Пространство центральной оси
Мужчина насторожился, тут же поняв, что стражники добрались до темницы. Он быстро встал и огляделся по сторонам, но не увидел ни одного места, где можно было бы укрыться. Вокруг были лишь тесно стоящие клетки да гладкие, отвесные каменные стены. Время поджимало, свет факелов на лестнице приближался. В отчаянии мужчина бросился в конец темницы, вскарабкался по клетке наверх, а затем, раскинув руки и ноги, изо всех сил прижался к стене, зацепившись руками и ногами за боковые клетки лицом вниз. Поскольку мужчина был высокого роста, а руки и ноги у него были длиннее, чем у обычных людей, он легко упёрся в решётки с обеих сторон, прижавшись спиной к потолку.
Именно в этот момент сотни солдат сбежали по ступеням вниз.
Они разделились на два отряда и вошли в темницы по обе стороны прохода. Вся темница, включая самые дальние углы, мгновенно наполнилась ослепительным светом. Люди, застигнутые врасплох этим внезапным сиянием, инстинктивно прикрыли глаза. Огромное пространство наполнилось убийственной аурой.
Полностью вооружённые солдаты осторожно осматривали каждую клетку и каждый угол, где мог бы спрятаться человек. Однако, пройдя всё от начала до конца дважды, они так и не нашли того, кого искали. Рядом стоял командир, громко что-то выкрикивая. Казалось, он пытался подбодрить своих людей, призывая их искать усерднее и не упускать ни малейшей возможности. Солдаты снова и снова прочёсывали темницу.
Мужчина, прижавшись к каменному потолку, не отрываясь, следил за каждым движением солдат внизу. Он не смел глубоко дышать, боясь, что малейший звук заставит их поднять головы. С камня сочилась вода, и он уже промок до нитки. Это беспокоило больше всего. Поскольку внизу и так стояла вода, любая капля, упавшая сверху, издавала бы отчётливый звук.
Отряд обыскивал темницу около получаса и, в конце концов, ничего не найдя, уже собирался уходить. Но тут произошло досадное недоразумение.
Командир приказал солдатам строиться для выхода.
Когда большая часть из них уже вышла и стало тише, командир, шедший последним, по какой-то дьявольской прихоти услышал звук «кап». Надо сказать, командир на то и командир — без определённых способностей им не станешь. Именно благодаря своей сверхъестественной наблюдательности этот командир вот-вот совершит подвиг!
Услышав звук капли, он замедлил шаг, прислушиваясь. И действительно, не успел он сделать и двух шагов, как снова раздался ясный, проникающий в душу звук «кап». Он криком остановил солдат, которые уже поднимались наверх, и жестом приказал им вернуться.
Сам он отступил на два шага и, подняв факел, посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. И в этот миг он испытал такой же восторг, какой, должно быть, испытал Колумб, открыв Америку. Он застыл на месте, и на его лице появилась зловещая улыбка.
Мужчина понял, что его обнаружили, но, словно не желая смириться, стиснул зубы и не спускался. Тем временем капли стали падать чаще. Падая вниз, они всё ещё дымились. Да, это был пот, стекавший с его тела. Всё его лицо и тело были покрыты бисеринками пота.
Все солдаты мгновенно вернулись. Они плотным кольцом окружили вход в темницу.
Десяток человек подошли и нацелили на мужчину свои копья. Смесь воды и пота продолжала непрерывно капать. Мужчина стиснул зубы с такой силой, будто хотел перемолоть и поглотить эти сотни солдат, чтобы утолить свою ярость.
Пока он гневно смотрел на них, готовясь к атаке, четверо солдат одновременно нанесли жестокие удары копьями по его рукам, цеплявшимся за решётку, и ногам, упиравшимся в заднюю стену. Мужчина с криком «А-а-а!» рухнул с высоты, как подбитый самолёт, и тяжело ударился о землю.
Несколько солдат не унимались и уже собирались снова пронзить его копьями, но стоявший рядом командир взмахом руки остановил их, и они поспешно отступили. Командир подошёл к мужчине и вонзил свой длинный меч в землю. Затем он что-то сказал солдатам. Мужчина понял его слова: Король приказал оставить его в живых для послезавтрашнего жертвоприношения.
Итак, несколько солдат, получив приказ, бросили мужчину в одну из клеток. Заперев её, большой отряд удалился.
Мужчина, превозмогая боль в пронзённых конечностях, медленно поднялся. Когда он немного пришёл в себя, то обнаружил, что в углу рядом с ним, свернувшись калачиком, сидит человек, очень похожий на Ши Кэ.
В камере было слишком темно, и он приблизился, чтобы рассмотреть его получше.
Действительно, это был Ши Кэ, измождённый, с лицом, искажённым страданием, свернувшийся там. Мужчина коснулся его своей окровавленной рукой. Ши Кэ инстинктивно вздрогнул, а затем осторожно повернул голову. Мужчина выдавил из себя улыбку, смешанную с болью. Ши Кэ тоже узнал человека, который до этого так жестоко его пытал. Он не почувствовал никакого особого волнения, лишь с трудом выдавил в ответ слабую улыбку.
