В тот день Цинь Фэнъи остался ночевать в резиденции маркиза Цзинчуаня. Как он и говорил, по обычаю, пойманного зятя нельзя было отпускать домой, пока его семья не даст объяснений. В случае Цинь Фэнъи и Ли Цзин, госпожа Цинь должна была на следующий день прийти с парой золотых шпилек, и только тогда его могли отпустить.
На самом деле, брачный договор между семьями уже был заключён. И раз уж молодым это было по душе, а семьи были рады, они решили просто следовать современным обычаям.
Поэтому, после застолья, господин и госпожа Цинь с улыбкой откланялись. Хотя и раньше их очень уважали в резиденции маркиза Цзинчуаня — семья маркиза не была снобистской, — но почему-то, с тех пор как их сын стал таньхуа, хоть и прошло меньше дня, супруги почувствовали, что в резиденции к ним стали относиться ещё теплее и ближе.
В общем, это было хорошо!
Всё благодаря сыну!
Господин Цинь решил, вернувшись, снова зажечь благовония предкам. По дороге он сказал госпоже Цинь:
— Надо бы сходить в храм, выбрать благоприятный день и устроить службу для предков. Это всё их благословение, наш А Фэн с каждым днём всё лучше и лучше.
— Да, — с большим удовлетворением сказала госпожа Цинь. — Подумай только, столько людей сдавали экзамены, император, наверное, такой грозный, а наш А Фэн, как он посмел во время экзамена смотреть на императора? Будь я на его месте, я бы от страха на месте рухнула.
— Если бы ты была на его месте, ты бы и таньхуа не стала, — самодовольно погладил свои усики господин Цинь и рассмеялся.
— Говоришь так, будто сам бы смог, — с укором улыбнулась госпожа Цинь.
— Я бы тоже не смог, но наш сын смог!
Имея такого замечательного сына, родители Цинь испытывали огромное удовлетворение.
На самом деле, не только родители Цинь, но и вся семья Ли радовалась за Цинь Фэнъи. Даже такая опытная женщина, как старая госпожа Ли, сказала своей доверенной матушке:
— Этот А Фэн, он действительно удачливый.
— Ещё бы, — сказала матушка Гу, которая всю жизнь была служанкой старой госпожи Ли. В молодости она вышла замуж, но через пару лет муж умер, детей у них не было, и она так и осталась со старой госпожой Ли на всю жизнь. Поэтому она могла говорить смелее. — Старая госпожа, вы только подумайте, какая невероятная история с нашим зятем! Я слушаю, и мне кажется, будто это сказка! Такая невероятная удача!
— Я с самого начала видела, что этот ребёнок — счастливчик. В жизни человека важны и удача, и усердие, одно без другого не бывает. Если бы была только удача, но не было бы таланта, А Фэн не достиг бы того, что имеет сегодня. Ты думаешь, всё так просто, как он говорит: император взглянул на его сочинение и сделал его таньхуа? Нынешний император — мудрый правитель. Даже если А Фэну и выпал такой шанс, его сочинение должно было быть на уровне, — сказала старая госпожа Ли.
— Наш старший господин — умница, рано стал цзиньши. Я слышала, другим не так-то легко учиться. А теперь, глядя на нашего зятя, кажется, что и он стал цзиньши играючи. По-моему, это просто нашей семье повезло, все умные люди к нам тянутся, — с улыбкой сказала матушка Гу.
— Ну ты и скажешь, — рассмеялась старая госпожа Ли.
— Это же правда, — сказала матушка Гу, помогая старой госпоже Ли лечь. — Как только я представляю нашего зятя, мне кажется, что звание таньхуа только ему и подходит.
Эти слова снова рассмешили старую госпожу Ли, и хозяйка со служанкой вскоре уснули.
Маркиз Цзинчуань сегодня тоже был в прекрасном настроении, иначе не позволил бы зятю «успешно его покритиковать». Только госпожа маркиза Цзинчуаня была недовольна.
— Не чужие же люди пили, зачем так много? Ночью спать будет плохо.
— Да не так уж и много выпили, хватит ворчать, — сказал маркиз Цзинчуань.
— Не нравится, что ворчу, — меньше пей, — сказала она, подавая мужу две чашки отрезвляющего отвара. — Неудивительно, что маркиз выпил лишнего. Я и сама очень рада за А Цзин и нашего зятя.
Взяв у мужа пустую чашку из-под отвара, госпожа маркиза Цзинчуаня не удержалась и добавила:
— Наш зять, он действительно удачливый.
— Ты видишь только, как вор ест мясо, но не видишь, как его бьют.
— Что это за слова? Наш зять стал вором? — рассмеялась госпожа маркиза Цзинчуаня.
— Пусть А Цинь поучится, как воров бьют, — сказал маркиз Цзинчуань. — Успехи в учёбе — это не так уж и важно. Но когда у других большая радость, а он ходит с кислой миной, это нехорошо.
