— Проклятье! Гри, что ты там нашел?
Словно повинуясь рефлексу, молодой воздушный рыцарь сорвал с плеча большой лук. Обратным хватом он выхватил из колчана закаленную железную стрелу, наложил ее на тетиву и направил вниз, постоянно водя наконечником из стороны в сторону, готовый в любой миг поразить внезапно появившегося врага.
— О-ка-ка-ка-ка!
Ветряная виверна Гри перестала лететь по прямой. Она начала описывать круги над определенным участком леса, словно под кронами деревьев таилось нечто, заставлявшее ее опасаться или вызывавшее недоумение.
— Гри, начни с Лезвия сокрушающего ветра!
Молодой воздушный всадник, давно достигший полного взаимопонимания со своей виверной, прекрасно знал, что нужно делать. Он медленно натянул тетиву своего лука.
Тугой шнур, изготовленный по особому секретному рецепту из безупречной жилы мастифовой коровы алой крови, поддался на семь десятых, мгновенно накопив в себе силу натяжения в сотню килограммов.
— Р-р-ра-а!
Невидимая и неосязаемая энергия элемента ветра в один миг стала невероятно плотной. Виверна будто сделала глубокий вдох, и ее грудная клетка на глазах расширилась.
В следующую секунду вслед за коротким рыком воздух взорвался частым свистом. Казалось, десятки невидимых лезвий располосовали пространство с причудливым воем.
Внизу, в лесной чаще, внезапно раздался треск и грохот. В разные стороны полетели ветки и листья. Несколько огромных деревьев в мгновение ока лишились всей поросли – остались лишь голые стволы и основные сучья.
Еще мгновение назад пышные и зеленые, деревья вдруг предстали в зимнем обличье, сбросив всё убранство. Обзор на небольшом участке леса тут же стал кристально чистым.
— Кто здесь? Выходите! Если сдадитесь без боя, драконий рыцарь Элока сохранит вам жизнь.
Тетива натянулась до девяти десятых. Молодой воздушный рыцарь увидел трех человек, стоявших под деревьями, облысевшими после яростной атаки Гри.
Кажется, две женщины и один мужчина.
Мужчина был облачен в странную черную тяжелую броню, а его лицо скрывал полностью закрытый тактический шлем, так что черты рассмотреть было невозможно.
Женщины носили причудливую одежду, однако их изгибы позволяли безошибочно определить пол. На лица были нанесены отвратительные черно-зеленые полосы, которые тоже скрывали внешность.
Они походили на вуду-жрецов северных инородцев, которые любят превращать себя в нечто среднее между человеком и призраком.
«Откуда в этом лесу взялось племя дикарей? Да еще черноволосые и черноглазые… Неужели и правда демоны?»
«Да ниспошлют божества свет очищения, чтобы навсегда стереть эту скверну с лица земли».
Едва завидев женщин, Элока едва не спустил стрелу.
— Кто вы такие? Что здесь делаете?
Рыцарь на виверне Элока не ослаблял натяжения лука. Он был уверен, что сможет без труда перебить этих странных типов, не получив ни царапины. Наконечник стрелы слегка подрагивал, поочередно целясь в каждого из троих.
В руках у женщин было по какому-то странному предмету. Судя по тому, как они их держали, это, вероятно, было оружие.
«Хм! Какие-то короткие и нелепые поделки. Разве могут они представлять угрозу для великого Элоки!»
— Я – драконий рыцарь Молин, третье отделение первой элитной штурмовой роты первого батальона Королевского легиона драконьих рыцарей Империи Слан! Я требую обращения, подобающего рыцарю, и желаю знать, где нахожусь.
Линь Мо не собирался прятаться. Он снял тактический шлем «Драконий Генерал» и сделал пару шагов вперед, чтобы незнакомец мог получше его рассмотреть.
— Что это за язык? — Ли Мусинь нахмурилась. Речь всадника не имела ничего общего ни с одной из известных ей языковых семей Земли.
Это означало, что цивилизация этого мира, скорее всего, никак не связана с земной, и надежда на возвращение становилась всё более призрачной.
Заметив недоумение на лицах сестер, Линь Мо без колебаний перевел им всё, что только что произнес.
Третье отделение первой элитной штурмовой роты первого батальона Королевского легиона драконьих рыцарей Империи Слан? Молин?
