Хогсмид, где приближается Рождество, выглядит как открытка: домики и магазины покрыты слоем хрустящего снега, а на дверях каждого дома висят венки из остролиста. На деревьях гроздьями висят зачарованные свечи.
Студенты, гуляющие по заснеженным улицам Хогсмида, надели толстые плащи, шарфы и шапки.
Только одноклассник по фамилии Чжан расхаживал по улице в длинной мантии, полагаясь на её встроенную функцию обогрева.
В магазине "Сладкое королевство" Чжан Сюй снова попросил владельца показать каталог товаров. Он выбрал по одной штуке каждого вида конфет, а затем поручил владельцу упаковать их и отправить Габриэль на Рождество.
Что касается необычных конфет, таких как кровавый леденец, пусть Габриэль поделится ими с одноклассниками.
После шопинга в магазинах по обеим сторонам улицы Чжан Сюй решил зайти в "Три метлы", чтобы выпить чего-нибудь и согреться.
Перед входом в бар он встретил группу знакомых.
Важный мужчина в лаймово-зелёной котелке и тонком полосатом плаще разговаривал с Хагридом, а рядом стояли профессора МакГонагалл и Флитвик.
– Здравствуйте, господин министр, – вежливо поздоровался Чжан Сюй.
– Рад познакомиться, господин Чжан, – ответил Фадж.
После того как профессор МакГонагалл представила их друг другу, Чжан Сюй и Фадж пожали руки.
Вход в бар, где падал снег, явно не был местом для долгих разговоров, поэтому все вместе зашли внутрь, нашли столик и сели.
– Маленький стакан каньонной воды, – заказала профессор МакГонагалл.
– Четыре пинты медовухи, – добавил Хагрид.
– Шерри-сода со льдом и ракушкой, – сказал профессор Флитвик, причмокивая губами.
– 82-й спрайт, – заказал Чжан Сюй.
– Спасибо, миссис Розмерта, – поблагодарил он очаровательную хозяйку бара.
– А вам, министр, красносмородиновый ром, – улыбнулась Розмерта.
– Спасибо, дорогая, – ответил Фадж. – Должен сказать, приятно снова вас видеть. Вы тоже присоединитесь к нам, не так ли? Присаживайтесь.
– Хорошо. Спасибо, министр, – Розмерта нашла стул и села рядом с Фаджем.
Чжан Сюй слушал, как Розмерта жаловалась Фаджжу на то, что дементоры портят её бизнес, и вспомнил знаменитую арию из одного спектакля:
"Улыбайтесь при встрече, а потом не думайте об этом".
Возможно, это умение встречать гостей с улыбкой – обязательный навык для владельцев баров и чайных.
– Розмерта, дорогая, я их тоже не люблю, – неуверенно сказал Фадж. – Но это необходимая мера предосторожности. Хотя вы правы, они очень раздражают Дамблдора – он не пускает их на территорию замка.
– Я считаю, что их вообще не стоит допускать, – резко сказала профессор МакГонагалл. – Как мы можем учить, когда эти ужасные существа бродят вокруг?
– Да, да! – пискнул маленький профессор Флитвик.
– Господин министр, – после небольшой паузы обратился Чжан Сюй к Фаджжу, – почему бы вам не устроить мне встречу с дементорами сегодня? Возможно, я смогу убедить их отказаться от планов проникнуть в замок.
Все за столом удивлённо посмотрели на Чжан Сюя, не зная, что сказать.
– Господин Чжан, дементоры – сложные существа, – наконец произнёс Фадж. – Они очень упрямы и не слушают ничьих уговоров.
– Давайте попробуем. Возможно, мой метод сработает, – улыбнулся Чжан Сюй.
Профессора Хогвартса молчали, услышав его слова. Они испытывали странное доверие к этому студенту, который часто удивлял их своими необычными идеями и всегда добивался успеха там, где другие терпели поражение. Даже Хагрид, который не всегда ладил с Чжан Сюем, вынужден был это признать.
Розмерта с любопытством смотрела на студента, о чудесных поступках которого недавно слышала от других учеников, словно пытаясь разгадать его секрет.
Фадж подумал немного, затем кивнул и согласился.
Тема за столом вернулась к сбежавшему из тюрьмы Сириусу Блэку.
– Думаю, Гарри стоит послушать об этом, – снова ошарашил всех Чжан Сюй.
– Это не пойдёт на пользу Поттеру, – строго сказала профессор МакГонагалл.
– Это Гарри должен решать, хорошо это или нет, профессор МакГонагалл, – сказал Чжан Сюй, обращаясь к профессору МакГонагалл. – Гарри не ребёнок, которого нужно держать в тепличных условиях. У него есть свои мысли и суждения. В этом деле с Блэком я считаю, что Гарри тоже имеет право знать. Он уже многое узнал о Блэке от профессора Скарлет и профессора Люпина. Гарри сейчас находится в том возрасте, когда подростки склонны бунтовать. Если мы не расскажем ему всё сами, а он узнает это из других источников, то подумает, что мы что-то скрываем с определённой целью. Тогда он может действовать без нас. Мы не должны игнорировать его как Гриффиндорца. Если он использует свою храбрость, чтобы самому отправиться за Блэком, боюсь, всё может стать ещё хуже. Сейчас вокруг Гарри много друзей. Если он будет знать всё, то обсудит это со всеми. Если у него появятся рискованные мысли, друзья его остановят. А если ему действительно нужно будет действовать, то все помогут ему. Это в тысячу раз лучше, чем если он пойдёт к Блэку один.
Чжан Сюй смотрел на профессора МакГонагалл, не уступая.
Профессор МакГонагалл, видимо, была напугана предположением Чжан Сюя о том, что Гарри может отправиться сражаться с Блэком в одиночку, и в конце концов кивнула.
Увидев её согласие, Чжан Сюй обернулся к рождественской ёлке позади себя и сказал:
– Итак, Гарри, выходи и послушай.
Под удивлёнными взглядами профессора МакГонагалл и остальных Гарри вышел из-за ёлки.
Глядя на его решительные глаза, профессор МакГонагалл сказала:
– Ты должен пообещать мне одно, Поттер. Ни при каких обстоятельствах ты не пойдёшь к Блэку один.
– Обещаю, профессор МакГонагалл, – ответил Гарри.
– Чжан, я совсем не вижу, что ты находишься в том же бунтарском возрасте, что и Гарри, – заметил Флитвик. – Много раз я думал, что ты больше похож на взрослого.
– Думаю, моё поведение только что было достаточно бунтарским, профессор Флитвик, – с улыбкой ответил Чжан Сюй. – Никто в Министерстве магии не осмелился бы говорить с вами в таком тоне, как я только что, господин министр.
Фадж, которого задели за живое, только смущённо усмехнулся.
После этого небольшого отступления напряжённая атмосфера между Чжан Сюем и профессором МакГонагалл рассеялась.
Благодарности Хуасяи Сяоминь, Ленивому Инлуну, Хелай Сен Скарлет, Танцующему с Ветром и Омывающему Облака Смертному за их награды. Во время командировки я писал эту главу, стоя в поезде.
Обновлено: 09.04.2026