Дорога в Винтерфелл была тяжелой, а края — унылыми, но Джейме это не заботило. Ему даже пришлись по душе покой и безмолвие северных просторов; в конце концов, по сравнению с серой пустошью Железных островов любое место показалось бы райским уголком. Не прошло и двух лун с тех пор, как его жизнь перевернулась. Пожалуй, ему следовало отправиться домой вместе с остальными силами Запада, ведь теперь он был их Хранителем, но мысль о том, что придется увидеть тело отца и встретить неизбежные взгляды западных лордов, была ему пока невыносима.
Так что он выбрал Винтерфелл. Джейме удивился, когда Старк спросил, не желает ли он сопровождать короля, и удивился еще больше, когда почему-то согласился: «Благодарю, лорд Старк, пожалуй, я так и сделаю». Ему доставило удовольствие ошеломленное выражение на лице волка. В замке они пробудут недолго — для Старка, несомненно, большая честь принимать короля в своих стенах, — а оттуда двинутся в Белую Гавань и домой. Тело отца упокоится в чертоге героев рядом с предками.
Он написал Тириону, объяснив случившееся, пообещал скоро вернуться и извинился, что не может приехать быстрее. Конечно, он мог бы, но по какой-то причине ему хотелось в Винтерфелл. ─ В каком странном мире мы живем, ─ произнес он вслух, к немалому недоумению двух ближайших гвардейцев.
Когда они взобрались на холм, показался замок — огромный, серый и величественный. Стены и башни выглядели древними, но неприступными. Джейме взглянул в начало процессии: Старк и король смеялись и шутили друг с другом. «Да поцелуйтесь вы уже», – подумал он с усмешкой.
При въезде в замок его взору предстали, кажется, все обитатели, ожидавшие своего сюзерена и короля. Почти разом они пали на колени. ─ Винтерфелл ваш, милорд... и ваш, Ваше Величество, ─ запинаясь, произнес человек, выглядевший до крайности неловко. Типичное для Старков длинное серьезное лицо. «Неужели эти люди никогда не улыбаются?» – подумал Джейме, прежде чем человек доказал обратное. ─ Бенджен, брат, как я рад тебя видеть! ─ Он наблюдал за объятиями Старков, и мысли его невольно унеслись к младшему брату, оставшемуся в одиночестве в Утёсе Кастерли. «Скоро, Тирион, скоро».
─ Встаньте все и приветствуйте своего лорда дома! Мы нанесли кальмарам сокрушительное поражение, и ваш господин был в самой гуще битвы! ─ громогласно объявил король на весь двор. ─ Кэт, ты прекрасна как всегда. ─ Высокая рыжеволосая женщина густо покраснела, когда король поцеловал ей руку. ─ А это, должно быть, твой малый? Славный выйдет Хранитель Севера, а, парень? ─ Король потрепал по плечу рыжего мальчишку, пока его мать гордо наблюдала за ними.
─ Ваше Величество, милорд, возможно, нам стоит пройти внутрь, погода портится. ─ Кейтилин повернулась к маленькой девочке, стоявшей рядом, такой же рыжеволосой, как и мать. ─ Санса, поздоровайся с отцом. ─ Девочка застенчиво подняла глаза, а затем радостно вскрикнула, когда Нед подхватил её и закружил. Детский смех наполнил двор, и Джейме снова почувствовал себя не в своей тарелке. «Где Балерион, принцесса? Он прячется, отец. О, тогда мы его найдем? Нет, отец, не щекочи!» Он почувствовал, как к глазам подступают слезы, поэтому быстро отвернулся и зашагал к своей лошади.
Когда Джейме вели в его покои, он заметил маленького темноволосого мальчика, рубившего мечом соломенное чучело. Техника была ужасной, но сила ударов удивляла. Вскоре Джейме понял, что мальчик просто в ярости и вымещает её на первом попавшемся предмете. ─ Выше подбородок, парень. ─ Мальчик взглянул на него, и на мгновение Джейме показалось, что в его глазах промелькнул пурпур, но тут же решил, что ошибся. Сероглазый паренек уставился на него. ─ Простите, сир, я не хотел вас обидеть. ─ Он бросил деревянный меч и поплелся в сторону конюшен. ─ Не бойся, малый, я не в обиде, ─ но тот уже скрылся из виду.
Пир в тот вечер был скучным занятием. Конечно, у северян свои порядки, а король пребывал в обычном буйном настроении, тиская служанок и хмелея с каждой секундой. Единственное удовлетворение Джейме приносил вид недовольного Старка, чей гнев теперь был направлен не на него. Жена Неда сидела рядом с мрачным, как грозовая туча, лицом. Удивительно, но, кажется, не поведение короля вызывало этот взгляд — он был прикован к кому-то в дальнем конце зала.
