Том 1 Глава 3 — Глава вторая, в которой я узнаю, кто такие «жуки»

Когда мы добрались до места, было уже темно. Я ожидал увидеть каменный замок, стражу, прислугу. Но вместо этого мы заехали в какую-то странную деревню. Я давно не летал по окрестностям, и не знал, что в округе появились поселения. В центре деревни стояло огромное деревянное здание – эдакий терем в несколько этажей. Выглядел он немного по-уродски: тот, кто его строил, не особенно заботился о красоте архитектуры. Криво сколоченные поверх бревен доски непонятного цвета, местами дырявая крыша, покрытая чем-то серым, маленькие окна. Строения, окружавшие этого монстра, выглядели под стать. Хотя мало чем отличались от обычных деревенских избушек. В пространстве между домами сидела толпа вооруженных головорезов, большинство из которых были в стельку пьяны. Толпа гудела, орала, пела, издавала мерзкие звуки, которые только может издавать человеческий организм. Мы подъехали почти вплотную к толпе, и сразу стало понятно, кто здесь главный. Огромный полуголый верзила с волосатыми плечами, большими усищами и шрамом от уха до рта, уставился на нас, а потом завопил: - Красотуля! Жива-здорова! Я уж думал, тебя дракон сожрал! - Пастью не вышел, дракон ваш, - жестко ответила Елена, покосившись на меня, и спрыгнула с лошади. Толпа одобрительно загудела: было видно, что ее тут уважают. - А это что за хлыщ? – усатый указал на меня грязным пальцем. - Слуга мой, - отмахнулась Елена. – Едва нашел меня в ваших дебрях. Как конюх-то твой, Жа́ло? Добрался? - А то, - захохотал Жало. – Прибежал весь обосранный, заикался, ничего из него вытянуть не смогли. Дал ему литр самогона и отправил на курс реабилитации. Толпа разом замолчала, непонимающе уставившись на своего вожака. Видимо, слово «реабилитация» им было не знакомо. - В запой отправил, говорю! – заорал Жало, и толпа, захохотав, вернулась к своим делам. - Ну пойдем, красотуля, в дом, что ли. И хлыща своего захвати. Внутри дом оказался такой же, как и снаружи. Но с нюансами. Пол из кривых досок покрывали дорогие ковры. На треснувших стенах висели дорогие картины. На деревянном столе, тоже выстроганном как попало, стояли серебряные и золотые блюда. Жало и Елена сели за стол. Я, как и положено слуге, встал справа от хозяйки. Елена вытянула руку, и я тут же вложил в нее меч. Она протянула его усатому. - Вот, Жало. Твой боец обронил. - Да оставь, - махнул рукой усатый. – Мой тебе подарок. Глядишь, пригодится… Тем более, у меня к тебе разговор. Тут ко мне ребята наведались, пока тебя не было. Расфуфыренные такие. В сверкающих доспехах, на белых конях, итить их в рыла. Тебя искали. Елена напряглась. - Я их, конечно, было послал, - продолжал Жало. - Но уж больно они настойчивые. Я хотел их укатать как положено – и в овраг. Да разведчики мои донесли, что тут неподалеку целая армия таких стоит. Так что пырхаться – не вариант. Елена молчала. Жало смотрел на нее не моргая. Я ждал. Если хозяйку убьют, чему я, конечно, буду сопротивляться из всех сил, то главное – не дать никому надеть кольцо Пчеловода. Что несложно – поджарить дюжину-другую бандитов (то, что это были именно бандиты, догадаться нетрудно) для меня не проблема. А там – заберу кольцо и к себе в пещеру. - Ты, Жало, я смотрю, совсем размяк. Увидел пару десятков мечей и уже друзей забыл. Сидишь тут, как сопливая девка, помаду по морде размазываешь. Где лихой атаман, с которым мы бок о бок центурионов крушили, как камышовые заросли? Сдох он, видимо. А вместо него – волосатое чучело другом мне притворяется. