Ло Пэн решил обсудить это дело с Цинь Фэнъи, потому что именно Цинь Фэнъи подал ему эту идею. Дело касалось его нелёгкого положения в семье. Его мачеха, главная жена отца, долгое время не могла родить, и пришлось прибегнуть к помощи служанки. В итоге служанка родила Ло Пэна, а после этого мачеха вдруг смогла забеременеть и родила одного за другим законных сыновей и дочерей. Если бы мачеха была великодушной, она бы сказала, что это пасынок принёс ей удачу. Но Ло Пэну не повезло, и его мачеха оказалась мелочной и завистливой. Если бы Ло Пэн был полным ничтожеством или таким же праздным повесой, как Цинь Фэнъи в детстве, это было бы ещё ничего. Но Ло Пэн был необычайно талантлив в делах и всё схватывал на лету.
Это, конечно, очень раздражало мачеху. Он был как соринка в её глазу, и если эту соринку не вытащить, она будет постоянно мучить.
С такой мачехой и родная мать, которая рано умерла, неудивительно, что и отец стал ему как чужой.
По мнению Цинь Фэнъи, мачеха — это не родная мать, так что она тоже своего рода мачеха.
Самое ужасное было то, что эта мачеха устроила Ло Пэну очень неподходящую помолвку. Тогда Цинь Фэнъи посоветовал Ло Пэну уйти из дома и жить отдельно. Но этот совет был дан три года назад. Теперь Ло Пэн сказал Цинь Фэнъи:
— Я решил, я всё-таки уйду из дома. От семейного состояния я отказываюсь.
Цинь Фэнъи хорошенько подумал и только тогда вспомнил, о каком разделе семьи говорил Ло Пэн. Он с недоумением сказал:
— Я тебе этот совет дал несколько лет назад, а ты только сейчас решился? Ну ты и тянешь.
Ло Пэн сказал:
— Родители ещё живы, отделяться — это большое непочтение. Как я мог не быть осторожным?
— Что в этом непочтительного? В доме мачеха и чужой отец, жизнь несладкая, конечно, нужно отделяться, — сказал Цинь Фэнъи с видом, будто это само собой разумеется, совсем не думая о том, что в те времена, если сын хотел отделиться при живых родителях, его могли и наказать. Даже если Ло Пэн и хотел отделиться, то это был бы раздел внутри семьи. Его отец и мачеха были живы, так что он не смел составлять официальный документ о разделе имущества и заверять его в управлении. Но Цинь Фэнъи полностью поддерживал Ло Пэна в этом деле.
Цинь Фэнъи ещё спросил:
— А чем ты, старший брат Ло, хочешь заниматься после раздела?
Ло Пэн сказал:
— Я думаю сначала поездить по разным местам. Торговля — это ведь перевозка товаров с юга на север и с севера на юг. Когда товары перемещаются, появляется и прибыль.
Цинь Фэнъи сказал:
— Если ты не будешь заниматься солью... ты же знаешь, мы с отцом возвращаемся домой, чтобы продать лицензию на соль. Когда я стану чиновником, семье будет неудобно вести такие большие дела.
Ло Пэн знал, что Цинь Фэнъи желает ему добра. Лицензия на соль приносила большой доход. Ло Пэн улыбнулся:
— Раз уж я не собираюсь бороться за наследство, то и в Янчжоу в ближайшее время оставаться не хочу. Если я возьму вашу лицензию на соль, такой лакомый кусок, то не только моя мачеха, но и мой отец, боюсь, захочет влезть.
— Разве прибыли от речных перевозок твоему отцу мало? Он ещё и в соляной бизнес лезет. Он ведь старше моего отца на несколько лет. У вас в семье хоть и много братьев и сестёр, но надо же знать меру. У торговцев солью свои правила, у речных перевозок — свои. Если ты возьмёшь лицензию, я попрошу отца рассказать тебе о всех тонкостях. А если твой отец возьмёт, я не позволю отцу ему ничего рассказывать, — сказал Цинь Фэнъи.
Ло Пэн рассмеялся и сказал Цинь Фэнъи:
— В этом мире, хотя мы, торговцы, и богаты, но наш статус гораздо ниже, чем у учёных. У тебя, А Фэн, есть талант к учёбе, а я всю жизнь буду торговцем. Когда у меня родится сын, я тоже отдам его тебе в учение.
