– Хе-хе... – Сухо рассмеялась Сун Жижу. – Разве не потому, что ты так рьяно защищаешь свою госпожу...
Если Цзян Я глупа, то эта женщина перед ним и вовсе бестолковая, будто в её голове чего-то не хватает.
Что хуже всего – у всех них в оригинальной книге были свои приключения, а вот в боевых искусствах они спотыкались на ровном месте.
Сердце Шэнь Юйцзэ переполняла горечь.
Когда он пришёл в нефритовый павильон и столкнулся с Сун Цинся, то надеялся, что эта мастер алхимии протянет ему руку помощи и решит его проблемы. Но момент был выбран крайне неудачно.
Если бы он сразу попросил Су Цзинсянь научить его «Источнику Янской Ци», шансы на успех были бы высоки.
Но до этого Шэнь Юйцзэ прекрасно знал, каков он сам – ни малейшего интереса к тренировкам у него не было.
Теперь же, когда у него был «Источник Янской Ци», никто, кроме Су Цзинсянь, не мог ему ничего сделать.
Вот уж воистину – нет худа без добра!
И дело не в том, что Су Цзинсянь ему мешала. Она готова была передать ему наследственное мастерство, не прося ничего взамен. Разве она не видела недостаток его собственной Ци?
С этими мыслями Шэнь Юйцзэ поклонился Сун Цинся.
– Как бы там ни было, я благодарен вам за сегодняшнюю доброту. Прошу прощения за беспокойство.
Сун Цинся поспешно ответила на поклон и почтительно произнесла:
– Ваше высочество, князь Юй, вы слишком любезны. Вы – властитель, я – подданная. Просто мои силы невелики.
– Но с этим рецептом я всё же могу вам помочь.
– Пожалуйста, подождите.
Желая загладить свою вину перед Шэнь Юйцзэ, Сун Жижу вызвалась:
– Учитель, может, вы отдохнёте, а я сама приготовлю лекарство для князя Юя?
*Бам!*
Лучше бы она об этом не заикалась. Как только слова сорвались с её языка, Сун Цинся щёлкнула её по лбу.
– Я ещё не разобралась с тобой за утренний рецепт эликсира! Из-за твоей маленькой ошибки три печи снадобий для учителя пошли прахом!
– Иногда мне прямо пальцы чешутся – бросить тебя в горн и переплавить твой мозг заново!
– А-а-а, как же бесит!
Сун Чжижоу прикрыла голову руками, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы. Всхлипывая, она пробормотала:
– У-у-у... Учитель, я не хочу! Я больше так не буду!
– Сиди тут смирно. Я сама приготовлю снадобье. А то если ты возьмёшься – ненароком отравишь Его Высочество принца Юя!
– Да-а...
Шэнь Юйцзэ стоял рядом, и уголок его рта дёрнулся в едва уловимой усмешке.
Сун Чжижоу подошла к нему, виновато опустив голову:
– Прости... Опять тебе навредила.
– Пустяки. Ты ведь столько раз мне помогала, – улыбнулся Шэнь Юйцзэ.
– Просто я ду-у-урёха...
– Дура? Да тебя же «Феей Алхимии» прозвали! Не каждому такое прозвище дают!
Легкомысленный комплимент моментально высушил слёзы. Девушка заулыбалась и исподтишка сунула ему маленький фарфоровый пузырёк.
– Быстро прячь! Там два эликсира – лично моего учителя. Даже если не пригодится, продашь за пару тысяч лянов!
Шэнь Юйцзэ машинально сунул подарок в рукав. Эта её таинственность и впрямь была умилительна.
Вскоре вернулась Сун Цинся с охапкой трав и строго напомнила:
– Ваше Высочество, не забывайте принимать снадобье по рецепту.
– Да и с восстановлением ци не торопитесь.
Со стороны казалось, что проблема Шэнь Юйцзэ серьезна, но при должном усердии через несколько лет он догонит прочих бойцов. Разве что прогрессирует чуть медленнее. С его потенциалом всё же реально достичь уровня Святого Воина.
Шэнь Юйцзэ почтительно поклонился:
– Благодарю за наставления, почтенная наставница. Обязательно последую им.
