Глава 14 — Глава 14

После нескольких препирательств главарь нищих понял, что его обманули. Он отвесил Цзян Вэйчэню оплеуху, от которой у того заболела щека и изо рта потекла кровь. Цзян упал на землю. За обе свои жизни его никто никогда не бил. Лежа лицом к земле, Цзян Вэйчэнь, с мрачным взглядом и сжатыми кулаками, медленно менялся внутренне. - Сопляк, посмел обмануть меня! Сегодня вечером сдашь десять медных монет, иначе тебе не поздоровится. - Живо вставай и возвращайся со мной в город. Цзян Вэйчэнь молча поднялся и последовал за ним. Пирожок от дядюшки Чжоу стоит одну монету. Миска вонтонов рядом - три монеты. Десяти медных монет с лихвой хватит на дневное пропитание обычному человеку. В деревне Абрикосовый цвет родители, работая у семьи Лю, зарабатывают всего три монеты в день. Вчера вечером Цзян Вэйчэнь узнал от дядюшки Чжоу, что попрошайничать нелегко. Дело не в отсутствии добрых людей, а в том, что мир ожесточил их сердца. Смогу ли я сегодня набрать эти десять монет? Двое маленьких нищих рядом с сочувствием смотрели на Цзян Вэйчэня. Они отчисляют подать раз в три дня, всего три монеты. Десять монет - это их десятидневное попрошайничество. Иногда за целый день не удается набрать и одной монеты. Бывает, встречаются щедрые люди и бросают несколько десятков. А некоторые богатые господа, у которых нет медных монет, бросают сразу один-два ляна серебра, что эквивалентно тысяче монет. Хотя все это нужно отдавать, но после этого какое-то время можно будет прожить чуть лучше. Вскоре они прибыли в город. Дядюшка Чжоу, недавно разложивший свой прилавок, вздохнул, увидев след от пощечины на лице Цзян Вэйчэня и кровь в уголке рта. Цзян Вэйчэнь не смотрел на дядюшку Чжоу. Он всего лишь обычный торговец, не сможет ему помочь, и нет необходимости навлекать на него беду. Чжоу Вэнь, стоявший рядом, тоже увидел Цзян Вэйчэня и хотел было поздороваться, но дядюшка Чжоу остановил его. - Папа, Цзян-старший брат избит? Чжоу Вэню восемь лет, он на год младше Цзян Вэйчэня. - Эх, скоро в этом городе станет еще одним нищим больше. - Папа, а Цзян-старшему брату тоже сломают руки и ноги, как тем нищим? - Возможно! Чжоу Лаохань не стал рассказывать жестокие вещи своему маленькому сыну. Разве есть в этом городе нормальные маленькие нищие? У большинства либо сломаны руки, либо ноги. И все потому, что городок Лотосовый слишком мал. В местах побольше нищих еще больше. Без ушей, носов, глаз... В общем, какие только уродства не встречаются. Это называется «вскармливание и увечье». Когда он впервые услышал об этом, он не хотел верить. Но, повидав много, постепенно поверил. Иначе откуда столько уродов? Уроды обычно рождаются такими, и все равно не выживают. Затем главарь нищих отвел Цзян Вэйчэня в определенное место, рассказал о правилах и о том, где он живет, чтобы Цзян Вэйчэнь вечером приносил ему деньги, и ушел. Цзян Вэйчэнь долго смотрел ему в спину, прежде чем отвести взгляд. - Пойдем, я отведу тебя к месту, где ты будешь просить милостыню, - сказал оставшийся нищий. Цзян Вэйчэнь кивнул и последовал за ним. Они шли все дальше и дальше, и поток людей, и без того небольшой, становился все меньше и меньше. Наконец они подошли к грязной улице. Нищий сказал: - Сегодня ты будешь просить милостыню здесь. Помни, у каждого есть свое место, остальные уже заняты другими. Нельзя переходить границу, иначе главарь увеличит норму. Сказав это, нищий ушел. Цзян Вэйчэнь оглядел грязное окружение, повсюду валялся мусор. Это же помойка! Неудивительно, что раньше здесь никто не просил милостыню. Мимо этого места редко проходят торговцы, разве можно здесь заработать деньги? У Цзян Вэйчэня похолодело внутри. Сначала он хотел приложить усилия и выполнить цель. А потом подумать, как быть дальше. Но что ему теперь делать? Если не повезет, он точно не выполнит цель. Он