Пин Чжэнь был человеком, страстно любящим живопись, и даже став инспектором по соляной монополии, он не изменил своей привычке. Надо сказать, у Пин Чжэня было некоторое представление о семье Цинь еще до того, как он был поражен красотой Цинь Фэнъи в Башне Яшмовых Небес. Пин Чжэнь запомнил семью Цинь потому, что из всех подарков, которые ему присылали многочисленные торговцы солью и нувориши, на большинство было невозможно смотреть, и только подарки от семьи Цинь отличались изысканным вкусом.
Пин Чжэнь тогда еще подумал, что это все-таки семья главы гильдии торговцев солью, а не просто какие-то выскочки.
К тому же, среди подарков от семьи Цинь была «Картина с красавицей» работы Чжао Юя. Пин Чжэнь был известным художником, а талантливый учёный Чжао, Чжао Юй, также был мастером изображения красавиц. На следующий день Пин Чжэнь пригласил Чжао Юя к себе в резиденцию, чтобы обсудить живопись. А когда в Башне Яшмовых Небес он увидел несравненную красоту Цинь Фэнъи, у Пин Чжэня тут же случился приступ творческого вдохновения. Он немедленно вернулся домой и взялся за кисть, но, проработав несколько дней, так и не смог передать и сотой доли красоты Цинь Фэнъи.
Пин Чжэнь всегда действовал по велению сердца, поэтому послал за Цинь Фэнъи.
Пин Чжэнь был инспектором по соляной монополии, а семья Цинь как раз была семьей торговцев солью. Получив приглашение от цензора, как они могли отказаться? В первый раз, не зная, зачем Цензор Пин вызвал Цинь Фэнъи, господин Цинь забеспокоился и поехал вместе с сыном. В итоге, господин Цинь так и не увидел Цензора Пина. Он прождал в Палате цензоров полдня, в полдень его накормили обедом из четырех блюд и супа, еда была неплохой. Только к вечеру, когда Цинь Фэнъи вышел, весь затекший, господин Цинь понял, что Цензор Пин вызывал его сына, чтобы тот ему позировал для картины.
После этого Цинь Фэнъи ходил уже один.
Цинь Фэнъи очень не любил туда ходить и не любил, когда его рисуют. Он был в подавленном настроении. Пин Чжэнь, однако, не только рисовал. Видя, что Цинь Фэнъи не в духе, он проявил участие и спросил его:
— А Фэн, ты чем-то расстроен?
Цинь Фэнъи никогда не умел держать язык за зубами и ответил:
— Я каждый день прихожу к тебе позировать, устаю, да и времени на развлечения совсем не остается.
— А разве у меня дома плохо развлекаться?
— Что тут хорошего? Скукота. К тому же, от постоянного позирования в разных позах у меня все тело ломит. Господин Пин, давайте пойдем погуляем.
— Куда?
— Куда угодно! Как там в стихах говорится: «Десять ли весеннего ветра по дороге в Янчжоу, но за поднятой жемчужной занавесью все равно не то». Господин Пин, вы ведь еще не гуляли по городу Янчжоу? Я вас свожу. — При упоминании развлечений Цинь Фэнъи оживился. — Человек, если все время сидит дома, может заболеть. Точно так же, цветы и травы, посаженные в саду, не имеют той одухотворенности, что у диких, растущих в горах. Господин, вы хотите рисовать, а я тут без всякого энтузиазма позирую. Картина получится безжизненной. Нам нужно выйти, прогуляться, посмотреть на пейзажи, и тогда, господин, ваши картины наверняка станут лучше.
Пин Чжэнь посмотрел на его оживленное лицо с сияющими глазами, которое было гораздо привлекательнее, чем его прежнее унылое выражение. Пин Чжэнь подумал, что в словах Цинь Фэнъи есть резон. Он отложил кисть:
— Хорошо, тогда ты все организуй, и мы пойдем гулять.
— Договорились!
Цинь Фэнъи тут же повел Пин Чжэня на прогулку. Хотя Пин Чжэнь и был одержим живописью, он также был весьма образован. Цинь Фэнъи знал, где находятся красивые горы и воды, а Пин Чжэнь, хоть и был в Янчжоу впервые, казалось, совершенно не был чужд местным пейзажам и говорил о них со знанием дела. Цинь Фэнъи сказал:
— Я всегда думал, что мой старший брат очень умен, но вы, господин Пин, такой молодой, а знаете даже больше него.
— У тебя есть старший брат? — спросил Пин Чжэнь, надеясь, что если у семьи Цинь есть еще один сын, такой же красивый, как А Фэн, то можно будет и его позвать позировать.
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Нет, я единственный сын. Я говорю о старшем брате Ли, Ли Чжао, он очень умный.
