— Молодой господин Чэнь, я был слеп! Прошу, простите меня за то, что я так усердно защищал семью Линь! Эти сто духовных камней второго уровня — лишь малая часть моего раскаяния.
Как только Линь Чэнь и его семья открыли ворота, управляющий Павильона Небесных Сокровищ с глухим стуком упал на колени, моля о прощении.
Хлоп, хлоп!
Сказав это, он ещё и влепил себе две пощёчины.
Члены семьи Линь переглянулись в недоумении. Они знали, что Павильон прислал людей для их защиты, но такого поворота не ожидал никто. Управляющий Павильона Небесных Сокровищ, стоящий на коленях перед Линь Чэнем, извиняющийся и предлагающий сто духовных камней второго уровня — сумма, которую семья Линь сейчас не заработала бы и за два года!
Линь Чэнь тоже не ожидал такой прыти от управляющего. Он подумал, что в будущем ему ещё может понадобиться помощь Павильона, к тому же управляющий не сделал ничего слишком уж плохого, а сейчас публично извинился, проявив искреннее раскаяние.
«Похоже, утренняя демонстрация скорости его впечатлила».
Линь Чэнь протянул руку и помог управляющему подняться.
— Управляющий, что вы делаете, встаньте. А насчёт усердной защиты семьи Линь — это мы ещё посмотрим, — сказал он, принимая духовные камни с широкой, дружелюбной улыбкой.
Духовные камни ему были очень нужны. Тело Великого Дао Хаоса требовало огромного их количества.
Управляющий, словно получив амнистию, просиял от радости.
— Благодарю, молодой господин Чэнь! Я готов отдать жизнь, защищая семью Линь!
Члены семьи Линь прониклись ещё большим уважением к Линь Чэню, особенно Линь Ци и Линь Синь. В городе Спокойного Солнца бесчисленное множество богачей и влиятельных людей пытались заискивать перед управляющим Павильона, но он всегда оставался холоден и неприступен.
У ворот дома Линь уже собралось немало людей, которым семья когда-то помогала, а также несколько одиноких воинов. Сцена с коленопреклонённым управляющим привлекла ещё больше зевак.
— Вчера я ещё беспокоился, что молодой господин Чэнь не сможет одолеть этого Вэн Ху. Но после такого я совершенно спокоен.
— Раньше я молился, чтобы Вэн Ху не принял вызов на смертный поединок, а теперь понимаю, что зря переживал.
— Молодой господин Чэнь, хорошенько избейте Вэн Ху, а потом отправьте его на тот свет!
— Верно, не жалейте этого ублюдка! Дочь моего соседа, бедняжка, умерла от его издевательств. А когда сосед пошёл разбираться, ему переломали ноги.
…
Слушая гневные рассказы людей о злодеяниях Вэн Ху и его семьи, Линь Чэнь мрачно произнёс:
— Не волнуйтесь, в следующем году в этот день будет его поминальный день.
Резиденция городского правителя, тренировочная арена.
Трибуны были забиты до отказа. В гостевой ложе второго яруса, прямо напротив арены, сидели городской правитель, главы семей Ху и Вэн.
Вэн Ху, взглянув на вход, насмешливо бросил:
— До сих пор не явился. Неужели этот идиот Линь Чэнь сбежал? Специально повесил объявление о смертном поединке, а сам, небось, со своей семьёй уже давно удрал, поджав хвост.
Узнав, что Линь Чэнь жив и вызывает его на бой, семья Вэн не стала утруждать себя расследованием, продолжая наслаждаться жизнью. Они решили, что ему просто повезло: упал со скалы, зацепился за дерево или угодил в озеро, вот и выжил. Но даньтянь-то всё равно разрушен. Смертный поединок — это лишь отвлекающий манёвр, и ничего серьёзного за этим не стоит. Вчера ведь Линь Чжэньхуэй был покалечен, а глава семьи Линь, Линь Чжэньтянь, даже пикнуть не посмел. Что мог сделать калека Линь Чэнь?
