К счастью, госпожа Ли была из знатной семьи, а супруги Цинь надеялись, что их сын, благодаря своей красивой внешности, найдет себе хорошую жену. Поэтому, когда Цинь Фэнъи постоянно бегал в дом Ли, господин Цинь ему ничего не говорил, а госпожа Цинь расспрашивала сына о его успехах с госпожой Ли. Цинь Фэнъи с невозмутимым видом отвечал матери:
— Мама, не думай об этом, мы с А Цзин сейчас брат и сестра.
Госпожа Цинь лукаво улыбалась:
— Не думаю, не думаю. Раз уж вы стали назваными братом и сестрой, они ведь приехали из Столицы, здесь никого не знают. Ты, как старший брат, должен быть внимательнее, а не вести себя так бесцеремонно. Если увидишь, что им нужна помощь, мы ведь не чужие.
— Мама, я знаю.
Цинь Фэнъи радостно отправился спать в свой двор, а на следующий день, полный сил, пошел с отцом в лавку учиться делам.
Брат и сестра Ли тоже рано утром вышли из дома и отправились в Палату цензоров.
Брат и сестра Ли хорошо знали семью Пин. Пин Чжэнь был поздним сыном удельного князя Пина, и к тому же человеком свободных нравов, поэтому у них с братом и сестрой Ли были хорошие отношения. К удивлению Ли Цзин, в Палате цензоров оказалась и маленькая удельная княжна из резиденции удельного князя Пина. Ли Цзин быстро оправилась от изумления, которое промелькнуло на ее лице лишь на мгновение, и с улыбкой поклонилась:
— Я не знала, что и удельная княжна приехала.
Удельная княжна Бао, на вид лет четырнадцати-пятнадцати, была очень красива и изящна, особенно ее глаза, словно весенние воды, полные нежности и очарования, в чем она превосходила Ли Цзин. Увидев поклон Ли Цзин, девушка поспешила подойти и поддержать ее, смеясь, как поющая иволга:
— Сестрица Цзин, зачем такая церемонность, мы ведь не чужие. Мой дядя приехал сюда на службу, а я с самого рождения ни разу не была в Янчжоу. Ли Бо говорил: «С десятью тысячами гуаней в поясе, на журавле лететь в Янчжоу». Говорят, что здесь так же пышно и красиво, как в Столице. Я воспользовалась случаем и приехала с дядей. Сначала моя мать беспокоилась, но потом, узнав, что сестрица Цзин и братец Чжао тоже в Янчжоу, согласилась меня отпустить.
Ли Цзин улыбнулась:
— Мы несколько дней назад узнали, что дядя Чжэнь едет в Янчжоу на должность цензора, и разузнали, что он прибудет через два дня. Вчера получили известие, что дядя Чжэнь уже в Янчжоу, но было уже поздно, и мы, зная, что дядя Чжэнь устал с дороги, не стали его беспокоить.
Пин Чжэнь сказал:
— Я не люблю все эти официальные встречи, поэтому сошел с корабля раньше, а свиту оставил позади. Мы с А Бао приехали первыми.
Удельная княжна Бао сказала:
— Я вчера хотела пойти к тебе, сестрица, но мы только приехали, нужно было убирать дом, наводить порядок, столько всяких дел, что не получилось. Сегодня сестрица и братец Чжао пришли, сестрица Цзин, я теперь на тебя как на гида надеюсь.
Ли Цзин улыбнулась:
— Конечно, хоть город Янчжоу и не такой величественный, как Столица, здесь есть несколько интересных мест.
Они поговорили, Пин Чжэнь оставил брата и сестру на обед, после чего они попрощались.
С приездом удельной княжны Бао Ли Цзин должна была стать ее гидом. Она послала слугу в дом Цинь с короткой запиской для Цинь Фэнъи, чтобы он завтра не приходил. Ли Чжао сказал:
— По-моему, тебе стоило бы позвать А Фэна. В прогулках он — отличный помощник.
Ли Цзин ответила:
— Семья Пин всегда была очень гордой. Если они узнают, что братец А Фэн из семьи торговцев солью, кто знает, что подумает удельная княжна Бао. У братца А Фэна такое доброе сердце, он будет сопровождать нас из лучших побуждений. Но если удельная княжна Бао сочтет приглашение сына торговца солью оскорблением, не получится ли, что мы хотели как лучше, а вышло как хуже? Я лучше позову А Чэна, а ты, брат, позови братца А Юэ, и мы все вместе прогуляемся.
— Тоже вариант.
Ли Цзин сказала, что у нее дела, и Цинь Фэнъи, естественно, не пошел в дом Ли. Однако он подумал, что, скорее всего, сестрица А Цзин будет сопровождать семью Пин. Семья Пин... Цинь Фэнъи вдруг вспомнил маленькую удельную княжну, вспомнил эту яркую и прелестную девушку, и его сердце на мгновение затрепетало. Но он тут же дважды мысленно произнес имя Будды. Он не мог навредить своей женушке, что уж говорить о маленькой удельной княжне?