Пин Чжэнь улыбнулся:
— А Чжао готовится к императорским экзаменам, все его мысли заняты экзаменационными сочинениями, поэтому он меньше знает о таких вещах.
— Он такой серьезный. Когда видит меня, делает вот такое лицо. — Цинь Фэнъи скорчил серьезную мину, как у Ли Чжао, и засмеялся. — Это так забавно, он строже, чем мой старый учитель. Но я знаю, что старший брат делает это для моего же блага. Он только с виду строгий, а на самом деле у него доброе сердце.
Пин Чжэнь улыбнулся:
— Ты, А Фэн, тоже очень хороший.
— Что вы, что вы, — сказал Цинь Фэнъи. — Я просто немного красивее других, вот и все.
— Старая поговорка гласит: «Внешность — отражение души». С такой внешностью у тебя наверняка и душа прекрасна.
Услышав это, Цинь Фэнъи подумал, что этот господин Пин очень похож на его жену — тоже любит красивых людей. Цинь Фэнъи всегда гордился своей красотой и любил, когда его хвалили. Он так лучезарно улыбнулся, что, казалось, даже пейзаж вокруг стал ярче. Пин Чжэнь на мгновение замер, пораженный, и подумал: «А Фэн действительно прав. Нужно было выйти прогуляться, иначе как бы я увидел его в таком одухотворенном виде».
Из-за того, что Цинь Фэнъи постоянно ходил к Цензору Пину, Ли Цзин начала беспокоиться и специально позвала его, чтобы расспросить. Узнав, что он просто позирует для картин или сопровождает Пин Чжэня в прогулках, она успокоилась, подумав, что Пин Чжэнь, кроме своей страсти к живописи, ничем не примечателен. Главным образом Ли Цзин беспокоилась из-за удельной княжны Бао и спросила Цинь Фэнъи:
— Удельная княжна Бао не пыталась с тобой встретиться?
Цинь Фэнъи ответил:
— Она присылала слуг с подарками — чаем и сладостями, больше ничего. Не волнуйся, если что-то случится, я тебе сразу расскажу.
Ли Цзин кивнула.
Однако не прошло и двух дней после этого разговора, как в следующей прогулке их сопровождала удельная княжна Бао. Цинь Фэнъи отвёл Пин Чжэня в сторону и прошептал:
— Господин, я все-таки мужчина из другой семьи, как я смею сопровождать удельную княжну? Это же против правил этикета.
Пин Чжэнь никогда не придерживался строгих правил и этикета и с улыбкой ответил:
— Мы всегда гуляем, а А Бао оставляем дома, ей тоже скучно. Мы же просто гуляем, чем больше людей, тем веселее.
Цинь Фэнъи больше ничего не мог сказать. Удельная княжна Бао была еще молода, умна и, к тому же, не вела себя высокомерно, как другие знатные дамы. Главное, что она не вела себя высокомерно, потому что Цинь Фэнъи и так был донельзя скован. Если бы она еще и вела себя заносчиво, этот феникс, вероятно, от волнения и слова бы не смог вымолвить. Удельная княжна Бао улыбнулась:
— Мы с сестрой А Цзин с детства как родные сестры. Ты названый брат сестры А Цзин, значит, и мне ты как брат. Такой человек, как ты, не должен быть скован условностями и правилами, иначе это было бы очень жаль.
Цинь Фэнъи вздохнул про себя, подумав, что маленькая удельная княжна, как и во «сне», была такой же понимающей и отличалась от обычных женщин. Он невольно улыбнулся:
— Хорошо. — Но тут же, вспомнив наставления жены, добавил: — А может, позовем и сестрицу А Цзин? Вам, девушкам, будет о чем поговорить.
Хотя Пин Чжэнь и не придерживался общепринятых норм, он жил в этом мире и знал его законы. Поведение Цинь Фэнъи показало Пин Чжэню, что, несмотря на некоторую вольность в поведении, он все же был человеком, знающим правила. Пин Чжэнь сказал:
— Отличная идея.
Удельная княжна Бао пристально посмотрела на Цинь Фэнъи и с легкой улыбкой сказала:
— В таком случае, я пошлю за сестрой Цзин.
Пин Чжэнь махнул рукой и встал:
— Зачем эти сложности? Мы сами за ней заедем, она же не чужая.
Ли Цзин была дома. Увидев, что дядя и племянница из семьи Пин пришли пригласить ее на прогулку, а Цинь Фэнъи тайком ей подмигивает, она все поняла. На душе у нее потеплело, и она с улыбкой сказала:
— Прошу дядюшку и А Бао немного подождать, я только переоденусь.