— Положись на меня. Я не хвастаюсь, но в учёбе тоже есть много хитростей. Иначе, смотри, я учился всего четыре года и стал Таньхуа! — Хотя он и стал Таньхуа благодаря внешности, но его сочинения тоже были неплохими, иначе он бы не сдал столичный экзамен.
Они долго разговаривали, а вечером вместе выпивали.
С Цинь Фэнъи ничего не случилось, а вот Ло Пэн напился. На следующий день Цинь Фэнъи сказал жене:
— Не знаю, что его так расстроило, но старший брат Ло выглядел очень печальным.
Ли Цзин сказала:
— Представь, если бы дядя Цинь и тётя Цинь относились к тебе так же, как родители старшего брата Ло, тебе было бы грустно?
— Что тут грустить? Мне бы не было грустно! Когда я разбогатею и стану большим чиновником, я им покажу! — сказал Цинь Фэнъи. — Старший брат Ло такой решительный человек, а с таким пустяком тянул три года. Я думал, он давно уже сам по себе.
— При родителях не отделяются. Это закон, — сказала Ли Цзин. — Даже если старший брат Ло и хочет отделиться, ему, наверное, нужен веский повод.
— Это ты о законе. Кто живёт по закону? В народе много семей, где много братьев и сестёр. Когда все женятся, они делят семью и живут отдельно. В семье старшего брата Ло не делятся, потому что у них большое состояние, и никто не хочет отделяться, чтобы побольше урвать от семьи. К тому же, даже если они и разделятся, все будут жить за счёт речных перевозок, — сказал Цинь Фэнъи. — А если кто-то захочет уйти без наследства, его мачеха будет только рада.
Ли Цзин подняла чашку с чаем и медленно сказала:
— Она — законная главная жена, а не мачеха. Жена, на которой господин Ло женился официально. Мать старшего брата Ло была всего лишь наложницей. Перестань называть её мачехой. Скажи мне, ты своих детей любишь больше или чужих?
— Конечно, своих. Я уже и имена придумал для наших сыновей, — сказал Цинь Фэнъи. — Старшего назовём Дабао, второго — Эрбао, третьего — Саньбао, четвёртого...
— Хватит, четвёртого назовём Сыбао, это и так понятно. Что это за имена! — сказала она.
— Нет, если четвёртый будет сыном, назовём его Паньхуа.
Ли Цзин чуть не поперхнулась чаем и с усмешкой спросила:
— О, трёх сыновей достаточно, а четвёртой уже ждёшь дочку? Паньхуа, ха-ха-ха, Паньхуа...
— Да, трёх сыновей хватит. Много сыновей не прокормишь.
Ли Цзин вернулась к теме:
— Ты любишь своих детей, и главная жена, естественно, тоже любит своих. Я тебе скажу, положение старшего брата Ло, конечно, вызывает сочувствие, и его мачеха не отличается широтой души. Но винить её нельзя, каждый заботится о своих детях. Это всё вина господина Ло. Если он не может навести порядок в своей семье, то, по-моему, он ничего из себя не представляет.
— Ты не знаешь, какие глупости он творил. Такую невесту нашёл старшему брату Ло, что я даже говорить не хочу, — сказал Цинь Фэнъи. — Хотя торговцы и ниже по статусу, чем чиновники, но нельзя же так унижаться. Ты им служишь, лебезишь перед ними. Если у них будет хорошее настроение, они тебе кость бросят, но разве они тебя по-настоящему уважают?
— В этом есть резон, — Ли Цзин влюбилась в Цинь Фэнъи именно потому, что в нём было что-то необычное. Даже в присутствии сыновей маркизов и гунов он держался свободно, без той подобострастной угодливости, свойственной торговцам.
Ли Цзин решила подсказать этому невнимательному Цинь Фэнъи насчёт Ло Пэна, потому что видела, что Ло Пэн — человек дела.
Ли Цзин сказала Цинь Фэнъи:
— Когда мы приедем в Янчжоу и устроимся, ты отправь людей с подарками в дом Ло, специально для старшего брата Ло.
— Это глупо. Если отправить в их дом, то даже то, что предназначено для старшего брата Ло, его мачеха заберёт себе. Я уже всё приготовил. Отдам ему на лодке, тихо, никто не узнает, и будет полезнее.
