Маркиз Цзинчуань говорил, что искренность не в словах, а в делах.
Цинь Фэнъи, чтобы в своё время произвести впечатление на тестя, обдумывал каждое его слово снова и снова. Он был человеком, который понимал немногое, но то, что понимал, он осмысливал серьёзно.
Даже старая госпожа Ли сказала:
— Как же хорошо А Фэн играет на пипе.
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Главное, что это озеро как раз подходит, да и ночная атмосфера придаёт очарования. Неважно, играть ли на пипе или дуть на флейте, лучше места не найти. — К слову, в Поднебесной было много торговцев, и тех, кто был умнее и способнее Цинь Фэнъи, было бесчисленное множество. Почему же именно Цинь Фэнъи мог входить в резиденции гунов и маркизов? Была одна важная причина: хотя первые десять с лишним лет своей жизни Цинь Фэнъи занимался только едой, питьём и развлечениями, как главный праздный повеса города Янчжоу, он был в этом деле непревзойдённым мастером. Его эстетический вкус и изысканность очень нравились обитателям этих резиденций. Это не имело отношения к уму или способностям, это было просто своего рода обаяние, чувство, которое делало его приятным для глаз.
Ли Чжао улыбнулся:
— Не думал, что у тебя есть такой талант.
— У меня ещё много достоинств, — с гордостью ответил Цинь Фэнъи.
Благодаря тому, что Цинь Фэнъи так старательно подготовил подарок на день рождения для Ли Цзин, праздничный ужин прошёл в весёлой и радостной атмосфере. Даже жена Ли Чжао, госпожа Цуй, сказала: «Господин Цинь поистине заботлив».
Ли Чжао ответил:
— Не только заботлив. А Фэн, если к кому-то хорошо относится, то от всего сердца. Его преданность стоит того, чтобы сестра так хотела за него замуж.
Госпожа Цуй сказала:
— Женщине нужен лишь мужчина, который будет о ней заботиться. Теперь у господина Циня есть и учёная степень. Если через год-два он успешно сдаст осенние экзамены, то станет господином Цзюйжэнем. Если мужчина стремится к самосовершенствованию, у него впереди большое будущее.
Ли Чжао думал так же. Раньше он был не в восторге от этого брака, но Цинь Фэнъи не только не изменил своих чувств, но и начал усердно учиться. Лишь одно беспокоило Ли Чжао — сон Цинь Фэнъи, в котором его убили. Однако он расспросил Цинь Фэнъи и выяснил, что нынешние события сильно отличались от того, что было во сне. По крайней мере, во сне Цинь Фэнъи не сдавал экзамены.
Судя по всему, сон Цинь Фэнъи мог быть и неточным.
Подумав об этом, Ли Чжао сказал жене:
— А Фэн скоро возвращается в Янчжоу. Присмотри, какие ответные подарки приготовила госпожа, и добавь от меня. В моей библиотеке есть ящик с книгами, это ему от меня, пусть их тоже погрузят в повозку.
Госпожа Цуй на всё согласилась.
Поскольку госпожа Цуй жила недалеко от родительского дома, она часто туда наведывалась и говорила о Цинь Фэнъи только хорошее, хваля его за усердие и говоря, что у её золовки хороший вкус. Главным образом потому, что слухи о том, что старшая дочь резиденции маркиза Цзинчуаня влюбилась в сына торговца солью, распространились слишком широко. Особенно учитывая, что Ли Цзин раньше, наряду с маленькой удельной княжной из резиденции удельного князя Пина, считалась одной из двух красавиц столицы. Тогда полстолицы считало, что старшая дева из семьи Ли сошла с ума.
Ли Цзин была родной золовкой госпожи Цуй, они знали друг друга с детства. Теперь, когда Цинь Фэнъи стал Сюцаем, госпожа Цуй при каждом удобном случае хвалила своего будущего зятя, создавая ему хорошую репутацию, и даже познакомила его со своим братом.
Цинь Фэнъи даже сказал Ли Цзин:
— Мне кажется, твоя невестка — хороший человек. — Многие, кто относился к нему лишь из вежливости, никогда бы не познакомили его со своим братом.
Ли Цзин ответила:
— Это естественно.
— Когда я вернусь в Янчжоу, если у тебя что-то случится, посоветуйся со старшей невесткой. — Цинь Фэнъи не умел держать язык за зубами и рассказал Ли Цзин, что его будущая тёща, госпожа маркиза Цзинчуаня, говорила о нём плохое. Ли Цзин всегда знала, что госпожа маркиза Цзинчуаня не любит Цинь Фэнъи, но то, что она говорила в покоях старой госпожи, было, естественно, тайной. Ли Цзин не понимала, откуда Цинь Фэнъи это узнал, и спросила: — Откуда ты это услышал?