Впрочем, кое-что семья Вэн всё же предприняла: с самого момента падения Линь Чэня они тайно выставили людей у всех городских ворот. А вот следить за домом семьи Линь они не стали, будучи уверенными, что те у них в кармане. Они планировали медленно мучить их до смерти.
Старший брат Вэн Ху, Вэн Лун, жестоко улыбнулся:
— Если Линь Чэнь не придёт, мы сами наведаемся к нему. За то, что он посмел оскорбить нашу семью, он заплатит кровью. Для начала убьём кого-нибудь одного!
— Линь Чэнь пришёл! — раздался чей-то крик, и вся арена загудела. Все взгляды устремились к входу.
Появился Линь Чэнь. Его лицо было холодным и суровым, в глазах таилась жажда убийства. Он впился взглядом в семью Вэн. За ним шли его отец и дяди, на их лицах тоже читались гнев и ненависть, но в то же время и вера в Линь Чэня.
Но самое удивительное было то, что впереди шёл управляющий Павильона Небесных Сокровищ, словно слуга семьи Линь. А глава Павильона, Фань Юнь, который редко появлялся на публике, непринуждённо беседовал с тремя братьями Линь. Это вызвало на арене настоящий фурор.
Дунфан Лин, словно влюблённая, следовала за Линь Чэнем, не сводя с его красивого лица восхищённого взгляда. Она то и дело заговаривала с ним, и её лицо сияло улыбкой.
Эта сцена вызвала недовольство у многих учеников Павильона. Они и мельком-то редко видели Дунфан Лин, а тут Линь Чэнь удостоился такого внимания. Не говоря уже о них, сыновья из семей Вэн, Ху, резиденции городского правителя и ученики Божественного Храма, видя, что всё внимание Дунфан Лин приковано к Линь Чэню, готовы были избить его на месте. С тех пор, как Дунфан Лин появилась в городе Спокойного Солнца, все молодые наследники и гении потеряли покой.
Большинство зрителей были простыми жителями города Спокойного Солнца, которые часто страдали от произвола семей Вэн, Ху и резиденции городского правителя. Они ненавидели их всей душой. Увидев, что Линь Чэнь жив и здоров, а Павильон Небесных Сокровищ дружен с его семьёй, они пришли в восторг.
Семьи Вэн, Ху и городской правитель были сбиты с толку.
Лицо главы семьи Вэн, Вэн Лана, изменилось. Вэн Лун, наклонившись к нему, прошептал:
— Отец, этот Фань Юнь якшается с семьёй Линь. И даньтянь Линь Чэня, и его уровень восстановлены. Неужели он встретил в пропасти какого-то мастера?
— Этот ублюдок, — мрачно произнёс Вэн Лан, — не знаю, какое дерьмо он съел, но ему повезло. Даньтянь разрушен, упал со скалы, не умер, да ещё и восстановился. Может, и впрямь нашёл что-то…
Вэн Лун тоже нахмурился:
— Отец, так стоит ли второму брату с ним драться? Находка, способная восстановить даньтянь и уровень, — это не шутки. Может, он обрёл способность сражаться с более сильными противниками.
Вэн Ху, снова увидев Линь Чэня, хоть и был удивлён, но сейчас излучал уверенность.
— Отец, старший брат, не волнуйтесь. Даже если Линь Чэню и повезло, за два-три дня он потратил все сокровища на восстановление. Его уровень наверняка нестабилен. А я уже почти достиг восьмого уровня воина. К тому же, наш метод совершенствования лучше, чем у семьи Линь, да и у меня есть духовный меч второго уровня. Даже если он будет воином седьмого уровня, я всё равно его убью!
Вэн Лан, немного подумав, кивнул:
— Ху-эр прав. За два-три дня восстановить даньтянь и шесть малых уровней… у него не было времени на освоение новых техник, а его уровень наверняка нестабилен. Ты сможешь его убить и прославить нашу семью.
Однако его лицо не стало спокойнее. Он не мог понять, почему Фань Юнь так хорошо относится к семье Линь. «Неужели Линь Чэнь действительно встретил в пропасти какого-то мастера? Иначе почему Павильон Небесных Сокровищ, который ценит только алхимиков, мастеров божественных знаков и редкие сокровища, так сблизился с ним?»