Тот самый мальчик сидел среди слуг и гвардейцев. Он смеялся над чьим-то рассказом, но стоило ему взглянуть на высокий стол, как улыбка исчезла. Лицо приняло выражение такой серьезности, что у Джейме внутри что-то екнуло. «Где я видел этот взгляд? Кто этот мальчишка?» – подумал Джейме и решил присмотреться получше. Но не успел: громкий грохот в начале зала привлек общее внимание. ─ Да помогите же мне, проклятье! ─ Трант и Блаунт поспешили поднять пьяного короля. Его бывшие братья по оружию... вот во что превратилась Королевская гвардия — в подтиральщиков за пьяным королем.
Он отвернулся от жирного олуха, чтобы снова найти мальчика, но место того было пусто. «Куда он делся?» Любопытство взяло верх, и Джейме вышел из зала. Искать долго не пришлось: парень снова был там, с мечом в руках, нещадно избивая новое чучело. ─ Стойка у тебя никуда не годится. ─ Он обернулся. ─ Сир... я... ─ Джейме улыбнулся, стараясь успокоить ребенка. ─ Лорд Джейме Ланнистер. ─ Мальчик нахмурился, услышав имя. Проклятье. ─ Хочешь, дам пару советов? ─ Наконец, улыбка. ─ Да, сир... то есть, милорд.
Следующие пару часов Джейме показывал ему стойки, работу ног и приемы. Мальчик оказался способным учеником, схватывал всё быстрее, чем те, кто был гораздо старше. ─ Как тебя зовут, парень? ─ Лицо ребенка внезапно помрачнело. ─ Джон. Джон Сноу, милорд. ─ Ах, бастард. Значит, это и есть то самое пятно на чести Неда Старка. ─ Что ж, у тебя талант, юноша. Если продолжишь в том же духе, однажды станешь великим мечником. ─ Улыбка, которой он ответил, была ослепительной. Ослепительной и... знакомой. Нет, нет, этого не может быть.
Той ночью сны вернулись. «Тела, положенные перед троном. Дети? Я не вижу детей, только драконье отродье. Сир Джейме, вы видели Балериона? — спросила девочка. Мама сказала не пускать Балериона к Эггу, но Эгг хочет с ним познакомиться. Присмотрите за моими детьми, сир Джейме, всё изменится, когда я вернусь. Пожалуйста, сир Джейме, вы должны помочь нам уйти, мы с детьми не в безопасности рядом с Эйрисом. Ну же, Эгг, мама говорит, тебе нельзя играть с Балерионом. Сир Джейме, сир Джейме, я нашла её! Она всё время пряталась! Улыбка на лице девочки была ослепительной, когда она показывала Джейме свою кошку...» Он проснулся в холодном поту. Это была та же самая улыбка. Улыбка Рейнис.
Джейме встал и плеснул в лицо водой. Холод принес облегчение. Это должен быть он, но как? Он начал прокручивать в голове события восстания. Старк уехал после ссоры с королем — он заступился за Элию и детей, назвав вещи своими именами. Убийство. Потом он отправился снимать осаду со Штормового Предела, а потом... Проклятье, почему он не помнит? Он быстро оделся. Было рано, но, возможно, завтрак прояснит мысли.
Он сел за кашу с медом. Северяне могут быть дикарями, но это определенно единственный достойный способ начать день в этих холодных землях. С каждым куском ему становилось легче. Закончив, он вышел во двор к месту тренировок, втайне надеясь снова увидеть мальчика. Но было слишком рано, и двор пустовал. Тогда он взял меч и начал выполнять упражнения, чувствуя привычное спокойствие. Спустя несколько минут Джейме обернулся, чтобы положить меч, и заметил его. Мальчик наблюдал и старался в точности повторять каждое движение. Джейме улыбнулся, видя, как ловко у того получается.
─ Что привело тебя сюда в такую рань, юноша? ─ Тот вздрогнул от звука его голоса. ─ Ни... ничего, милорд, я просто смотрел. ─ ─ Ты не просто смотрел, ты повторял, и чертовски неплохо. ─ Виноватый взгляд сменился чем-то иным. Неужели гордость? Да, именно она. И правильно: шесть именин, а он подает больше надежд, чем мальчишки вдвое старше. ─ Милорд, эти движения... зачем вы их делаете? ─ Вопрос на мгновение застал Джейме врасплох. ─ А ты как думаешь? ─ Он наблюдал, как мальчик размышляет. ─ Наверное, потому что чем чаще их делаешь, тем проще они становятся. И тогда тебе легко, и это тебя успокаивает, ─ неожиданно ответил Джон.