Ли Цзин хотела стукнуть его по голове. Она щёлкнула его по лбу:
— Ещё и других дураками называет! Он ведь собирается отделяться. Если ты отправишь подарки в его дом, это будет означать, что ты с ним в хороших отношениях. Его отец, подумав о твоей дружбе с ним, будет к нему относиться лучше! Дурак!
Цинь Фэнъи схватил руку Ли Цзин и похлопал по ладони, серьёзно сказав:
— Когда мы поженимся, говорят, муж — это небо. Ты не можешь называть меня дураком, поняла?
Ли Цзин сказала:
— Ты только что назвал меня глупой.
— Я это так, к слову сказал.
— И я к слову сказала.
Цинь Фэнъи принялся расхваливать жену, говоря, что она самая умная на свете. Когда он закончил, Ли Цзин подала ему чашку чая. Цинь Фэнъи, попивая чай, навострил уши, но Ли Цзин тоже сидела и пила чай. Цинь Фэнъи напомнил ей:
— Эй, жёнушка, ты не должна что-то сказать?
— Что сказать?
— Я тебя столько хвалил, у тебя никаких мыслей не возникло?
Ли Цзин слегка улыбнулась:
— Спасибо за похвалу.
Цинь Фэнъи подождал, но жена больше ничего не сказала. Он выпучил глаза:
— И всё?
— Всё.
Цинь Фэнъи вскрикнул, повалил её на кушетку и сказал:
— Нет, нет, как я тебя хвалил, так и ты меня хвали! Не отвечать на доброту — невежливо!
Ли Цзин так рассмеялась, что чуть не пролила чай. Она отталкивала Цинь Фэнъи:
— Встань скорее.
— Не встану! Что такого, если я лежу на своей жене? — Цинь Фэнъи был молодым и горячим. Он смотрел на Ли Цзин. Хоть его жена и не была красавицей, но она была его женой. Цинь Фэнъи, хоть и не мог переспорить Ли Цзин и умом ей уступал, но, похоже, у тех, у кого с умом не очень, с действиями всё в порядке. Цинь Фэнъи сразу же поцеловал Ли Цзин в губы. Когда Ли Цзин столкнула его с кушетки, её губы были распухшими. Она сердито сказала:
— Веди себя прилично!
Цинь Фэнъи поднялся с пола, отряхнул одежду и пробормотал:
— Я же не евнух. Столько лет терпел, скоро умру от нетерпения. Ещё и прилично. Я ночами о тебе думаю, — говоря это, он снова стал вести себя как хулиган, подсел к ней и начал словесно домогаться: — Жёнушка, знаешь, о чём я думаю по ночам?
— И знать не хочу.
Цинь Фэнъи наклонился к её уху и что-то прошептал. Ли Цзин, хоть и была смелой, покраснела до ушей и вытолкала его из каюты. Цинь Фэнъи обожал, когда его жена вот так, сердито и со смехом, била его маленькими кулачками. Выйдя, он не ушёл, а стоял за дверью и говорил комплименты. Когда Ли Цзин успокаивалась, она впускала его обратно, а потом он снова говорил что-то неосторожное, она злилась, и его снова выгоняли. Всю дорогу они так и играли, и им это не надоедало.
Даже Ли Цинь думал, что он не понимает вкуса своей старшей сестры.
Когда большая лодка прибыла на пристань Янчжоу, там было шумно, как на празднике: били в гонги и барабаны, взрывали хлопушки, развевались разноцветные флаги, и было море людей. Лицо Ли Циня потемнело, потому что повсюду были нарядно одетые девушки!
Любой, у кого были глаза, понимал, кого они встречают!
Ли Цинь, подумав, что Цинь Фэнъи, уже обручённый с его старшей сестрой, всё ещё привлекает к себе столько внимания, помрачнел, как дно котла! Он хотел было предупредить сестру, чтобы она за ним присматривала. Но, посмотрев на сестру, увидел, что она с радостью стоит на носу лодки и любуется толпой девушек.
Ли Цинь спросил:
— Старшая сестра, ты не сердишься?
— Сержусь? На что сердиться? — Ли Цзин слегка улыбнулась. — Смотри, мужчина, которого хотят все женщины мира, достался мне. На что мне сердиться? Видя, как они плачут и причитают, я только радуюсь.
Ли Цинь понял: он не только не понимает вкуса своей сестры, но и её жизненных взглядов.
Обновлено: 19.02.2026