Вэн Ху уверенно направился к арене. Линь Чэнь тоже пошёл к ней. Фань Юнь же повёл семью Линь в гостевую ложу Павильона Небесных Сокровищ.
Городской правитель, главы семей Вэн и Ху вежливо поприветствовали Фань Юня.
Управляющий Божественного Храма, Ма, мастер девятого уровня, сидевший в соседней гостевой ложе, с лукавой улыбкой обратился к Фань Юню:
— Глава Фань, какая редкая встреча. Не ожидал увидеть вас на подобном представлении.
Фань Юнь, пребывая в прекрасном настроении, усмехнулся в ответ:
— А, старина Ма. Вижу, дела в Божественном Храме идут неважно, раз сам управляющий нашёл время для подобных зрелищ.
Ма расхохотался:
— Кто просил Божественный Храм быть сильнее Павильона? Не боюсь открыть вам секрет: через несколько дней мы выпустим первоклассные духовные артефакты первого уровня по старой цене. Боюсь, вашему Павильону тогда придётся туго.
Сердце Фань Юня ёкнуло. «Духовные артефакты первого уровня — самый ходовой товар в Спокойного Солнцае. Их могут позволить себе многие наёмники и одинокие воины, поэтому за этот рынок мы с Божественным Храмом всегда боролись не на жизнь, а на смерть. Если он не врёт, дела Павильона действительно могут пойти под откос».
Однако на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Что ж, если у Божественного Храма действительно хватит на это сил, мы готовы принять вызов.
— Договорились, — усмехнулся Ма. — Скоро сами всё увидите.
На самой высокой гостевой трибуне, с непроницаемым выражением лица, сидел городской правитель. Он окинул взглядом обоих управляющих, и в его душе зародилось злорадство. Чем яростнее грызлись эти две собаки, тем ему было лучше. В городе Спокойного Солнца он не боялся никого и ничего, кроме этих двух гигантов — Божественного Храма и Павильона Небесных Сокровищ, с которыми приходилось считаться.
На арене Линь Чэнь холодно смотрел на Вэн Ху:
— Смертный поединок без ставок — это скучно. Так мне будет неинтересно тебя убивать. Я ставлю сто тысяч духовных камней первого уровня на твою смерть!
Линь Чэнь помнил, как семья Вэн отняла у них рудник с духовными камнями первого уровня. Сто тысяч — это примерно столько, сколько рудник принёс за все эти годы.
Вэн Ху расхохотался:
— Линь Чэнь, ты что, не знаешь, в какой нищете живёт твоя семья? Откуда у тебя сто тысяч духовных камней?
Линь Чэнь взглянул на Фань Юня в гостевой ложе. Тот без колебаний ответил:
— Линь Чэнь — почётный гость моего Павильона Небесных Сокровищ. Сто тысяч духовных камней первого уровня я поставлю за него.
Толпа ахнула.
— Павильон Небесных Сокровищ так верит в Линь Чэня?
Лицо Вэн Ху побагровело. Семья Вэн не раз и не два пыталась заискивать перед Павильоном, но Фань Юнь даже не смотрел на их подношения. А теперь, ради Линь Чэня, он не моргнув и глазом, выкладывал сто тысяч духовных камней.
— Хорошо, я принимаю твою ставку! Убью тебя и получу сто тысяч духовных камней задаром. Почему бы и нет! — уверенно заявил Вэн Ху.
Вскоре Линь Чэнь и Вэн Ху подписали соглашение о смертном поединке, в котором была прописана и ставка в сто тысяч духовных камней первого уровня. Вэн Лан полностью поддержал сына, считая, что Линь Чэнь сам лезет в петлю, да ещё и с деньгами.
Ма, управляющий Божественного Храма, внезапно с улыбкой обратился к Фань Юню:
— Глава Фань, вы меня сегодня удивляете. Раз уж вы так увлеклись, давайте и мы с вами заключим пари. Я ставлю сто тысяч духовных камней второго уровня на то, что Линь Чэнь проиграет.
Снова гул прокатился по трибунам!
— Божественный Храм опять сцепился с Павильоном!
