Рыбак рыбака видит издалека. Будучи кузнецом до мозга костей, Лун И не питал особого интереса к прочим праздным развлечениям. Пока его спутники разошлись по своим делам, он быстро отыскал приметную кузницу.
Еще издали до него донесся мерный рокот молота: «Данг! Данг!» Последние восемнадцать лет этот звук сопровождал его с самого детства. По одному лишь ритму Лун И мог безошибочно определить: мастер обладает недюжинной силой, да и инструмент у него под стать, тяжелый. Любопытно было взглянуть, что же там куют.
Лун И задрал голову, читая вывеску:
— Золотой Молот.
Сомнений не было: заведением заправляет гном. Только этот народ так одержим золотом и драгоценными камнями, что готов даже фамилии себе выбирать в их честь. Раз этот гном зовется Золотым Молотом, значит, он прямой наследник древнего мастерства, передающегося из поколения в поколение.
Лавка была небольшой и, казалось, никем не охранялась. Лун И беспрепятственно прошел на задний двор, где грохот металла стал почти оглушительным. Наконец он увидел кузнеца – гном почти полностью скрывался за своей огромной бородой. В этот момент он высоко заносил молот размером с добрый дубовый бочонок.
Данг!
Тяжелый удар обрушился на наковальню, выбив из заготовки целый сноп искр. Раскаленные брызги осыпали бороду гнома, и в воздухе тут же поплыл характерный смрад паленого волоса.
— Эй, пацан! — Проревел гном, даже не удостоив гостя взглядом. — Чего застыл как истукан? А ну живо помогай!
Лун И усмехнулся. Он не брался за инструмент всего несколько дней, но руки уже чесались. Недолго думая, он подхватил стоявший в стороне молот и шагнул к наковальне.
Молот гнома был огромен и тяжел, но для Лун И он оказался в самый раз. Едва кузнец опустил свой инструмент, как Лун И мгновенно нанес второй удар. Первые три взмаха вышли немного вразнобой, но уже после четвертого парень полностью подстроился под ритм мастера.
В свое время Лун И именно так учился кузнечному делу у отца. Теперь же, став превосходным мастером, способным работать в одиночку, он без труда справлялся с парной ковкой – это искусство было ему привычно и знакомо.
Гном хранил молчание. Под непрекращающийся звон металла они проработали добрый час, пока из куска стали не проступили суровые очертания меча, разящего драконов.
Кузнец подхватил клинок и уже собирался привычным жестом швырнуть его в бак с водой для закалки, но Лун И резко вскинул руку:
— Погоди!
Гном опешил, но, на удивление, замер на месте. Лун И перехватил тяжелый меч, разящий драконов, клещами и бросил через плечо:
— Бацзе, среднее пламя.
Жирный Дракон Магической Бездны Бацзе лениво выкатился вперед и, зевнув, выплюнул струю огня. Металл мгновенно раскалился до темно-красного свечения. Лун И метнулся к чану, пробуя температуру воды пальцами, и лишь после этого осторожно коснулся поверхности самым краем лезвия. Проверив реакцию еще несколько раз, он наконец плавно погрузил весь меч целиком.
— Парень, а ну выкладывай, что это ты сейчас устроил? — Спросил гном. Его взгляд из-под густых бровей и бороды внезапно вспыхнул острым интересом, хотя голос оставался ворчливым.
Лун И простодушно улыбнулся:
— Этот меч, разящий драконов, откован из черной углеродистой стали. Если при таком накале закалять его в теплой воде, можно значительно повысить твердость кромки лезвия, сохранив при этом исключительную вязкость самого клинка. Вы – мастер Золотой Молот, для вас такие мелочи наверняка сущий пустяк, просто лень было возиться. Не поверю, что вы об этом не знали.
Гном оглушительно расхохотался. Не говоря ни слова, он вытянул из воды остывший клинок, а другой рукой подхватил с пола уже готовую заготовку другого меча. Дзынь! Лежащий на земле металл разлетелся надвое, словно сухая ветка. Увидев, что заготовка перерублена, гном зашелся в еще более громком хохоте.
— Ай да молодец! Редко среди этих недоносков из Академии Драконьих Рыцарей встретишь того, кто смыслит в металлах! Я-то думал, там одни напыщенные кретины, у которых нос выше головы задран! В этом году опять куча сопляков перешла на новый ранг, заказали мне партию мечей, разящих драконов. Но я же Золотой Молот! Неужто они думали, что я стану корпеть над заказами для мелюзги так, будто божественные артефакты кую?
Лун И тоже рассмеялся:
— Это всего лишь основы термической обработки металлов. Жаль, у меня нет возможности точно измерить температуру, иначе я довел бы закалку до идеала.
И это не было хвастовством. В его прежнем мире термическая обработка была целой наукой. Бесчисленные инженеры положили на это жизни, выводя безупречные значения путем проб и ошибок. В том безмагическом мире человечество довело мастерство обработки обычных металлов до абсолютного предела. Здешний опыт, основанный лишь на глазомере, и близко не стоял с теми технологиями.
Лун И был пилотом, но по долгу службы досконально изучил ремонт техники, затем – механическую обработку, а следом подтянулись и металлообработка, и та самая термическая закалка. Весь букет смежных дисциплин. Дайте Лун И сейчас прецизионный станок – и пусть реактивный лайнер он не соберет, но воссоздать поршневой винтовой самолет для него не составило бы труда.
Впрочем, в мире, где летают гигантские драконы, от коптящей маслом жестянки толку было ноль. К тому же построить точный станок с нуля здесь было практически невозможно.
