— Ты больно привередлив, — Ло Шадяо неохотно спустилась вслед за ним к умывальнику. Сполоснув руки, она собралась вернуться в комнату и лечь спать.
Шэнь Батянь окликнул её:
— Почему ты не воспользовалась мылом?
— Брат, ну и зануда же ты! — раздражённо воскликнула Ло Шадяо. Она выдавила приличную порцию жидкого мыла, потерла ладони и, смыв пену, развернулась, чтобы уйти.
Шэнь Батянь, словно мстительный дух, снова её остановил. На этот раз Ло Шадяо вспылила:
— Да когда это кончится! Я выдавила целую кучу, чего тебе ещё надо?!
Заметив её гнев, Шэнь Батянь с сомнением произнёс:
— Ты не помыла между пальцами.
Ло Шадяо лишилась дара речи. «Он больной», — подумала она и, проигнорировав его, собралась уйти.
Шэнь Батянь нахмурился, немного подумал и притянул Ло Шадяо обратно.
— Эй, ты что творишь? Отпусти меня, я спать хочу! — этот мужчина сводил её с ума.
Шэнь Батянь невозмутимо ответил:
— Иди спать, я сам тебе их помою.
Что?
Ло Шадяо решила, что ей послышалось. Но затем она увидела, как Шэнь Батянь открыл кран и, взяв её за руки, подставил их под воду.
У Ло Шадяо были длинные изящные пальцы с нежно-розовыми ногтями. Мужчина бережно растирал их в своих ладонях.
Толстокожая Ло Шадяо на редкость смутилась, и её щёки слегка покраснели.
И покраснели они не от любовного трепета.
А от того, что Шэнь Батянь решил: одного мыла недостаточно. В доме не было дезинфицирующего средства, поэтому он умудрился намазать её руки скаткой для тела.
Ло Шадяо смотрела, как её нежную кожу на тыльной стороне ладони трёт Шэнь Батянь, и из-под его пальцев выходят кучи каких-то длинных катышков. Ощущение было такое, будто её руки покрыты слоем вековой грязи!
Это было чертовски неловко!
— Хватит уже! — сокрушённо закричала Ло Шадяо. — Обязательно так усердствовать?
Шэнь Батянь не обращал на неё внимания, продолжая со всей ответственностью очищать её руки до своего идеала.
Крики Ло Шадяо разбудили всех в доме.
— Вы чего посреди ночи не спите? Что вы тут делаете? — спросила Чжан Цуйхуа, накинув куртку.
Стоявшие позади неё Сян Ли и Чжоу Цян тоже выглядели озадаченными.
Ло Шадяо не могла объяснить ей, что Шэнь Батянь счёл её грязной из-за того, что она ковырялась веткой в мусоре, и теперь собирается содрать с неё кожу.
«Шэнь Батянь, это ты во всём виноват, — подумала Ло Шадяо. — Раз ты такой привередливый, не обижайся, если я не буду церемониться!»
Ло Шадяо смущённо почесала щёку и сказала:
— Тётушка, ну что вы такое спрашиваете, мне даже неловко отвечать... Зачем ещё я могла бы мыть руки глубокой ночью?
Затем она бросила на Шэнь Батяня укоризненный взгляд и кокетливо добавила:
— Это всё он!
Чжан Цуйхуа была женщиной опытной и, конечно, поняла подтекст. Её лицо помрачнело, и она отчитала их:
— Молодёжь пошла совсем безрассудная! Как можно заниматься таким в чужом доме? Надеюсь, вы мне матрас не испачкали!
Шэнь Батянь ни за что ни про что получил клеймо виновного. От ярости ему захотелось запереть её в тёмной комнате и заставить испробовать самые жестокие методы наказания.
Не замечая опасных мыслей Шэнь Батяня, наглая Ло Шадяо продолжила:
— Нет-нет, что вы! Видите, я же мою руки. Ему показалось, что запах слишком сильный, вот и заставил меня мыть их несколько раз.
Сян Ли стояла в стороне со странным выражением лица. Она только пять минут назад стучалась к ним в комнату, и Ло Шадяо была в порядке. И что, прошло всего пять минут — и они уже вышли?
Сян Ли взглянула на Шэнь Батяня и скривила губы. «Расшитая подушка: снаружи красиво, внутри — труха».
Шэнь Батянь не помнил, как вернулся в комнату и спал ли он вообще в ту ночь. В его голове постоянно крутилась та чепуха, которую нагородила Ло Шадяо.
Вспоминая странные взгляды матери и дочери, а также лицо Чжоу Цяна, едва сдерживающего смех, ему хотелось немедленно убраться отсюда. Он тут же решил отправить этого бестактного Чжоу Цяна в Африку.
Утром после завтрака Шэнь Батянь вручил Чжан Цуйхуа пачку денег и вместе со своими спутниками поспешил прочь из деревни.