Цинь Фэнъи ответил:
— Мне рассказала маленькая служанка из двора бабушки.
Ли Цзин улыбнулась:
— Твоя популярность просто поражает.
Цинь Фэнъи сказал:
— Главным образом потому, что бабушка — добрый человек, и служанки и слуги в её дворе тоже хорошие.
«Наверное, только братец А Фэн так думает», — подумала Ли Цзин. Даже она, если это не было что-то очень важное, не стала бы выпытывать, что происходит во дворе старой госпожи. Не говоря уже о том, что правила во дворе старой госпожи были очень строгими. Если бы не лицо братца А Фэна, и, конечно, его хорошее отношение к слугам, кто бы стал добровольно ему об этом рассказывать.
Ли Цзин не собиралась ревновать к служанке и, говоря о своей мачехе, лишь беспомощно вздохнула:
— Она… не то чтобы хочет, чтобы я удачно вышла замуж, но и не хочет, чтобы я вышла замуж слишком плохо, чтобы это не повлияло на браки второй и третьей сестёр. Она всегда была снобом и судила людей только по их происхождению. Ты не знаешь, но раньше она даже подумывала выдать вторую сестру за Пин Ланя.
— Второй сестре в этом году всего тринадцать, верно? — А если это было раньше, значит, она была ещё моложе? Да и по возрасту они не подходят друг другу.
— И не только это. Подумай сам, если бы Пин Лань хотел жениться на второй сестре, они ведь настоящие двоюродные брат и сестра по материнской линии, об этом бы давно договорились. В семье Пин мужчины — первоклассные деятели, а девушки по сравнению с ними сильно уступают. — Ли Цзин покачала головой, не желая больше говорить о мачехе.
Цинь Фэнъи тоже не любил эту будущую тёщу и сказал Ли Цзин:
— Посмотри на Ли Циня, он такой же мелочный и придирчивый. А Фэн совсем не такой.
— Когда в семье много братьев и сестёр, неудивительно, что у них разные характеры, — улыбнулась Ли Цзин. — К слову, хотя моя семья — это знатная резиденция маркиза, нас в детстве так не баловали, как тебя.
— Глядя на угрюмое лицо твоего отца, не скажешь, что он умеет баловать детей.
Они ещё немного поговорили по душам. Ли Цзин сшила для Цинь Фэнъи одежду и теперь, собрав её, отдала ему, чтобы он носил дома. Но Цинь Фэнъи не мог удержаться и в тот же день надел её, хвастаясь всем вокруг, что это сшила сестрица А Цзин. Ли Цзин так смутилась, что не знала, куда деваться. Но ещё большим позором для неё стало то, что вечером на одежде разошёлся шов. Ну, в общем, она была плохо сшита.
Ли Цзин сгорала со стыда и, разозлившись, накричала на Цинь Фэнъи:
— Я же говорила тебе носить её дома, а ты не послушал! Смотри! Испортил!
— Это ещё что. В моём сне ты однажды тоже расщедрилась и сшила мне одежду. Ха, я походил в ней полдня, и один рукав отвалился, — поддразнил её Цинь Фэнъи. — Хорошо, что ты не сшила мне штаны. А то, если бы я их надел, и они бы разошлись по шву, что бы я делал?
Ли Цзин и сама не смогла сдержать смеха и смущённо сказала:
— Не знаю, как так получилось. Когда я шила, всё было хорошо.
Цинь Фэнъи взял её за руку:
— Почини мне.
Ли Цзин кивнула, велела служанке принести иголку с ниткой и быстро зашила одежду. Когда Цинь Фэнъи уезжал из дома тестя в Янчжоу, он всё ещё был одет в одежду, сшитую Ли Цзин. Ли Чжао даже подшутил над ним:
— А Цзин даже мне никогда не шила одежду, а тебе сшила.
Цинь Фэнъи с гордостью ответил:
— Это естественно, мы с А Цзин собираемся прожить вместе всю жизнь! В будущем она будет шить мне одежду всю жизнь.
Ли Чжао едва не рассмеялся вслух. Лишь много позже Цинь Фэнъи узнал, что в семье Ли, из-за того, что его невеста плохо шила, никто не хотел носить сшитую ею одежду. Он был единственным…
Что ж, Цинь Фэнъи носил её с большим удовольствием.
* * *
Когда Цинь Фэнъи вернулся домой, госпоже Цинь не нужно было спрашивать, удачно ли прошла его поездка в столицу. По одному его виду, настроению и спискам подарков от разных семей она поняла, что всё прошло гладко.