Цинь Фэнъи всю ночь молился, и его трепещущее сердце немного успокоилось. На следующий день он снова пошел с отцом в лавку. Отец спросил:
— Ты больше не ходишь к госпоже Ли?
— У А Цзин дела, в последнее время она занята.
Господин Цинь больше не спрашивал.
Кто знает, может, это была судьба. Отец и сын Цинь обычно ездили в лавку верхом. Господин Цинь, полный и благодушный, как и многие богачи в городе Янчжоу, не привлекал особого внимания. Но Цинь Фэнъи был другим. Он был знаменитым в городе Янчжоу Молодым господином Фениксом, и когда он выезжал, на него всегда собирались поглазеть. Были и те, кто восхищался им, и, зная, что он теперь часто бывает в лавке и ездит по определенному маршруту, каждый день ждали его на пути, чтобы увидеть.
Например, Башня Яшмовых Небес находилась на пути Цинь Фэнъи к лавке, и теперь цены на ложи с видом на улицу в ней выросли. Потому что каждый день утром и вечером кто-то их занимал, чтобы, завтракая, любоваться Фениксом.
Ли Цзин в последнее время в основном разговаривала с Цинь Фэнъи дома и редко выходила, поэтому не знала об этом. Башня Яшмовых Небес была одной из лучших чайных в Янчжоу, и в это утро брат и сестра Ли пригласили дядю и племянницу Пин позавтракать там. Раз уж они пригласили семью Пин, то, естественно, выбрали лучшую ложу. Они пришли рано утром, и как только подали завтрак, услышали шепот в чайной, да и на улице было неспокойно. Все четверо выглянули в окно и увидели, как Цинь Фэнъи неспешно едет на своем Нефритовом Льве, Освещающем Ночь. Он просто ехал с отцом в лавку, как обычно. Было раннее утро, Цинь Фэнъи был в халате из серебряной тафты, но на правой поле виднелась дюймовая полоска ярко-красного шелка, и пояс на его халате тоже был из серебряной тафты с красной каймой. Когда кто-то крикнул «Молодой господин Феникс», Цинь Фэнъи обернулся к Башне Яшмовых Небес, и в лучах солнца его лицо с легкой улыбкой, казалось, затмило утренний свет, превратив его в темный фон, и в мире осталось только это несравненное лицо. Этот взгляд длился лишь мгновение, Цинь Фэнъи улыбнулся и уехал с отцом.
Брат и сестра Ли, хоть и привыкли к его красоте, не видели его несколько дней и снова подумали, что лицо Цинь Фэнъи поистине бесподобно. А дядя и племянница Пин, видевшие его впервые, были поражены. Пин Чжэнь восхищенно сказал:
— Красота, способная погубить царства и города, — это именно о нем.
Удельная княжна Бао тоже сказала:
— Если бы не увидела своими глазами, не поверила бы, что на свете бывают такие прекрасные люди.
Удельная княжна Бао спросила у Ли Цзин:
— Я слышала, как кто-то крикнул «Молодой господин Феникс». Сестрица Цзин, этого господина зовут Феникс?
Ли Цзин улыбнулась:
— Его зовут не Феникс. Его фамилия Цинь, а имя — Фэнъи. Он названый брат мой и моего старшего брата. Из-за его красоты его так прозвали, и все в городе Янчжоу называют его Молодым господином Фениксом.
— Ого, какой же это человек, что даже сестрица Цзин и братец Чжао стали его назваными родственниками? Сестрица Цзин, ты обязательно должна меня с ним познакомить. — Удельная княжна Бао была по-настоящему заинтригована.
Ли Цзин сказала:
— Он из семьи торговцев солью в городе Янчжоу. Если ты не против, я вас познакомлю.
Удельная княжна Бао на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Если сестрица и братец Чжао смогли стать его назваными родственниками, почему я должна быть против? Сестрица, ты меня столько лет знаешь, разве я когда-нибудь судила о людях по их происхождению?
— Я знаю, что ты не такая, просто должна была тебя предупредить.
— Сестрица, ты слишком щепетильна.
Пока девушки разговаривали, Ли Чжао сказал:
— Дядя Чжэнь, ты не будешь есть?
Пин Чжэнь встал и махнул рукой:
— Не обращайте на меня внимания, идите развлекайтесь. — И он поспешно спустился вниз. Удельная княжна Бао, увидев, что за ним последовала свита, вздохнула: — Дядя, наверняка, пошел рисовать. — И с улыбкой добавила: — Возможно, Феникс пробудил в нем вдохновение.
Ли Цзин улыбнулась и больше не поднимала тему Феникса.
Вернувшись домой после обеда, Ли Цзин была не в духе. Ли Чжао подумал, что ей не очень нравится сопровождать удельную княжну Бао, и сказал:
— Если устала, отдохни. Можно пойти с удельной княжной Бао через несколько дней.
Служанка принесла чай. Ли Цзин лишь пригубила и сердито сказала брату:
— Я же говорила, чтобы он не приходил эти дни, а он, посмотри, целыми днями разгуливает и привлекает к себе пчел и бабочек!
Ли Чжао от неожиданности выплюнул чай на пол!
Обновлено: 01.02.2026