Странный старик не испортил Лун И хорошего настроения. Лавка, в которую в прошлый раз их водил Уэсли, все так же радовала щедрыми порциями, доступными ценами и аутентичным вкусом. Плотненько пообедав, Лун И набрал еды навынос для Бацзе и, взвалив огромный тюк на плечо, неспешно зашагал к общежитию.
Стоило ему переступить порог, как в глаза бросились обломки выбитой двери. Посреди царившего в комнате разгрома с растерянным видом стояла Айрин – похоже, она тоже только что вернулась. Бацзе нигде не было, а в воздухе витал странный, необычный аромат. В этот момент, задыхаясь от бега, в комнату влетел Уэсли.
— Босс, Айрин, вы целы? Я слышал, к вам в комнату ввалились какие-то придурки со второго курса!
Подойдя ближе, Уэсли осмотрел погром и понял, что друзья не пострадали, но и сами не знают, что произошло. Вдруг он принюхался, замер на мгновение, нахмурился, а затем его лицо исказилось от ужаса.
— Босс! — Истошно закричал он. — Это запах горящей драконьей мяты! Если раса драконов почувствует этот аромат, они теряют всякую бдительность и начинают слепо следовать за любым, кто их поманит!
Услышав это, обычно спокойный Лун И резко изменился в лице.
— Живо за мной, на второй курс! Иначе будет поздно, — бросил он и пулей выскочил из комнаты.
— Да не волнуйся ты так, братец Лун! — Поспешил успокоить его Уэсли. — В академии никто не посмеет причинить вред дракону, если только они не самоубийцы.
— Я не за Бацзе боюсь, я за них боюсь! — Отрезал Лун И, чеканя каждое слово. — Этот дракон далеко не со всеми так покладист. Если мы опоздаем, им действительно конец!
Те несколько человек со второго курса своими глазами видели силу Лун И. Они понимали, что в честном бою им его не одолеть, но пакость сделать было просто необходимо. План был прост: одурманить Бацзе драконьей мятой, спрятать его, и тогда Лун И сам приползет к ним с извинениями. Подобное случалось не раз и не два, и администрация академии никогда не вмешивалась. Директор Сюэ считал так: если драконий рыцарь умудрился потерять своего дракона, то какой из него рыцарь? Поэтому каждый год происходило нечто подобное: либо ты находил пропажу сам, либо шел на поклон к обидчикам.
Пятерка заговорщиков все просчитала, и пока все шло как по маслу. Бацзе благополучно заперли на складе оружия второго курса. Рядом с ним остался один из студентов, сжимая в руке дымящуюся палочку драконьей мяты. Глядя в затуманенные глаза дракона, парень не мог сдержать самодовольной ухмылки.
— Всего лишь тупая и жирная земляная драконица. Ну и что с того, что ты дышишь огнем? Неужели ты думала, что сможешь тягаться с гигантскими драконами в небе?
Студент знал, что Бацзе его не слышит, и просто разговаривал сам с собой. Через некоторое время ему стало скучно. Помахав драконьей мятой перед самыми ноздрями Бацзе, чтобы тот уж точно не пришел в себя, он внезапно замахнулся и со всей силы пнул дракона в круглый живот. Раздался глухой удар. Бацзе даже не шелохнулся, а вот студента спружинило назад об толстый слой жира.
— Ах ты, жирная скотина, еще и сопротивляешься?
Разъяренный парень принялся методично наносить удары по животу и лапам Бацзе, а затем несколько раз с силой наступил ему на хвост. «Ху-у-у…» Странный глухой звук донесся изнутри тела Бацзе. Студент замер, прислушиваясь. Но дракон не шевелился. Неужели послышалось? «Ху-у-у…» На этот раз звук повторился отчетливее. Это было похоже на…
— Драконье дыхание! — В ужасе вскрикнул студент.
Он на пределе возможностей активировал свою драконью боевую ци и рванул в сторону. Бум! Мощный поток пламени вырвался из пасти Бацзе.
В это время Лун И в сопровождении Айрин и Уэсли уже подошел к территории второго курса. Шел обеденный перерыв, и вокруг было безлюдно, однако им встретился один знакомый – Тан Цзэ. Увидев Лун И, Тан Цзэ сразу вспомнил об их уговоре. Он лишь удивился: тот ведь говорил об уроке боевой практики, почему он здесь сейчас?
— Босс, это сильнейший на втором курсе, их лидер. Его зовут Тан Цзэ, — быстро прошептал всезнайка Уэсли на ухо Лун И.
— Послушай, парень… — начал было Тан Цзэ, но Лун И не дал ему закончить.
— Где мой дракон? — В лоб спросил он.
Тан Цзэ опешил. Драконий рыцарь и его дракон связаны контрактом души дракона, что позволяет рыцарю всегда чувствовать местоположение напарника. Лун И потерял дракона? Тан Цзэ был не в курсе, но, судя по вопросу, кто-то из его однокурсников явно что-то затеял.
— Я не знаю, — честно ответил Тан Цзэ.
— Что, неужели ты так боишься сразиться с нашим братцем Луном? Сначала вызываешь на бой, а сам втихую воруешь дракона? — Ядовито вставил Уэсли, не упуская случая съязвить. По дороге Лун И вкратце рассказал ему о назначенном поединке, и Уэсли сразу за это зацепился.
Тан Цзэ нахмурился. Он действительно ничего об этом не знал. Как сильнейший на курсе, он обладал гордостью и никогда бы не опустился до подобных методов.
— Уэсли, это не он, — сказал Лун И, глядя Тан Цзэ в глаза. Он видел, что этот парень уверен в себе и не станет действовать исподтишка.
Тан Цзэ мысленно кивнул. Этот здоровяк оказался не таким уж и безрассудным. Хотя Лун И и устроил погром на втором курсе, Тан Цзэ после тщательного расследования выяснил, что его люди сами напросились. В этом мире, если ты задираешь кого-то и получаешь сдачи, винить можно только собственную слабость. Тан Цзэ сделал шаг вперед и кивнул Луну.
— Можешь быть спокоен. Я клянусь своей карьерой драконьего рыцаря: с твоим драконом ничего не случится. Я сейчас же заставлю их вернуть его. Если это помешает нашему поединку, мы можем перенести его на завтра.
«Армейская выправка», – оценил Лун И. Это было высшим проявлением уважения к противнику.
— За своего дракона я не переживаю, — ответил Лун И. — На самом деле я переживаю за твоих людей.
В этот момент он почувствовал отклик через контракт души и невольно усмехнулся:
— Ну что ж, кажется, уже поздно.
Грохнуло так, что земля вздрогнула! Яростный взрыв снес угол склада оружия второго курса. Из пролома, объятого дымом, выскочила жалкая фигура и со всех ног бросилась к Тан Цзэ. А из недр склада продолжал доноситься яростный рев и звуки непрекращающихся взрывов драконьего дыхания.
— Б-босс! — Студент с огромным ожогом на руке подбежал к ним, не сразу сообразив, почему Тан Цзэ стоит рядом с Лун И.
— Прочь отсюда. Поговорим позже, — процедил Тан Цзэ.
Лицо студента перекосило. Он чувствовал себя воришкой, пойманным за руку на центральной площади. Больше всего его поражало другое: аромат драконьей мяты должен был лишить любого дракона сознания. Как эта жирная туша смогла проснуться? Повесив голову, парень поспешил скрыться. Тан Цзэ стоял, плотно сжав губы, не зная, что сказать. В этот момент Лун И внезапно рявкнул во всю глотку:
— Слышь, жирная драконица, а ну выходи!
Р-р-ра! Бум! Двери склада разлетелись в щепки от очередного взрыва, и из бушующего пламени выкатился массивный силуэт. Это был Бацзе. Выбравшись наружу, дракон огляделся и, завидев Лун И, направился к нему. Но на полпути он вдруг остановился, обернулся и набрал в грудь побольше воздуха. Р-р-ра! Очередная порция испепеляющего драконьего дыхания обрушилась на здание, не оставив на складе ни одного не тронутого огнем уголка. Только после этого Бацзе, вальяжно переваливаясь, подошел к хозяину.
Тан Цзэ позеленел от злости. Это была пощечина в чистом виде. Одно дело, если бы дракона похитили и спрятали, но здесь его даже не начали искать – он сам сжег склад к чертям! Пожар переполошил всю округу. Сбежались наставники и студенты второго курса. Маги воды принялись тушить огонь, пламя вроде бы стихало, но стоило им прекратить, как оно вспыхивало с новой силой. «Это пламя драконьего дыхания?» – шептались в толпе. И лишь пятеро заговорщиков чувствовали, как по спинам пробегает холодок. Им казалось, что каждый шепоток в толпе обличает именно их.
Лун И обвел взглядом собравшихся, посмотрел на побагровевшего Тан Цзэ и нацепил свою маску простофили.
— Тан Цзэ, наш поединок в силе. Кроме того, я надеюсь, что когда я приду, те, кто приложил к этому руку, тоже будут стоять передо мной. Раз уж хватило смелости украсть дракона, должно хватить и на то, чтобы получить по заслугам. Ах да, я заранее пригласил медицинскую группу, особенно врачей-ортопедов. Пусть готовятся. Тем, кто посмел тянуть свои лапы к моему близкому, эти самые лапы придется переломать.
С этими словами Лун И развернулся и неспешно зашагал прочь. Уходя, он ворчал на дракона:
— Я же говорил тебе, что эта драконья мята тебя до добра не доведет! Не верил? Ну вот, убедился? Что? Еще и споришь?