На этот раз Ли Цзин собиралась недолго, но удельная княжна Бао была так красива, что Ли Цзин чувствовала себя немного не в своей тарелке. Однако, выйдя, она встретила улыбающийся взгляд Цинь Фэнъи. Цинь Фэнъи, и во сне, и наяву, любил смотреть на то, как Ли Цзин хмурится, считая себя некрасивой. На самом деле, из-за своей собственной красоты, он не видел большой разницы во внешности других. Если бы не присутствие дяди и племянницы из семьи Пин, он бы обязательно подошел подразнить свою жену.
Даже без слов его глаза-персики, полные бесчисленных смыслов, посылали ей множество дразнящих взглядов. Ли Цзин невольно улыбнулась и, не глядя на Цинь Фэнъи, сказала дяде и племяннице Пин:
— Простите, что заставила дядюшку Чжэня и А Бао ждать. Пойдемте. — По дороге она спросила удельную княжну Бао, куда они направляются.
Место, которое выбрал Цинь Фэнъи, было по-своему прелестно. Во время обеда Цинь Фэнъи, естественно, сидел рядом с Ли Цзин. Он умел заботиться о людях и хорошо знал привычки Ли Цзин: чистил для нее креветки, выбирал кости из рыбы и время от времени подкладывал ей на тарелку кусочки еды. Удельная княжна Бао даже сказала:
— Брат А Фэн так заботлив по отношению к сестре Цзин.
— Мы же брат и сестра, — ответил Цинь Фэнъи. — Хоть и названые, но я отношусь к А Цзин как к родной сестре.
Ли Цзин улыбнулась и сказала удельной княжне Бао:
— В столице мы часто едим рыбу, а креветки обычно готовят в виде кусочков. Здесь, у брата А Фэна, много воды, рыбу и креветок ловят и готовят на месте, поэтому они гораздо свежее, чем в столице. Но есть их вот так, просто отваренными, и чистить панцирь я не умею.
— Для этого есть я, ты только ешь, — сказал Цинь Фэнъи. — У нынешних креветок уже нет той весенней нежности. Если бы господин Пин и удельная княжна приехали раньше, вкус был бы еще лучше. Когда у вас будет время, мы съездим на озеро Тайху. О «трех белых» озера Тайху господин Пин наверняка знает.
Пин Чжэнь улыбнулся:
— Белая рыба, белые креветки и серебряная рыба.
— Верно! — Цинь Фэнъи хлопнул в ладоши. — Я раньше ездил туда с отцом. Этот вкус... он несравненно свежий и ароматный. Такого больше нигде не попробуешь. Эта рыба и креветки умирают, как только их вытащат из воды. Даже несмотря на то, что от Тайху до Янчжоу недалеко, свежими их не довезти. Нужно ехать прямо на Тайху, ловить, готовить и есть на месте. И готовить нужно не на другой воде, а только на воде из Тайху, тогда вкус будет настоящим.
Удельная княжна Бао улыбнулась:
— Тогда обязательно нужно поехать и попробовать.
Цинь Фэнъи тут же ответил:
— Если у вас будет время, я все организую.
Удельная княжна Бао незаметно взглянула на Ли Цзин и быстро уловила в ее глазах тень недовольства. Она лучезарно улыбнулась:
— Конечно, время найдется. Даже у дядюшки, оказавшись на просторах озера Тайху, наверняка появится больше вдохновения для живописи. Сестра А Цзин тоже не занята. Тогда дождемся, когда брат А Фэн все организует, и поедем на озеро Тайху?
Цинь Фэнъи тут же согласился:
— Договорились!
Пир прошел в веселой и дружеской атмосфере.
Цинь Фэнъи, естественно, провожал Ли Цзин домой. Увидев на ее лице беспокойство, он подал ей чашку чая:
— Что случилось?
Ли Цзин ответила:
— Мне кажется, удельная княжна Бао заметила, что наши с тобой отношения отличаются от отношений с другими.
— Ну и пусть заметила. Мы и так не такие, как все, — беззаботно ответил Цинь Фэнъи. Он не боялся, что кто-то что-то заметит, но все же беспокоился о репутации своей жены. Он успокоил ее: — Не волнуйся, мы же всем сказали, что мы названые брат и сестра. Не думаю, что она догадается, что во сне мы были мужем и женой.
Ли Цзин беспомощно вздохнула:
— Ты не знаешь, какая она хитрая. Ее предложение поехать на Тайху — это всего лишь проверка. А ты еще и согласился.
— Проверка чего? — не понял Цинь Фэнъи.
В другое время, когда речь шла о пустяках, Цинь Фэнъи был довольно сообразителен, но в важных делах становился очень глупым. Ли Цзин, сдерживая смущение, сказала:
— Проверка того, есть ли у нас тайная связь.
Цинь Фэнъи почесал подбородок:
— Неужели маленькая удельная княжна и вправду в меня влюбилась?
Ли Цзин чуть не вышвырнула его вон.
Обновлено: 01.02.2026