На следующий день Цинь Фэнъи, захватив гостинцы из столицы, отправился на учёбу в семью Фан. Старейшина Кабинета Фан официально стал его учителем, и первым делом проверил его домашнее задание. Цинь Фэнъи выучил всё, что нужно было, наизусть, и даже несколько книг, которые велел ему прочитать старейшина Фан, он тоже выучил. Старейшина Фан с довольной улыбкой сказал:
— Эта девочка, А Цзин, такая внимательная, и тебя подгоняет.
Цинь Фэнъи сказал:
— Дедушка Фан, откуда вы знаете, что это А Цзин меня подгоняла?
— А Цзин в детстве училась вместе с А Чжао. У неё большие способности, жаль только, что она девочка, — сказал старейшина Фан Цинь Фэнъи. — Не говоря уже о том, что тебе, парень, действительно повезло.
— Главное, что у нас с сестрицей А Цзин такая судьба, — сказал Цинь Фэнъи. — Когда я учусь вместе с сестрицей А Цзин, получается быстрее и лучше, чем когда я учился один.
Старейшина Фан рассмеялся и поддразнил его:
— «Аромат от красных рукавов», конечно, не то же самое, что учиться со мной, стариком, а?
Цинь Фэнъи хихикнул:
— Даже если я скажу, что то же самое, вы, старейшина, всё равно не поверите.
Старейшина Фан думал, что поездка в столицу отвлечёт Цинь Фэнъи, но тот не только выполнил все задания, но и по возвращении стал учиться ещё усерднее. Хотя Цинь Фэнъи и чувствовал, что учится не так продуктивно, как в столице с сестрицей А Цзин, но по его возвращении продуктивность Фан Юэ и Фан Хао заметно возросла. Фан Чэн даже сказал:
— Как только братец А Фэн вернулся, старший брат стал учиться с особым рвением.
Первая госпожа Фан из южного двора семьи Фан подарила Цинь Фэнъи много хорошей ткани. Он пробыл в столице почти два месяца, и без его живой рекламы дела в её лавке шли не так хорошо. Видя, как усердно Цинь Фэнъи учится, первая госпожа Фан даже пожалела об одном и сказала мужу наедине:
— Когда-то госпожа Цинь спрашивала меня о браке для нашей А Чжу. Я тогда подумала, что этот А Фэн слишком любит погулять, и свела разговор на другую тему. А теперь смотрю, мальчик, как только захочет, так сразу и повзрослеет, в мгновение ока.
Первый господин Фан, услышав это, сказал жене:
— Ты об этом больше не думай. Семья Цинь породнилась с резиденцией маркиза в столице, а брак нашей А Чжу тоже уже решён. У тебя есть время, лучше подумай о браке нашего А Хао.
— С браком А Хао спешить некуда. Я слышала от А Фэна, что если стать Цзиньши, то в столице сейчас модно устраивать «Поиск зятя у экзаменационных списков». Как только появляется Абрикосовый список, тут же набегает толпа богатых и знатных семей, чтобы перехватить женихов. Если нашему А Хао повезёт, и он станет Цзиньши, какая-нибудь знатная семья его и схватит, разве можно бояться, что не будет хорошего брака? — С тех пор как её сын стал Сюцаем, у первой госпожи Фан появились новые надежды на его брак. Хотя она и не смела мечтать о таком же браке с резиденцией маркиза, как у Цинь Фэнъи, но если бы удалось заполучить невестку из столицы, она была бы очень рада.
Однако желаниям первой госпожи Фан, очевидно, не суждено было сбыться в ближайшее время. Не говоря уже о том, что до осенних экзаменов оставалось два года, а до весенних — три. Даже после осенних экзаменов Фан Хао, как и ожидалось, провалился, и до звания Цзиньши было ещё далеко.
Зато Цинь Фэнъи… Весь город Янчжоу говорил, что семье Цинь невесть как повезло. Этот молодой господин Феникс, как всем известно, был хорош собой, но раньше был просто большим праздным повесой. Непонятно, как он вдруг поумнел и за два-три года успешно сдал экзамены на Сюцая и Цзюйжэня.
Ведь сколько людей с седыми бородами застревали на ступени Сюцая и не могли продвинуться дальше.
Над могилой предков семьи Цинь, должно быть, поднимался зелёный дым.
Конечно, ходили слухи, что госпожа Цинь так усердно молилась богам, что в последние годы дела семьи Цинь пошли в гору, вызывая у всех зависть. Что там глава гильдии торговцев солью, теперь, когда Цинь Фэнъи стал Цзюйжэнем, семья Цинь уже начала готовиться к установке почётных ворот перед своим домом.
Обновлено: 01.02.2026