Глава 4 — Глава 4

Замок Уильям Небо всё больше темнело. Ши Кэ заметил, что как только становилось немного темнее, эти люди начинали проявлять беспокойство. А когда они торопились, то переходили на лёгкий бег. Но их лёгкий бег не был похож на бег трусцой современного человека. Они бежали со скоростью Лю Сяна. Так что по дороге Ши Кэ не раз падал. Наступили сумерки. Ши Кэ, словно во сне, вдруг увидел перед собой величественный и великолепный старинный замок в западном стиле. Он был так потрясён, что у него чуть глаза не выпали. Вся группа спряталась в кустах в ста метрах от замка. Ши Кэ внезапно вспомнил песню Чжоу Цзелуня «Замок Уильям». Замок в песне был очень похож на этот, только не такой внушительный. Необычайно высокий и прочный замок был окружён высокими стенами, на которых через каждый метр стояли солдаты в бархатных доспехах. Между каждыми двумя солдатами горели жаровни. У подножия стены также патрулировали отряды солдат с факелами. По обе стороны от ворот полыхали огромные костры. Вся сцена производила впечатление чего-то жуткого и зловещего. Ощущение холодного металла, лишённое какой-либо радости. Ши Кэ посмотрел на людей вокруг и предположил: «Может, они местные жители, которые поздно вернулись? Невозможно! Судя по всему, внутри живут не простые люди. Может, они дезертиры? Тогда зачем возвращаться? Или пришли что-то украсть? Это уж совсем бред». Пока Ши Кэ строил догадки, высокий мужчина начал произносить речь перед остальными: «Вали-ва, ули-валэ, поу-ва-ду…» — ну, примерно в таком духе. А смысл был таков: «Сейчас самый подходящий момент. Нам с трудом удалось заслужить покровительство богини Су, и она послала нам этого удачливого человека. Богиня позволила нашим детям избежать беды, так пусть он займёт место нашего дитя! Великие воины Месопотамской равнины! Храбрый народ Шумера! Давайте же объединимся и убьём врагов!» Мужчина сурово посмотрел на каждого из них. Затем он протянул руку и забрал Ши Кэ у ребёнка. Ши Кэ с оптимизмом подумал, что мужчина, возможно, собирается его развязать. На этом всё должно было закончиться. Но он не ожидал, что мужчина потянет за верёвку и широкими шагами направится к воротам замка. Ши Кэ в ужасе закричал, пытаясь вырваться: — Что вы делаете? Что? Я не пойду! Но как бы он ни сопротивлялся, мужчина вёл его, словно овцу, без малейших усилий. Оставшаяся позади группа людей, будто провожая его на казнь, низкими голосами затянула печальную мелодию. Наверное, в наше время это было бы что-то вроде песни «Верблюжий колокольчик». Пение постепенно удалялось от двух мужчин. Вскоре Ши Кэ услышал треск горящих веток. Они подошли к главным воротам. Несколько солдат тут же окружили их с грозным видом. Ши Кэ мысленно молился, чтобы его снова не тыкали копьями со всех сторон. Но мужчина выглядел спокойным и с подобострастной улыбкой что-то объяснял солдатам. Командир подошёл к Ши Кэ и обошёл его несколько раз, разглядывая, словно давно пропавшего южно-китайского тигра. Затем он что-то буркнул мужчине, будто спрашивая: «Это твой брат?». Мужчина поспешно закивал, а затем неожиданно поднял ногу и пнул Ши Кэ, сбив его с ног. Ши Кэ совершенно не понял, что произошло, и, получив ни за что пинок, невольно выругался: — Твою мать! В незнании языка есть два преимущества: во-первых, ты ругаешь кого-то, а он, возможно, улыбается тебе в ответ; во-вторых, кто-то ругает тебя, а ты, возможно, улыбаешься ему. Именно эти два преимущества сегодня выпали на долю Ши Кэ. Солдат дважды гоготнул, затем жестом подозвал нескольких других солдат, что-то им буркнул, и те отобрали у мужчины копьё. Затем его обыскали с ног до головы. Правда, у