Обычно маркиз Цзинчуань не вмешивался в словесные перепалки между детьми. У каждого свой характер. Если он мог терпеть такого, как Цинь Фэнъи, то что уж говорить об остальных? Но одно дело — спорить между собой. Раньше, когда у Цинь Фэнъи не было звания, и Ли Цинь подкалывал его, а Цинь Фэнъи отвечал, это было неважно. Но теперь Цинь Фэнъи стал таньхуа, он добился успеха, и ходить с кислой миной уже некрасиво.
Госпожа маркиза Цзинчуаня сегодня тоже заметила, что у второго сына неважное настроение.
— А Цинь в душе очень завидует А Фэну, — поспешно сказала она.
— Завидует — и пусть. Разве стыдно завидовать своему старшему зятю? — сказал маркиз Цзинчуань. — Посмотри на А Фэна, он открыто говорит, что думает, и это хорошо.
— Дети разные, характеры разные, — с грустью сказала госпожа маркиза Цзинчуаня. — Маркиз, вы же знаете, эти годы А Цинь никак не может сдать на сюцая, ему, наверное, очень тяжело.
— Я не требую, чтобы они все получили звания. Человеческие качества важнее дел. Разве у детей нашей семьи потом не будет службы? Просто я думаю, что пока они молоды, почитать книги не помешает.
— Легко вам говорить, маркиз. Старший брат — чуаньлу, старший зять — таньхуа. Скажите, разве А Цинь не чувствует давления, разве он не хочет хорошо учиться? — госпожа маркиза Цзинчуаня хорошо знала, каким честолюбивым был её второй сын.
Маркиз Цзинчуань усадил жену и спокойно сказал:
— Когда я поставил то четырёхлетнее условие, сказав, что позволю брак, только если А Фэн станет цзиньши, я на самом деле хотел проверить его как человека. Даже если бы он сейчас не сдал и на сюцая, но старался, стремился к лучшему, и если бы А Цзин всё ещё любила его, я бы серьёзно рассмотрел этот брак. Госпожа, А Цинь — наш любимый сын. Подумайте, разве в чиновничьем мире не хватает талантов? Каждые три года появляется триста цзиньши, и все они талантливы. Но далеко в чиновничьем мире пойдут те, кто умеет ладить с людьми и делать дела. Сейчас он молод, это не так заметно. Но если потом, на службе, он будет таким же, это будет нехорошо.
Госпожа маркиза Цзинчуаня знала, что муж желает сыну добра.
— Этот характер, он слишком честолюбив. Я как-нибудь поговорю с ним!
Поговорив о психологических проблемах второго сына, супруги уснули.
Молодожёны Ли Чжао и госпожа Цуй, само собой, проводили время вместе, ведь весенняя ночь стоит тысячи золотых.
Даже Ли Цзин казалось, что сегодня луна особенно яркая и светлая.
Когда Цинь Фэнъи, пьяного до такой степени, что он только и мог глупо хихикать, отнесли в кабинет его тестя, маркиза Цзинчуаня, чтобы он там спал, многие служанки и слуги украдкой поглядывали на него. Об этом Цинь Фэнъи не знал, но слуге, который прислуживал в кабинете, не повезло: он всю ночь слушал бормотание зятя во сне, что-то вроде «А Цзин, получилось!» и тому подобное.
Если кто-то и не спал в эту ночь, так это старейшина Кабинета Фан!
Он не спал от радости!
Не мог уснуть!
Боже, на свете бывает такой огромный сюрприз!
Старейшина Кабинета Фан, который никогда не верил в духов и богов, тайком взял панцирь черепахи и погадал себе. И выпала самая лучшая, самая счастливая гексаграмма!
Сегодня утром слуга прибежал с радостной вестью. Сначала он сказал: «Старший господин занял первое место на дворцовом экзамене, стал чжуанъюанем!». Хоть это и было ожидаемо, у старейшины Кабинета Фан всё равно загорелись глаза от радости! Но он не ожидал, что слуга сообщит ещё одну новость: «Господин Цинь занял третье место на дворцовом экзамене, стал таньхуа!»
Сначала старейшина Кабинета Фан подумал, что таньхуа стал другой кандидат по фамилии Цинь. Но потом сообразил: если это не касается их семьи, зачем бы их слуга сообщал такую новость?
Расспросив слугу подробнее, он чуть не потерял сознание от учащённого сердцебиения. К счастью, второй внук поддержал старика, и тот понял, что его удивительный ученик стал таньхуа!
Хоть у старейшины Кабинета Фан от радости дрожали и брови, и усы, но разум его был ясен. Он уже догадался, что этот непутёвый ученик наверняка тайно пробрался на дворцовый экзамен, и поэтому случился такой огромный сюрприз! Ай-яй-яй, этот озорник, ни разу не послушал старших!
— Позовите А Фэна, я хочу спросить его, что это всё значит? — воскликнул старейшина Кабинета Фан. Даже если он и тайно сдал экзамен, сочинение ученика всё же не дотягивало до уровня третьего места в стране. Как он стал таньхуа? Это просто чертовщина какая-то!