Сестры Близнецы в изумлении переглянулись. Они уже слышали эти названия раньше.
Точно. Подполковник Линь Мо, когда-то по неосторожности попав в руки ЦРУ в США, выдал эти сведения под действием анестезии и гипноза как часть своих «показаний».
«Так это была правда?»
«Подполковник Линь Мо не лгал!»
Видит Бог, эти несчастные американцы получили из первых рук самую подлинную и в то же время самую бесполезную информацию в мире.
Это было еще трагичнее, чем если бы десять тысяч основных боевых танков «Абрамс» с грохотом проехались по лужайке перед Белым домом.
Где им, черт возьми, искать эту Империю Слан?! Это же просто издевательство!
Молин? Линь Мо? Любой элитный разведчик впал бы в отчаяние от такого совпадения.
«Драконий рыцарь Империи Слан?» – сердце Элоки екнуло, он мгновенно напрягся.
Королевский легион драконьих рыцарей Империи Слан состоял из настоящих воинов, оседлавших гигантских драконов, а не таких, как он – всадников на малых драконьих породах.
Ранее он назвал себя «драконьим рыцарем» лишь для хвастовства, на самом же деле его титул – «рыцарь на виверне».
Если бы какой-нибудь смельчак посмел так назваться в присутствии истинного драконьего рыцаря и его чешуйчатого напарника, его, скорее всего, прямо на месте превратили бы в кровавый фарш или испепелили в пыль.
И никто бы даже не подумал требовать справедливости за смерть такого безрассудного глупца.
Настоящий драконий рыцарь мог с легкостью раздавить дюжину рыцарей на вивернах. Если этот человек говорит правду, то дело принимает опасный оборот.
При этой мысли Элока невольно захотел отступить. Натяжение лука ослабло, он начал испуганно озираться по сторонам, боясь, что из засады вот-вот выскочит ужасный гигантский дракон.
«Погоди-ка… Молин?»
«Кажется, я уже слышал это имя…»
— Гри!
Опуская лук, Элока подал знак своей виверне.
Умное существо сразу поняло приказ. Ее крылья коротко и резко затрепетали, и она уцепилась когтями за верхушку соседнего дерева.
Крепко обхватив сучья сильными лапами и немного покачавшись для равновесия, виверна замерла. Ее перепончатые крылья по-прежнему опирались на ветви, распределяя вес тела, что позволяло ей взлететь в любое мгновение.
Рыцарь на виверне внимательно оглядел незнакомца и, желая удостовериться, спросил:
— Тебя и правда зовут Молин?
Черные волосы, черные глаза… Внешность в точности соответствовала слухам о том самом драконьем рыцаре, который заключил контракт с металлическим драконом.
Тот рыцарь, владеющий боевой энергией света, тоже был черноволос и черноглаз.
Внезапно недавнее напряжение и страх сменились странным расслаблением.
Словно имя этого драконьего рыцаря не внушало такого трепета, как имена других.
— Верно, я действительно драконий рыцарь Молин! И ты всё еще не ответил на мой вопрос.
Линь Мо пристально следил за движениями противника, оставаясь настороже.
Хотя среди воздушных всадников существовало негласное правило: в небоевой обстановке запрещено убивать безоружного или потерявшего боеспособность собрата, в тени всегда хватало места для подлости.
Ни броня «Драконий Генерал», ни боевая энергия света не позволили бы стреле причинить Линь Мо вред, но за его спиной стояли сестры Близнецы.
Эти девушки, вероятно, и не догадывались, что выстрел из такого лука способен прошить дерево насквозь.
Жаль, что его золотого гигантского дракона Золотого силой увела в Небесный Город Драконов Страж Закона – серебряный дракон Тайсэпалия. Будь он здесь, Линь Мо не стал бы тратить слова на этого мелкого рыцаря на виверне.
Ему бы даже пальцем шевелить не пришлось – этот свирепый обжора уже вцепился бы в глотки обоим наглецам.
— Тебя и правда зовут Молин? Хм, я знаю это имя. В Королевском легионе Империи Слан действительно есть драконий рыцарь по имени Молин, но… Ха! Ха-ха-ха!
Элока сопоставил имя с данными из своей памяти и внезапно разразился странным, издевательским смехом.
«Как же я перестраховался!»
«Неужели я испугался такого ничтожества?»
Обновлено: 23.01.2026