Услышав столь амбициозное заявление, гном снова захохотал:
— А ты самоуверенный малый! По рукам вижу – лет десять молот из рук не выпускал. Кто твой учитель?
— У меня не было учителя, — ответил Лун И. — Но мой отец был с вами в довольно неплохих отношениях.
Гном наконец посмотрел на Лун И по-настоящему внимательно.
— Не так много кузнецов-людей, с которыми я, Золотой Молот, вожу дружбу… И у которых мог вырасти такой здоровяк… Ты что ли Лун И?
Мастер наконец вспомнил того мальчишку, которого усыновил его старый приятель. Кто бы мог подумать, что он так вымахает. Лун И с улыбкой кивнул:
— Здравствуйте, дядя. Да, это я.
Гном окинул взглядом его плечи, осмотрел мозолистые ладони и одобрительно крякнул.
— Парень, после смерти твоего старика о тебе ни слуху ни духу не было. А тут вдруг объявляешься – целый драконий рыцарь! Да еще в письме заявляешь, будто у тебя ко мне дельце есть выгодное. Надеюсь, ты пришел не просто языком чесать? Я, Золотой Молот, семьдесят лет у горна с раскаленным железом забавляюсь. Будешь заливать – смотри, как бы язык об металл не обжечь!
В искусстве добычи руды и ковки гномам не было равных – с этим фактом не спорил никто. Каждый год тысячи людей, мечтающих стать великими мастерами, совершали паломничество к Кузня-Граду, величайшему подземному городу гномов. Это была святыня кузнечного дела. Именно там на свет появился самый знаменитый клинок – «Сотня Драконьих Разрезов». Легендарное оружие, выкованное гномами, очищенное эльфами и зачарованное сразу несколькими драконьими магами.
Поговаривали, что этот меч снес головы сотне драконов, но его лезвие осталось таким же острым, как в день ковки. Именно владелец этого меча положил конец великой войне семи королевств, установив нынешний, относительный мир.
Видя скепсис гнома, Лун И не обиделся. Он знал: с гномами можно спорить о чем угодно, но только не об их мастерстве. Тем более перед ним стоял обладатель фамилии Золотой Молот – в нем гордости было в разы больше, чем у соплеменников, ведь именно его предок когда-то выковал «Сотня Драконьих Разрезов»!
Если он сейчас не предъявит весомых доказательств, гном выставит его за дверь в ту же секунду.
— В таком случае, дядя Золотой Молот, позвольте показать вам одну вещицу моей работы.
С этими словами Лун И потянулся к поясу.
— Ладно, ладно. Если твоя работа окажется под стать твоим речам о закалке, то я, Гайт Золотой Молот, сегодня бесплатно выкую тебе меч! — Гном осклабился, но в глазах читалось пренебрежение. Мальчишка, конечно, талантлив, но до вызова старому мастеру ему еще расти и расти.
Однако стоило Лун И извлечь оружие, как взгляд гнома остекленел. Это был короткий изогнутый клинок, скорее напоминающий массивный нож. Цельнометаллический хвостовик, накладки на рукояти из черного дерева. Плавные линии спусков, безупречная режущая кромка без единого изъяна или нарушения геометрии. Весь клинок был отполирован до зеркального блеска. На свету сталь отливала глубоким, туманно-синим цветом.
Подгонка деталей была феноменальной: ни единой щели между сталью и накладками, заклепки зашлифованы так гладко, что сливались с рукоятью, на которой для удобства хвата были нанесены десятки аккуратных косых насечек.
«Проклятье! Эта штука… Она чертовски красива! Клянусь, я влюбился в нее!»
Неужели работа эльфов? Нет, не похоже. Те вечно лепят кучу бесполезных украшательств, даже кинжал норовят расписать узорами. А этот нож – воплощение мощи и лаконичности. Ничего лишнего, чистая функциональность, доведенная до идеала. Гайт взял его в руку. Рукоять легла в ладонь как влитая, даря ощущение невероятной надежности.
— Паршивец! Не думай, что сможешь одурачить Золотого Молота просто красивой оберткой!
Рявкнув это, Гайт замахнулся и со всей силы вонзил кинжал в тот самый свежевыкованный меч, разящий драконов. Данг! Крак! Кинжал пробил тяжелый клинок насквозь! Гном тут же выдернул нож и принялся лихорадочно осматривать острие. Кончик немного деформировался от колоссального удара, но само полотно осталось целым.
«Металл подвел…» – мастер мгновенно определил причину. Нож был сделан из синей стали второго сорта, в то время как меч – из высококачественной черной углеродистой стали. Теоретически синяя сталь лучше, но этот сорт довольно мягкий, а черная сталь – крайне твердая. То, что этот нож смог пробить закаленную черную сталь и не развалиться, говорило об одном: термическая обработка была проведена гениально.
«Смог бы я так?» – спросил себя Гайт. Он прикинул свои силы. Наверное… возможно… пожалуй, да. Но он никогда не смог бы сделать это так красиво.
— Мальчишка, как ты это сделал? Как добился… такой красоты? — Гайт замялся. Слово «красивый» в лексиконе гнома было гостем редким и неуютным.
Гномы ценили мощь, брутальность и крутизну. Красота – это для эльфов и неженок. Гному подавай ярость и силу! И то, что первый эпитет, пришедший мастеру на ум, был именно «красивый», свидетельствовало о глубочайшем потрясении. Лун И, видя реакцию Гайта, понял – цель достигнута.
— На самом деле я использовал кое-какие штуковины собственного изобретения, — ответил он.
Обновлено: 23.01.2026