Фань Юнь улыбнулся:
— Раз управляющий Ма в таком настроении, я с радостью поддержу. Мой Павильон ставит сто тысяч духовных камней второго уровня на победу Линь Чэня!
— Ха-ха, — расхохотался Ма, — Павильон Небесных Сокровищ и впрямь щедр. Боюсь только, что это идея госпожи Дунфан. Надеюсь, на этот раз она не ошиблась в выборе.
Бум!
Дунфан Лин, до этого с восхищением смотревшая на Линь Чэня, услышав это, внезапно высвободила свою ауру, которая тут же обрушилась на Ма.
— Смерти ищешь?
Давление царства духа заставило кости Ма затрещать. Его пронзила невыносимая боль, и он поспешно взмолился:
— Госпожа Дунфан, простите! Я просто пошутил, пошутил!
Бум!
Плюх!
Давление усилилось, и Ма, не выдержав, закашлялся кровью.
— На этот раз я тебя проучу, — холодно произнесла Дунфан Лин. — В следующий раз посмеешь говорить обо мне гадости — я вырву твой собачий язык!
Она и впрямь несколько раз ошибалась, пытаясь вырастить таланты для Павильона, и это стало её больным местом. Ма, напомнив ей об этом в лицо, ещё легко отделался.
— Не посмею, не посмею! — бледный, как полотно, взмолился Ма. Он и представить не мог, что у Дунфан Лин такой крутой нрав.
Линь Чэнь был ещё больше удивлён. Эта красивая, живая и весёлая девушка оказалась на редкость вспыльчивой. Он мысленно одобрительно кивнул ей.
Дунфан Лин тут же просияла, её щёки залились румянцем, и она снова превратилась во влюблённую дурочку.
Сыновья из семей Вэн, Ху и резиденции городского правителя, а особенно ученики Божественного Храма, остолбенели.
«Дунфан Лин из-за Линь Чэня ранила управляющего Божественного Храма!»
«Я-то думал, её привлекла только его внешность, а похоже, он её просто околдовал!»
«Линь Чэнь должен умереть!»
Линь Чэнь вдруг почувствовал, как жажда убийства на арене усилилась в несколько раз.
Городской правитель и глава семьи Ху, которые собирались последовать примеру Божественного Храма и поставить на проигрыш Линь Чэня, после вспышки гнева Дунфан Лин тут же передумали.
Но Линь Чэнь сам позаботился о своих делах:
— Что, городской правитель и Ху Шанжэнь, не хотите делать ставки? Боитесь, что это ничтожество Вэн Ху проиграет мне? Отобрав у моей семьи рудники, вы ведь не должны испытывать недостатка в духовных камнях. Что же вы так трусливы?
Городской правитель отнял у семьи Линь два рудника первого уровня, а семьи Ху и Вэн — по одному. Линь Чэнь не собирался их прощать.
После таких слов им не оставалось ничего другого, как принять вызов.
— Раз ты так говоришь, — с мрачным лицом произнёс городской правитель, — то я ставлю десять духовных камней второго уровня на твой проигрыш!
— А я ставлю сто тысяч духовных камней первого уровня на твой проигрыш! — прорычал Ху Шанжэнь. Ему очень не понравилось, что Линь Чэнь назвал его по имени.
Линь Чэнь расхохотался:
— Отлично! Глава Фань, мои ставки Павильон покроет за меня. Не волнуйтесь, я не дам вам проиграть.
Сердце Фань Юня дрогнуло. Он не ожидал, что Линь Чэнь зайдёт так далеко. «Нарвался я на свою голову», — подумал он, но на лице его была улыбка:
— Конечно, конечно.
Он тоже рисковал, ставя на то, что Линь Чэнь произведёт фурор. Но он верил, что не ошибся. Один только рецепт Громового Меча Духа третьего уровня стоил того, чтобы рискнуть.
Простые жители были в шоке и с тревогой перешёптывались:
— Молодой господин Чэнь на этот раз заигрался.
— Он всего лишь воин шестого уровня. Сможет ли он одолеть Вэн Ху?
...
Обновлено: 01.02.2026