Бам! Лун И в шутку ткнул кулаком Бацзе в пузо. Дракон тут же схватился за живот и жалобно заскулил. Конечно, это была лишь игра – даже если бы Лун И ударил в полную силу, Бацзе вряд ли бы что-то почувствовал. Телосложение расы драконов от природы наделено непревзойденной защитой.
На обратном пути Лун И хранил молчание. Уэсли решил, что тот настраивается перед поединком.
— Старший брат, не переживай ты так. Хоть этот Тан Цзэ и силен, и наверняка знает пару техник боевой ци, ему далеко до твоих шести уровней!
— А? Что ты сказал? — Лун И словно очнулся от глубоких раздумий. — А, поединок… Да я о нем и не думал вовсе.
Он повернулся к Айрин:
— Послушай, Айрин, ты уже оценила коммерческую выгоду от тех зубных щеток? Сколько на этом можно заработать?
Айрин запнулась, ее щеки слегка порозовели, и она тихо ответила:
— Понимаешь, братец Лун… Я давно хотела сказать. В тот день мне просто показалось, что эта штука выглядит очень необычно, я никогда ничего подобного не видела. Но если говорить о прибыли… В бизнесе я совсем не разбираюсь.
Лун И чуть не выплюнул собственные легкие! «Ну что за несправедливость! Другие попаданцы только глаза откроют – и сразу меняют стеклянную бутылку на сто акров земли. Первый встречный у них – финансовый гений, а любая поделка разлетается как горячие пирожки. А я? Мало того что родные родители бросили, драконьему языку не научили, так еще и единственный человек, проявивший интерес к моему изобретению, ни черта не смыслит в торговле! Я вообще попаданец или кто? Может, я при переносе сложность неправильно выбрал?»
Пока Лун И страдал в своих мыслях, Уэсли внезапно поднял руку.
— Братец Лун! Братец Лун!
— Чего тебе? — Лун И хмуро глянул на него.
— В бизнесе я – мастер!
Хлоп! Тяжелая ладонь опустилась на плечо Уэсли. Лицо Лун И, лучащееся «честностью», мгновенно оказалось прямо перед его носом.
— Брат, на тебя вся надежда!
Американские горки судьбы были настолько крутыми, что у Лун И на мгновение перехватило дыхание от восторга. Когда Уэсли увидел самодельную зубную щетку, он пришел к тому же выводу, что и Айрин: спрос будет бешеным. Только вот исполнение должно быть куда более изящным. Лун И явно не был искусным ремесленником. Его щетка была функциональной, но страшной как смертный грех. Однако для Уэсли это не было проблемой. Всего за пару минут он набросал в уме десяток планов и доработал самые перспективные. Когда Уэсли начал излагать свои идеи, Лун И только диву давался. Этот парень хоть и не блистал в драке, но мозги у него работали как швейцарские часы! Настоящий талант! Сначала продаем людям, потом гномам, эльфам и, в конце концов, доберемся до расы драконов. Представить только: толпа гигантских драконов по утрам стоит в ванной и чистит зубы… Да это же просто эпично!
Конечно, Лун И не собирался вникать во все детали. Он объяснил технологию плетения щетины, набросал по памяти кучу чертежей и скинул все на Уэсли. А самому ему пора было собираться на встречу. После пожара Тан Цзэ быстро провел расследование и нашел зачинщика, а вместе с ним и четверых его сообщников. На тренировочной площадке эта пятерка стояла позади Тан Цзэ, сверкая полными ненависти и презрения глазами. Деваться им было некуда: когда Тан Цзэ передал инструктору требования Лун И, тот отрезал: если одолеют Лун И – дело о сожженном складе замнут, а если проиграют – все убытки лягут на их плечи.
Честно говоря, деньги для них не были проблемой, любой из этой пятерки мог легко оплатить ущерб. Но вот позор… Позора они вынести не могли! Им нужна была только победа. И вот, под пристальными взглядами собравшихся, появился Лун И. С ним прибыла медицинская группа из десяти врачей. Все как один – врачи-ортопеды! Тан Цзэ прищурился. Этот Лун И не просто бросался словами, он действительно это сделал! Притащил целую толпу костоправов! Это было высшим проявлением пренебрежения к противнику.
— О! Так это вы та самая пятерка?
«Честный человек» Лун И с улыбкой окинул взглядом пять яростных лиц и неспешно добавил:
— Отлично. Уважаемые врачи, подготовьте инструменты. Думаю, очень скоро этих пятерых придется нести на носилках.
— Это учебный поединок! Соблюдайте меру! — Холодно бросил инструктор второго курса и отошел в сторону.
В тот же миг пятерка студентов одновременно вскинула руки. К ним тут же спикировали пять молодых летающих драконов. Парни запрыгнули в седла и синхронно выхватили из креплений мечи, разящие драконов.
— Лун И! Сдохни!
Пять клинков, нацеленных на Лун И, одновременно обрушились вниз!
Обновлено: 19.02.2026