Он посмотрел на паренька пристальнее, чем раньше. И тогда увидел всё отчетливо. Форму носа, скулы, пурпурный отлив в глазах, когда свет падал под определенным углом. Всё стало ясно. Он сын Рейгара, а это значит, что Лианна Старк была его матерью. ─ Да, малый, верно. Именно для этого. Хочешь поупражняться со мной? ─ И снова эта ослепительная улыбка.
Они тренировались пару часов. В какой-то момент появился наследник Старка, рыжеволосый Робб. ─ Что ты делаешь, Сноу? Это же Цареубийца. ─ Джейме поморщился. ─ Лорд Джейме учил меня владеть мечом, он очень хорош. ─ Джейме не смог сдержать улыбки. ─ Как хочешь, ─ Робб развернулся и пошел обратно в замок. ─ Не обращай внимания, он просто не любит вставать по утрам. ─ Джон повернулся к нему, улыбаясь, и они продолжили учебный бой.
Позже, когда они расстались, Джейме сидел у себя. Старк снял осаду, поехал в Дорн, а вернулся с телом сестры и бастардом. Никто не задавал вопросов, потому что если уж великий и честный Нед Старк признает пятно на своей проклятой чести, значит, так оно и есть. Но что произошло на самом деле? Был ли мальчик вообще бастардом? Джейме должен был знать. Ему нужно поговорить со Старком.
Джейме вышел из комнаты и направился к главному залу. По пути он услышал резкий голос и остановился. ─ Мальчишка, что ты делал с лордом Джейме? Такому, как ты, не следует околачиваться подле знатных господ. Я не позволю тебе позорить мою семью! ─ Он слышал всхлипы, словно сам стоял рядом с ребенком. ─ Отныне чтоб я тебя и близко не видела рядом с лордами. Я и так терплю твое присутствие, но не стану навязывать его тем, кто выше тебя. Видят Семеро, что они о нас подумают! ─ Она развернулась, чтобы уйти, прежде чем Джейме успел выйти из-за угла. Джон сидел на земле, по лицу его текли слезы. Как ни хотелось Джейме подойти к нему, он понимал, что мальчику будет стыдно. ─ Простите, я больше не буду, ─ прошептал ребенок. Джейме в ярости отправился искать Старка.
Почти весь день ушел на то, чтобы поймать Старка в одиночестве. Он и король были неразлучны. Джейме всегда слышал, что Лианна была любовью всей жизни короля, но чем больше он видел Роберта и Неда вместе, тем больше думал, что именно Нед был тем Старком, которого король любил по-настоящему. ─ Лорд Старк, найдется минутка, когда освободитесь? ─ Старк посмотрел на него с явным раздражением. ─ Я очень занят, лорд Джейме. ─ «Ну да, вылизываешь задницу королю, проклятый лизоблюд». ─ Я хотел бы поговорить о вашем сыне. ─ Раздражение сменилось недоумением. ─ О Роббе? Почему вы хотите говорить о Роббе? ─ Джейме чуть не рассмеялся. Конечно, он подумал о наследнике. ─ Нет, не о Роббе. Я хочу поговорить о Джоне. ─ Джейме увидел, как лицо Старка побледнело. ─ Хорошо. Встретимся в моем солярии через час.
По пути в солярий Джейме лишь укрепился в своем решении. Сыну Рейгара здесь не место. Будь он хоть трижды бастард, он заслуживает большего, чем попреки мачехи, ненавидящей сам факт его существования. Он не должен расти забитым и тихим. У мальчика талант, но здесь ему не дадут его развить. Он всегда останется лишь бастардом. «Один раз я подвел Рейгара. Больше этого не случится», – подумал Джейме. У дверей солярия стояла стража. Неужели Старк чего-то боится? Боится, что его секрет раскроют? Что ж, пусть боится, так будет проще добиться своего.
─ Лорд Старк, лорд Джейме пришел к вам. ─ Гвардеец открыл дверь. Старк пригласил его войти, указал на кресло и предложил вина. На миг Джейме опасался, что тот может его отравить, узнай Старк правду, но тут же решил, что законы гостеприимства слишком важны для чести Неда даже ради такого. Он принял вино и сел.
─ Моя жена сказала, что Джон вертелся возле вас, лорд Джейме. Я позабочусь, чтобы он больше не беспокоил вас, я уже поговорил...
Джейме резко поставил бокал. Боги, неужели эти люди и впрямь так глупы? ─ Вы меня не поняли, лорд Старк. Я здесь не потому, что мальчик мне мешал. Совсем наоборот. Я хочу, чтобы он стал моим пажом, а затем и оруженосцем. Я хочу, чтобы он заслужил рыцарство.