него и обыскивать-то было нечего — кроме нескольких листьев, на нём больше ничего не было. А вот Ши Кэ не повезло. На нём была пижама, а под ней — тёплое бельё. Но, несмотря на это, солдаты сорвали с него всю одежду. В мгновение ока его хлопковая пижама превратилась в тряпку для мытья полов. Солдаты наперебой повязали эти лохмотья себе на головы и руки. А нижнее бельё какой-то не заботящийся об экологии тип бросил в огонь в качестве топлива. Ши Кэ был готов расплакаться, он громко ругался на непонятном для них языке. Через мгновение командир приказал одному из солдат повести их внутрь. Ши Кэ был наг, а руки его связаны. Его страдания в этот момент были неописуемы. Он не хотел терять своё цивилизованное достоинство. Если об этом когда-нибудь станет известно, он же со стыда сгорит. К тому же, за всю свою жизнь, даже когда он был один, он никогда не доходил до такого безумия. Чем больше Ши Кэ думал, тем больше ему это не нравилось. Он громко крикнул и сел на корточки, отказываясь идти дальше. Мужчина и солдат обернулись. Он посмотрел вниз, давая понять, что его причинному месту нужна защита. Мужчина, кажется, понял и тоже подумал, что это не дело. Он попросил солдата помочь найти что-нибудь, чтобы прикрыться. Тот сначала отнёсся к этому с пренебрежением, но в конце концов мужчина его уговорил. Солдат нашёл где-то поблизости шкуру какого-то животного и обмотал её вокруг бёдер Ши Кэ. Трое вошли в небольшой зал рядом с главным дворцом. Вскоре молодая девушка, одетая как индианка, принесла три чашки чая. Она поставила их на стол, слегка присела в реверансе и собралась уходить. Но солдат жестом остановил её, что-то сказал, и девушка, кивнув, удалилась. Глядя на эти чашки, Ши Кэ невольно снова вспомнил тот череп. Он поклялся себе, что умрёт, но не будет пить ничего из того, что они здесь пьют. Пока он размышлял, солдат подошёл к столу и, ни на кого не обращая внимания, выпил одну чашку за другой. Осушив все, он повернулся и подозвал мужчину, что-то ему протараторив. Мужчина кивал и бесстыдно улыбался. Закончив говорить, солдат вытер рот и вышел. Ши Кэ был в полном унынии. «Этот сукин сын, что, воды никогда не видел?» — подумал он. Он как раз собирался посмотреть на выражение лица мужчины, как в дверь вошёл старик с весьма внушительным видом. Длинные волосы старика были совершенно седыми, без единого тёмного волоска. Золотой обруч охватывал его голову ото лба. Стиль его чем-то напоминал Цзян-гуна времён династии Западная Чжоу. Лицо старика было покрыто морщинами и имело такой же землистый цвет. Брови были прямыми, а бороды не было. Едва он вошёл в зал, как за ним тут же последовали два слуги. Оба были мужчинами. Они умело и покорно уселись на пол друг на друга. Один сел на колени другого, образовав подобие дивана. Затем тот, что был сверху, накрыл себя с головы до ног львиной шкурой. Получился такой вот живой диван. Когда всё было готово, старик с невозмутимым видом уселся на него. Ши Кэ смотрел на это с открытым ртом, но это было ещё не всё. Как только старик сел, в зал вошли четыре дюжих молодца и выстроились в два ряда. Старик заметил, что Ши Кэ не сводит глаз с его сиденья. Он лишь мельком взглянул в сторону, и один из молодцов тут же подошёл к Ши Кэ и без лишних слов влепил ему две пощёчины. Сила удара была такова, что это можно было назвать только «ударом». Лицо Ши Кэ тут же распухло, как дрожжевое тесто. Он почувствовал сильное жжение, словно всё его лицо пылало. — Твою мать! Вы вообще по-человечески понимаете? Даже бандиты, когда бьют, хоть причину называют! — Ши Кэ окончательно взбесился. Сколько он жил, он никогда так не злился и не терпел такого унижения. Он с силой вырвал верёвку из рук мужчины и бросился к двери. Но силы были неравны, а руки связаны. Не успев добежать до выхода, он был сбит с ног несколькими молодцами. Старик спокойно сидел на своей живой подушке. Не оборачиваясь, он махнул рукой четырём молодцам. Те, схватив Ши Кэ как цыплёнка, потащили его на улицу. Мужчина, стоявший рядом, тоже остолбенел. Он не ожидал, что Ши Кэ так внезапно впадёт в ярость. Он стоял в стороне, не смея пошевелиться, и, опустив голову, молча ждал, пока старик его о чём-нибудь спросит. И действительно, старик гневно посмотрел на мужчину и что-то прорычал. Мужчина поспешно подскочил к нему и принялся что-то объяснять, но старик, казалось, и слушать не хотел. Мужчина мгновенно побледнел и рухнул на колени. Что-то бормоча, он безостановочно бил поклоны. Старик не обращал на него внимания. Тогда мужчина, продолжая кланяться, пополз к старику, пытаясь подольститься. В конце концов, он обнял ноги старика и разрыдался. Старику, похоже, это надоело. Он уже собирался повернуть голову и крикнуть, есть ли кто-нибудь за дверью, как в эти несколько секунд произошло нечто из романов о боевых искусствах или историй о наёмных убийцах. Мужчина с невероятной скоростью сорвал с пояса лист и, не раздумывая, вонзил его прямо в горло старика. Всё было точь-в-точь как у мастеров из-под пера Гу Луна: их движений не видно, виден лишь результат. Ли Сюньхуань лишь взмахивал рукой, и толпа людей падала замертво, не понимая, что произошло. Единственное, что можно было увидеть, — это метательный нож в теле убитого. Смерть старика стала ещё одним тому подтверждением. Он даже не понял, от чего именно скончался! Никакого сопротивления, никаких мучительных стонов. Всё произошло в полной тишине. Он по-прежнему сидел, и две его живые подушки даже не поняли, что случилось. Единственное, что они слышали, — это плач мужчины. Тот осторожно выглянул за дверь. Убедившись, что никого нет, он тихо выскользнул и, заперев дверь, на цыпочках направился к северной стороне зала. Небольшое отступление: давайте посмотрим на оружие мужчины. Оказывается, те банановые листья были его искусно изготовленным скрытым оружием. Специально на случай обыска стражниками. Он заранее взял очень маленькие и тонкие кости животных, заточил их и вставил одну за другой в толстую центральную жилку листа. Таким образом, оружие было прекрасно спрятано. Если не срывать и не ломать лист, его невозможно было обнаружить. Так, убийство, совершённое мужчиной, было безупречным. Четверо молодцов силой тащили Ши Кэ, собираясь бросить его в подземную темницу. Но когда они проходили мимо смотровой площадки для любования луной, их увидела Королева, которая как раз наслаждалась ночным светилом. Королева спросила, в чём дело. Четверо ответили, что это приказ Верховного Жреца. Королева спросила, куда ведут этого человека. Четверо в страхе ответили, что в темницу, чтобы подготовить к жертвоприношению. Королева взглянула на Ши Кэ, затем махнула рукой, веля им идти. Четверо поклонились и удалились. Ши Кэ украдкой взглянул на Королеву, стоявшую высоко над ним, и мысленно восхитился: «Какая эффектная женщина!». Но кратковременное отвлечение не означало, что он сможет избежать реальности. В конце концов, его привели в темницу, расположенную на несколько уровней под землёй. Туда вели более двадцати ступеней, и всё было залито водой. Вода была неглубокой, и в ней то и дело проползали различные насекомые. По обе стороны узкой лестницы возвышались отвесные каменные стены. Внизу лестницы, слева и справа, находились две огромные темницы, высеченные в цельной скале. Со