В этот момент кто-то внезапно его окликнул. Шэнь Батянь обернулся и увидел актёра из труппы Третьего мастера Вэя. Молодой человек произнёс:
— Третий мастер Вэй просил вас не уходить. Ему нужно обсудить с вами одно дело, вопрос жизни и смерти.
Дело жизни и смерти — звучало серьёзно. Ло Шадяо посмотрела на Шэнь Батяня:
— Сходим посмотрим?
Шэнь Батянь на мгновение задумался и кивнул:
— Пошли.
Будучи телохранителем, Чжоу Цян видел, что оба работодателя согласны, и покорно последовал за ними.
Похороны старика Лю проходили шумнее, чем праздник. После завтрака в деревню начали стекаться жители со всех окрестностей. Мужчины на мотоциклах везли своих жён посмотреть на зрелище; женщины, дружившие с покойным, шли группами; старики ехали на электрических трициклах, где их старушки баюкали внуков.
В маленькую деревню разом хлынуло множество людей. Заботливый Третий мастер Вэй подготовил для них маски и шляпы. Смешавшись с толпой, они не привлекали лишнего внимания.
Проводник вёл их извилистыми тропами, пока они не оказались в лесу.
Едва зайдя в чащу, Ло Шадяо увидела встревоженного Третьего мастера Вэя, который мерил шагами землю. Заметив их, он просиял и поспешил навстречу:
— Наконец-то вы пришли!
— Третий мастер Вэй, что случилось? — спросила Ло Шадяо, видя его беспокойство.
Тот самокритично усмехнулся:
— Ещё вчера я уговаривал вас уехать, а сегодня, набравшись наглости, прошу об одолжении.
Он повернулся к Шэнь Батяню и озвучил свою цель:
— Я хочу одолжить твоего телохранителя, чтобы спасти человека.
Шэнь Батянь спокойно спросил:
— Кого?
— Ту самую сумасшедшую женщину, — Третий мастер Вэй, казалось, немного смутился. В конце концов, статус Шэнь Батяня был необычным, и просить их рисковать ради сумасшедшей было не совсем уместно.
Но сейчас у него не было другого выхода, и он взмолился:
— Только что Лю Дун с несколькими людьми похитил её и запер на заброшенной птицефабрике. Боюсь, её жизнь в опасности, прошу вас, спасите её.
Шэнь Батянь нахмурился:
— Какие у вас с ней отношения?
Третий мастер Вэй помедлил и ответил:
— Никаких.
Видя, что тот что-то скрывает, Шэнь Батянь холодно произнёс:
— Если ты не будешь откровенен сейчас, мы не станем ввязываться в это вслепую.
Третий мастер Вэй понял, что без правды не обойтись. Он немного помялся и наконец сказал:
— С ней я действительно почти не пересекался, но я видел её сына.
— Того самого пропавшего без вести? — спросил Шэнь Батянь.
Третий мастер Вэй покачал головой и дал пугающий ответ:
— Нет, он не пропал. Его заживо похоронили.
Ло Шадяо в ужасе посмотрела на него. Она не ожидала, что обычное расследование причин загрязнения сточных вод вскроет убийство.
Шэнь Батянь нахмурился:
— Как всё это произошло?
Третий мастер Вэй вздохнул и начал свой рассказ.
Полгода назад труппа Третьего мастера Вэя получила заказ: выступить на юбилее старика в соседней деревне. Юбиляр обожал оперу, и мастер подготовил несколько крупных постановок.
Несмотря на то что труппа казалась бродячей и скромной, в ней было немало скрытых талантов. Был у них один актёр на роли молодых героев — красавец с великолепным голосом. Говорили, что он из семьи потомственных актёров пекинской оперы, но после ссоры с родными сбежал к ним.
Хотя он и оказался в трудном положении, его барские замашки никуда не делись. В тот день, когда нужно было выходить на сцену, «красавчик» заявил, что хочет лесных грибов. Сказал, что не выйдет, пока не поест свежесобранных грибов.
Его отказ ставил под удар заработок всей труппы. Остальные актёры злились: кто-то ругался, кто-то уговаривал, но он был непреклонен — подавай ему грибы и всё тут.
— Я знал, что на самом деле он просто не хотел выступать, — вздохнул Третий мастер Вэй. — Сын той старушки-заказчицы был той ещё сволочью. Увидел, что актёр хорош собой, и начал нести всякую гадость. Я тогда сделал вид, что не понял его намерений, и, раз он хотел грибов, взял фонарик и отправился в лес. Однако я не ожидал, что эти поиски приведут меня к месту преступления.
Третий мастер Вэй искал грибы. На самом деле, это был не глухой лес, и грибов там было немного. Попадались белые грибы на пнях, но говорили, что они ядовитые.
Мастер подумал, что стоит взять хоть какие-нибудь грибы для вида, всё равно тот актёр их есть не станет.
В этот момент он услышал шум приближающегося автомобиля. К счастью, свет его фонарика был слабым и направленным в землю, поэтому проезжающая машина его не заметила.
Обновлено: 03.02.2026