Гимли был прав, — сказал Леголас, обернувшись и удовлетворенно вздохнув. — Будет приятно смыть с себя дорожную грязь.
Эльф аккуратно положил новую одежду на комод и начал снимать рубашку. Перед Гарри открылась гладкая спина эльфа: Леголас аккуратно сложил испачканную дорожную рубашку и начал расстегивать ленты, стягивающие его волосы. Гарри покраснел от смущения, а потом задумался, почему он должен смущаться. Он ведь и раньше не переодевался в присутствии других: жил в общежитии и играл в квиддич. Но это как-то не так. Навязчиво. Он поспешно упомянул о том, что собирался совершить небольшой полет, а затем бросился с балкона в тактическом отступлении.
Гарри не знал, сколько времени он провел, летая кругами над городом; но когда он вернулся, взволнованный слуга сообщил ему, что ужин почти окончен и король собирается удалиться со своими друзьями. Он прошел за слугой по нескольким длинным коридорам, пока они не оказались перед дверью, за которой стояли два стражника. Ни один из них не выказал удивления при виде птицы в сопровождении печеного слуги, и они пропустили Гарри в комнату без всяких фанфар.
Внутри сидели Гимли, Леголас и Гэндальф, а также еще несколько человек. Хотя комната была небольшой, стулья были искусно вырезаны, а стены украшали гобелены с золотыми нитями. В конце стола сидел король. Свечи отбрасывали красноватый ореол на его дикую гриву черных волос и гармонировали со сверкающим камнем в его кольчуге.
— Добро пожаловать, — обратился он к Гарри, — мы закончили трапезу, и я очень хочу услышать историю о том, как ты попал в это маленькое сообщество.
Король повернулся к собравшимся и сказал:
— Когда несколько месяцев назад Гэндальф отправился в путь, он шел по едва заметным следам нового врага. Я с сожалением должен сказать, что с тех пор эти столкновения только усилились, и мои люди чаще всего проигрывают. А совсем недавно пришли дурные вести: к нам присоединились два эльфа, посланные Владычицей Галадриэль, чтобы выследить новое зло, пробравшееся из Дол-Гулдура.
Гарри вздрогнул, когда Арагорн упомянул об эльфах; надо полагать, это была та самая пара, у которой была его палочка. Однако, оглядев группу, Гарри не заметил ни одного остроконечного уха, кроме ушей Леголаса.
— Мы тоже слышали об этом после посещения леди Галадриэль, — торжественно сказал Гэндальф. — Мы тоже можем подтвердить нападения неизвестного чудовища, ибо дважды сражались с ним. Это существа теней, которые могут легко перемещаться во тьме и несут клинки с неизвестным ядом. Я бы поддался такому вероломству, если бы не исцеление Эклипса.
— Ты целитель? — Арагорн внимательно посмотрел на Гарри. — Я боюсь, что скоро нам понадобятся твои услуги. Эти два эльфа что-то проследили до Минас-Моргула и сейчас ведут там разведку. Я потерял уже больше дюжины человек из-за яда или внезапных нападений.
Арагорн выглядел старым и усталым, от волнения на его лице появились морщины, мерцающие в свете свечей.
— Все идет к развязке.
— Боюсь, мы можем снова оказаться на пороге войны, — прошептал один из воинов, тревога звучала в его голосе.
— Возможно, — согласился Гэндальф, хмурясь. — За время своего странствия я постиг многое, но мало что, как мне кажется, поможет нам противостоять этой новой угрозе. Леди Галадриэль предупредила лишь о том, что зло чувствует ее присутствие издалека. Нам следует действовать с предельной осторожностью.
— Мы не можем ждать слишком долго, — возразил Арагорн, его слова были тверды, как сталь. — Слишком много моих людей погибло. Эльфы должны вернуться через день или два — сейчас они прокладывают путь к Минас-Моргулу. Тогда мы и решим, когда отправимся в поход.
Обновлено: 02.02.2026