А тот мужчина, казалось, не заметил отвращения Ши Кэ. Он что-то говорил, то ли обращаясь к нему, то ли бормоча себе под нос.
Ши Кэ мысленно проклинал его: «Вот и на тебя нашлась управа, ублюдок! Если бы не ты, я бы здесь не оказался! Кто знает, выживу я или умру? Сколько меня здесь продержат?» Чем больше он думал, тем сильнее злился, чем сильнее злился, тем больше чувствовал себя обиженным, а чем больше чувствовал обиду, тем страшнее ему становилось. В конце концов, он не выдержал и зарыдал.
Мужчина рядом смотрел на него с изумлением. Боль в ногах, казалось, уже онемела от ледяной воды на полу. Он лишь изредка морщился, глядя на две сквозные раны на руках.
Кровь всё ещё текла. Увидев, насколько серьёзны раны, мужчина снял с пояса верёвку, с трудом перегрыз её зубами и перевязал себе запястья и лодыжки. Сосуды были пережаты, и кровотечение постепенно остановилось. Мужчина перевёл дух и с усилием придвинулся к Ши Кэ. Ши Кэ, увидев, что он приближается, демонстративно отвернулся, повернувшись к нему спиной.
Отвернувшись, Ши Кэ внезапно вспомнил о том «пространстве центральной оси системы N».
«Разве они не говорили, что заберут меня в свою лабораторию? Почему я оказался здесь? Неужели это и есть их эксперимент? Не может же это быть так реально?» — чем больше Ши Кэ думал, тем больше запутывался. Размышляя, он, из-за крайнего физического и морального истощения, постепенно впал в состояние полузабытья, полусна.
Это было очень странное состояние, в котором он мог воочию наблюдать за далёкими событиями.
Он увидел, как в темноте появилась дверь. Он толкнул её и увидел внутри очень знакомое лицо.
Ши Кэ напряжённо пытался вспомнить, кто это, и после недолгих мучительных раздумий с ужасом осознал: это был человек, лежавший на его кровати, точная его копия. «Другие его видят, а меня — нет!» — Ши Кэ не мог сдержать горечи.
В этот момент он увидел, как тот человек подошёл и ответил на телефонный звонок. Затем картинка плавно и последовательно перешла к другому человеку, который говорил по телефону.
Тот был в белом халате и очках, с пробором посередине, и его тонкие губы шевелились, что-то произнося. Вокруг него были серебристо-серые стены с сильным металлическим блеском. В потолок были встроены странные маленькие лампы. Они напоминали ручей, а их свет — воду в нём, которая непрерывно текла.
Вся система освещения создавала динамический эффект, но это никак не влияло на освещённость внизу. Свет падал на пол, вычерчивая расходящиеся во все стороны неровные линии, похожие на направляющие для ящиков. Местами это напоминало железнодорожные пути, но здесь выглядело невероятно изящно.
Тут очкарик повесил трубку и, словно призрак, выплыл из комнаты. Он выглядел как призрак, потому что Ши Кэ не видел, чтобы тот шёл ногами. Он просто стоял прямо и, не двигая ногами, вышел.
Ши Кэ последовал за очкариком в просторный зал, похожий на конференц-зал. Очкарик сел за гигантский стол в форме буквы N, поверхность которого была покрыта картами.
На одном конце N-образного стола сидел старик. Седые волосы были коротко подстрижены, на носу — очки, полностью сделанные из стекла, на губах и подбородке — стильная бородка. Поверх делового костюма был накинут белый халат.
Очкарик сделал старику какой-то жест, выражающий сожаление, и сказал:
— Вычислительная частота, излучаемая системой, была нарушена некой внешней частотой, поэтому произошла небольшая ошибка.
Услышав это, Ши Кэ очень обрадовался, потому что наконец-то смог понять человеческую речь.
Старик опёрся локтями о стол и задумчиво произнёс:
— Тогда когда система стабилизируется?
— два часа назад я провёл техническое обслуживание. Могу гарантировать, что если больше не будет внешних помех, она будет работать очень стабильно.
— А что мешало раньше?
— Похоже, со стороны Китая был запущен материальный объект.
— Так ты можешь сейчас определить, куда его занесло?
— Довольно далеко…
— Место.
— Примерно девятнадцатый век до нашей эры. Древнее Вавилонское царство, то есть «до Си Юаня».
Услышав это, старик медленно встал. Он скользнул по рельсам на полу к очкарику, скрестил руки на груди и серьёзно сказал:
— Похоже, нашу систему пора обновлять! Так далеко… одного N5π уже недостаточно для решения проблемы.
— Да. Я только что говорил с Ханьцзы, она скоро подойдёт, чтобы получить от вас указания по конкретному плану разработки.
— Нань Юн, Хун Му и Сяо Хуэй оповещены?
— Си Сы, разве они не собирают образцы болезней на евразийской оси? Нужно ли их возвращать?
Обновлено: 23.01.2026