стен то и дело капала вода. Всё пространство было тёмно-серым. Внутри твёрдой каменной пещеры в два ряда стояли большие ржавые железные клетки. Между ними был проход шириной в полметра. В сотнях железных клеток сидели узники, похожие на демонов и призраков. Все они были с растрёпанными волосами, худые как скелеты. Почти все были наги. Но в отличие от заключённых в кино, здесь никто не кричал о своей невиновности дурным голосом. Никто не пытался отчаянно протиснуться сквозь прутья, чтобы выбраться наружу. Единственное, что здесь было, — это мёртвая тишина. Атмосфера была гнетущей до предела. Мрачно, сыро, душно. Ши Кэ показалось, что это место страшнее, чем ад в китайском представлении. Двое молодцов бросили его в одну из клеток, заперли дверь и, не оглядываясь, убежали наверх. Ши Кэ лежал в ледяной воде, и в нос ему ударял сильный смрад. Он почувствовал себя так, будто оказался в общественном туалете. Этот отчаянный запах, который источают перебродившие экскременты и моча, заставляющий желать смерти. В этой клетке Ши Кэ впервые «попробовал» его на себе. На самом деле, ничего удивительного. Здесь годами держали в заключении толпы рабов, которые ни разу не видели солнечного света. Не говоря уже о профессиональных туалетах. Но живой человек не умрёт от того, что ему нужно в туалет. Если не умрёт от нужды по-маленькому, то и от нужды по-большому не умрёт. Поэтому они выделили в своих клетках определённое место под туалет. Место-то они выделили, но побочные эффекты от этого никуда не делись. Таким образом, во всей огромной темнице, в сотнях и тысячах клеток, образовался этот единый запах. Новичкам, конечно, было трудно его вынести. Например, Ши Кэ. Он думал, что вода в том черепе была уже верхом отвращения. Но он и представить не мог, что окажется в выгребной яме. Ши Кэ долго лежал в воде, не в силах подняться. Возможно, он был так напуган, что окончательно потерял волю к сопротивлению. В клетке было несколько десятков человек. Увидев новичка, они с любопытством столпились вокруг. Ши Кэ тоже посмотрел на них, и от этого зрелища он чуть не потерял сознание. Одно за другим перед ним представали ужасные лица, похожие на морды призраков и зверей. Он вдруг вспомнил проклятых людей из «Пиратов Карибского моря», чьи истинные лица проявлялись в лунном свете. Вид этих узников был ещё ужаснее. Возможно, из-за постоянной сырости лица многих начали гнить. Хуже того, у некоторых, в особо тяжёлых случаях, завелись черви. У кого-то губы сгнили полностью, оставив лишь чёрный, разъеденный оскал зубов. У других на груди были большие гниющие раны, и из-за паразитов им приходилось, превозмогая боль, расчёсывать их руками. Но самое ужасное было то, что у всех них голени, от долгого пребывания в воде, обнажились до белой кости… Увидев это, Ши Кэ окончательно не выдержал. Он собрал последние силы и с диким рёвом начал биться о железные прутья клетки. Он пытался выломать дверь и сбежать. Раз, два, три… Он чувствовал, что действительно умирает, и оказалось, что смерть — это такое ужасное зрелище. Из головы и тела Ши Кэ сочилась кровь. Но он, ничего не чувствуя, продолжал биться. Казалось, он скорее разобьётся насмерть, чем останется здесь ещё хоть на секунду. Наконец, он медленно сполз по решётке, больше не в силах двигаться. Теперь единственное, что он мог делать, — это сидеть в грязной воде, вдыхая этот отвратительный смрад, и, вцепившись в прутья, мёртвым взглядом смотреть на выход. Окружающие, увидев, что он затих, начали раскачиваться и жутко смеяться. Казалось, они насмехались над его неуклюжим «представлением». В этот миг мимо Ши Кэ проплыло что-то пушистое.