Сун Цинся была истинным мастером. Её слова чего-то да стоили.
Сун Чжижоу робко переступила с ноги на ногу:
– Учитель... Можно я провожу принца?
**«Как скажешь!»**
Сун Цинся прекрасно понимала, о чём думает её ученица, и готова была вырезать на лице Шэнь Юйцзэ три крупных слова: *«мой милый»*.
Увы, опоздала всего на шаг.
Во дворце уже разнеслась весть о свадьбе князя Юя.
Его избранницей стала Су Цзинсянь — потомок знатного рода Су, ярчайшая представительница молодого поколения, занимавшая четвёртое место в списке «Неогранённых Самоцветов».
По сравнению с ней её ученица, Сун Жужу, проигрывала — и не по одному пункту.
Мечтать о равном браке не приходилось.
А Сун Цинся не желала, чтобы её любимица стала чьей-то наложницей — пусть даже и княжеской!
…
У Императорского Павильона Данов двое сидели в беседке — всё равно делать было нечего.
Шэнь Юйцзэ с любопытством спросил:
– Жужу, разве твоя наставница не считала меня пустым фанфароном?
– Раньше — да. Но, видимо, ты сумел показать характер, и её мнение изменилось, – улыбнулась девушка.
– В конце концов, то, что ты совершил во Дворце Фэнтянь, действительно впечатлило всех! И взглянули на тебя по-новому.
– А ещё ты порвал с Сяо Лань, и многие вздохнули с облегчением.
Услышав её слова, Шэнь Юйцзэ вдруг осознал кое-что важное.
В исходном сюжете, после женитьбы прежнего владельца тела на Сяо Лань, тот окончательно скатился в пучину безумия и всеобщего презрения.
Будучи законным сыном покойного императора и вдовствующей императрицы, младшим братом нынешнего государя, он готов был умирать ради женщины, которая даже не взглянула бы в его сторону.
Такое поведение не только не трогало Сяо Лань — оно вызывало отвращение у всех вокруг.
Взять хотя бы Сун Жужу. После той свадьбы она без колебаний вернулась в Долину Царя Лекарств и больше не появлялась.
Даже когда прежний Шэнь Юйцзэ оказался в отчаянном положении, а она уже стала во главе Долины — не протянула руку помощи.
Ну а кого тут, собственно, было спасать?
Шэнь Юйцзэ только вздохнул. Повезло, что он вовремя очутился в этом теле.
Кроме того, старые министры, контролируемые матерью, наконец-то разглядели в Шэнь Юйцзэ характер и решились поставить на главу резиденции принца Юй.
Позиция семьи Чжао тоже подтверждала это.
Как говорится, правда всегда на стороне большинства!
Один верный выбор порой значит больше, чем прорыв в боевых искусствах.
Шэнь Юйцзэ улыбнулся:
– Чжижоу, спасибо.
– За что благодаришь? Я просто дала тебе несколько пилюль. Друзья всегда помогают друг другу, – ответила Сун Чжижоу, и ямочки на её щеках сделали её улыбку особенно милой.
Шэнь Юйцзэ промолчал, лишь слегка кивнув.
Пилюли – это ерунда. Для Сун Чжижоу они просто расходный материал.
Но он благодарен за другое – за её случайные слова, которые развеяли его тревогу.
Да и вообще, он чувствовал перед ней лёгкую вину.
Прежний хозяин тела надавал ей кучу обещаний. Каждый раз, приходя за пилюлями, он клялся то в одном, то в другом, но так ничего и не выполнил, пока не покинул столицу.
А в этот раз Шэнь Юйцзэ и вовсе забыл принести ей сладостей из «Гуй Синьчжай».
Сун Чжижоу рассмеялась:
– Просто запомни это. Заходи в «Юй Дань» когда будет время. А теперь иди, вари отвар.
– И запомни – пей его залпом, пока тёплый. Так эффект будет лучше.
Но тут её улыбка вдруг застыла. Она схватилась за живот и скривилась.
– Ой, нет! Опять бежать придётся... чёртовы пилюли!
Шэнь Юйцзэ смотрел, как она торопливо удаляется, и лишь горько усмехнулся.
– Ха... Да она что, пилюли делает или слабительное?
Обновлено: 19.01.2026