Семья Фан отправилась искать господина Циня, но не нашла. Даже не смогла сразу выяснить, где он. Слуга сказал:
— Семь-восемь семей устроили сумасшедшую погоню за господином Цинем, чтобы поймать его в зятья. Неизвестно, какая семья его похитила. Я подумал, что господин Цинь вернётся не скоро, и, боясь, что старейшина будет волноваться, прибежал доложить.
Старик как раз об этом и беспокоился. В его сердце сменялись радость и ещё большая радость!
Разве только новоиспечённые цзиньши радовались весенним экзаменам в этом году?
Нет!
Подумать только, он, почтенный старейшина Кабинета в отставке, всего за четыре года воспитал внука-чжуанъюаня и ученика-таньхуа. Какой же он великий наставник!
О том, как Цинь Фэнъи стал таньхуа, старейшина Кабинета Фан узнал только после того, как первая госпожа Фан забрала Фан Юэ из семьи Ло, и Фан Юэ лично рассказал всё деду.
— О том, что он тайно пошёл на экзамен, он должен был сказать мне раньше. Сегодня он меня напугал, — с улыбкой сказал старейшина Кабинета Фан.
— Я и сам тогда сильно испугался, — улыбнулся Фан Юэ. — Он умолял меня ничего не говорить. Я подумал, что если бы я тогда сказал, то только заставил бы несколько семей волноваться за него. К тому же, на дворцовом экзамене ему ещё и повезло, так что, возможно, он мог бы попасть во вторую группу, поэтому я и не сказал. Я и не ожидал, что младшему дяде-наставнику так повезёт.
— Кто из тех, кто попадает в тройку лучших, не удачлив? — поглаживая бороду, сказал старейшина Кабинета Фан. — Для таньхуа, кроме сочинения, важен ещё и особый шарм. Если бы не было такого выдающегося внешностью, как А Фэн, тебя, возможно, поставили бы на место таньхуа, и не было бы у тебя сейчас тройной победы.
Фан Юэ, радовавшийся званию чжуанъюаня, теперь, когда всё было решено, спросил деда:
— Я слышал, что Его Величество не обращает внимания на внешность таньхуа. Например, в год, когда сдавал А Чжао, он, с его внешностью, стал лишь чуаньлу. А тот таньхуа Гао, по внешности, был далеко не так хорош, как А Чжао.
— А Юэ, это и есть судьба, — сказал старейшина Кабинета Фан. — После сегодняшнего дня многие будут считать, что то, что А Фэн на дворцовом экзамене преподнёс своё сочинение лично Его Величеству, — это большая удача. И это действительно так. Но будь на его месте другой, неизвестно, стало бы это удачей или несчастьем.
— Эти императорские экзамены — это путь для выходцев из бедных семей. Поэтому в тройке лучших чаще всего оказываются именно они. Его Величество на экзаменах также отдаёт предпочтение выходцам из бедных семей. Но этот год отличается от предыдущих. В этом году Его Величеству исполняется сорок лет, и он лично был главным экзаменатором. Твоё сочинение не обязательно намного лучше, чем у банъяня или других девяти. К тому же, ты из семьи чиновников. Но ты был первым в списке на сюцая, цзеюанем на осенних экзаменах, и в такой год Его Величеству хотелось увидеть тройную победу, поэтому он, естественно, назначил тебя чжуанъюанем. Это и есть твоя судьба. — Так как это был частный разговор деда с внуком, а внук был действительно выдающимся, старейшина Кабинета Фан решил просветить его. — Точно так же, мы все не хотели, чтобы А Фэн участвовал в этом дворцовом экзамене, потому что считали, что с его способностями, если он станет тунцзиньши, это будет очень жаль. А Фэн — он же из бедной семьи. Его внешность, манеры, осанка — ничуть не хуже твоих. Единственное, что уступает, — это мастерство в сочинениях. И он так молод. Таких молодых цзиньши Его Величество и императорский двор очень любят. Поэтому все хотели, чтобы он подождал до следующих экзаменов. Но он тайно пошёл на экзамен. Кажется, что это просто большая удача. Но подумай, он осмелился это сделать. А ты бы осмелился?
Фан Юэ серьёзно задумался и покачал головой.
— Если только Его Величество не попросит, я бы ни за что не осмелился поднести ему своё сочинение. Слишком большой риск. — Если бы Его Величество посчитал это интриганством или позёрством, то будущее было бы разрушено.
— Вот именно, — сказал старейшина Кабинета Фан. — Это не только удача, но и смелость.
Проинструктировав внука-чжуанъюаня, старейшина Кабинета Фан очень хотел проинструктировать и ученика-таньхуа. Но он ждал целый день и так и не увидел его! В его груди бурлила гордость и гордость за своих учеников, но из-за того, что он так и не увидел этого непутёвого ученика, старейшина Кабинета, который повидал на своём веку немало бурь, впервые в жизни не мог уснуть.
А виновник его бессонницы в это время, раскинув руки и ноги, спал мёртвым сном в резиденции маркиза Цзинчуаня, и спал очень сладко.
Обновлено: 01.02.2026