никого здесь не знает, кто ему поможет? И кто захочет ему помочь? Ему не убежать. Утром он не стал медлить и сразу же вышел из города, но его сразу же догнали. Это говорит о том, что эти люди следили за ним с тех пор, как он вчера прибыл в город и начал просить милостыню. Время шло, и вскоре наступил вечер. Цзян Вэйчэнь, с трудом волоча ноги, направился к жилищу главаря нищих. За весь день Цзян Вэйчэнь набрал семь монет. Он не стал, как другие нищие, стоять на коленях у дороги, выпрашивая подаяние с маленькой дырявой чашкой. Утром он ходил по этому району и заговаривал с прохожими, говоря приятные вещи и льстя им. Но, возможно, Цзян Вэйчэню было не до смеха, поэтому он улыбался очень фальшиво и заработал всего одну монету. После обеда он решил развлекать людей: бил в чашку палочкой и бамбуковой палкой, рассказывая крестовину по памяти из прошлой жизни. Хотя это было и не очень похоже на правду, но все же привлекло нескольких человек. Однако этот район был слишком грязным и вонючим, поэтому там почти никто не ходил. В конце концов, он охрип за весь день и получил всего шесть монет. Всего семь монет, ни одной не потратил, а на оставшуюся еду немного набил живот. Придя к жилищу главаря нищих, увидел маленькую грязную комнатушку. Внутри стояла сильная вонь, даже сильнее, чем в том месте, где он сегодня просил милостыню. Главарь одной рукой ковырялся в ноге, а другой облизывал посуду. Должно быть, какой-то нищий принес еду или купил ее на подношения подчиненных. Увидев Цзян Вэйчэня, главарь перешел прямо к делу: - Неплохо, у тебя уникальный способ попрошайничать. Сколько набрал? Давай сюда! Цзян Вэйчэнь похолодел внутри. За ним действительно следили. Это его первый день в городе Лотосовом. Он не знаком с ним и даже не знает других нищих, а кто из них за ним следит. Цзян Вэйчэнь объяснил: - Сегодня в этом месте слишком безлюдно, я набрал всего семь монет. Главарь обрадовался, получая деньги. Цзян Вэйчэнь подумал, что этот этап пройден. Но тут же услышал слова главаря: - Но я просил десять монет, ты не выполнил требование. В качестве наказания за то, что ты обманул меня утром, выбирай, какую руку тебе сломать. Я ведь помогаю тебе, без руки тебе будет легче вызывать жалость и лучше просить милостыню, не так ли? Лицо Цзян Вэйчэня побледнело, и он подсознательно отступил к двери. - Даже не думай убежать. Хоть я и не считаюсь настоящим учеником банды нищих, но я тренировался. Если ты выйдешь за эту дверь, последствия будут очень серьезными. Цзян Вэйчэнь остановился и поспешно сказал: - Главарь, ты же видел, как я сегодня просил милостыню. Если мне сломают руку, в будущем я, возможно, не смогу столько приносить. Предводитель нищих обдумал доклад подчиненного и сказал: - Но ты обманул меня и не достиг моей цели. Тогда оставь палец. А завтра принеси мне кувшин вина, чтобы за него отдать руку. Я давно не напивался. Эти нищие под моей рукой совсем бесполезными стали. Кувшин вина? Даже самое дешевое вино в городке Лотоса стоит сто монет. И это будет самый маленький кувшинчик обычного абрикосового вина, в основном сваренного обычными людьми. В основном они совсем недолго хранятся в погребах. Цзян Вэйчэнь посмотрел на дверь, находящуюся в пределах досягаемости, потом на предводителя нищих и на топор рядом с ним. Бежать? Не убежать! Выхватить топор и сразиться? Но топор находится в пределах досягаемости предводителя нищих, надежды почти нет. И этот предводитель нищих сказал, что он тренировался? Это обычная тренировка? Или древние боевые искусства? Разве я не переродился в древней Сун? Неужели, как и в прошлой жизни, есть неизвестная сила? Как жаль, что в прошлой жизни я собирался в Удан, чтобы исследовать, но умер по дороге. Раньше я этого не понимал, совсем не разбираюсь в боевых искусствах, даже в формальных приемах не разбираюсь.