Старк смотрел на него со смесью шока и ужаса. Он залпом осушил свой кубок. ─ Простите... что? ─ В глазах Старка появилось любопытство, он пытался разгадать замысел Ланнистера. ─ Я сказал, что хочу, чтобы мальчик стал рыцарем. Он талантлив. С хорошим наставником он добьется невероятных высот. Я хочу обучать его. ─ Лицо Старка из ошеломленного стало гневным.
─ Нет.
─ Почему же?
─ Он северянин. Нам здесь не нужны рыцарские звания.
─ Неужели? Разве ваш мастер над оружием не рыцарь? Разве Джорах Мормонт не был посвящен в рыцари королем? Разве у Мандерли нет рыцарей в роду? Или они не северяне?
─ Это другое. Они не Старки.
─ Джон тоже не Старк.
─ Как вы смеете! Он может быть бастардом, но он мой сын!
─ Неужели?
Старк посмотрел на него так, будто готов был убить на месте. Его лицо покраснело от ярости, он вскочил и уперся руками в стол, глядя Джейме прямо в глаза.
─ В нем течет моя кровь!
─ Да, но он не ваш сын.
─ ВОН ОТСЮДА!
Двое гвардейцев ворвались внутрь, услышав крик своего лорда. Руки на мечах, они уставились на Джейме, ожидая лишь одного слова своего сюзерена. Не то чтобы они смогли бы его одолеть, но были готовы попытаться.
─ Лорд Старк, нам стоит закончить этот разговор наедине, а не посвящать других в то, о чем мы говорим.
Старк перевел взгляд с него на стражников, потом обратно. ─ Ступайте, ребята. Встаньте в конце коридора и проследите, чтобы нас не беспокоили.
─ Вы уверены, милорд? ─ Старк кивнул, и они вышли.
─ Что вам известно?
─ Я знаю, что Джон — бастард Рейгара и Лианны.
─ Он законнорожденный.
─ Что?
─ Они поженились перед богами Лианны на Острове Ликов и в свете Семерых в маленьком септе близ Харренхолла.
─ Джон... законнорожденный.
─ Да.
─ И вы растили законного наследника престола как бастарда?
─ Роберт — король.
─ ДЖОН — КОРОЛЬ! А вы растили его как бастарда, чтобы ваш жирный друг мог просиживать задницу на его троне!
─ Я защищал его, как того желала моя сестра.
─ ВЫ ЗАЩИЩАЛИ СВОЕГО ДРУГА, И ВАШ ПЛЕМЯННИК СТРАДАЛ ИЗ-ЗА ЭТОГО!
Старк посмотрел на него с такой виной в глазах, что гнев Джейме поутих. Сын Рейгара, законный сын, выращенный бастардом... но живой. В этом Старк сделал то, чего не смог Джейме: он спас дитя Рейгара, и за это он был благодарен.
─ Каковы ваши планы на Джона, лорд Старк?
─ Я...
─ У вас их нет. Вы не узаконите его и не дадите ему собственный замок. И что дальше? Сделаете стражником? Мастером над оружием? Или отправите в Ночной Дозор?
─ Ночной Дозор — достойная судьба для бастарда.
─ Но Джон не бастарь, верно? Он законнорожденный. Он родился королем, а вы хотите сослать его в гребаную колонию для преступников! Зачем?
─ Там он будет в безопасности. Он не будет угрозой для Роберта, если принесет обеты.
─ Вы погубите жизнь племянника, чтобы защитить этого жирного дурака? Позволите роду Рейгара угаснуть вместе с ним? Так вы исполняете обещание, данное сестре?
─ Я... я...
─ Пусть мальчик едет со мной. Я буду обучать его, посвящу в рыцари, когда придет время.
─ И зачем вам это?
─ Я тоже давал обещание, лорд Старк. Обещание, которое не смог сдержать. Но теперь у меня есть шанс. Позвольте мальчику поехать со мной. Позвольте мне дать ему то будущее, которого не можете дать вы.
Старк выглядел опустошенным. Он снова наполнил кубок и выпил его одним глотком. Наконец он поднял взгляд, в котором читалась покорность судьбе и — самую малость — благодарность.
─ Хорошо.
Джейме встал и вышел из солярия, чувствуя такую легкость, какой не знал годами. Ему дали второй шанс. Шанс исправить зло, совершенное его отцом. Шанс искупить собственные грехи. Он обучит Джона, поможет ему всем, чем сможет, и когда придет время, он посадит его туда, где ему и место. На трон, принадлежащий ему по праву.
#
Обновлено: 02.02.2026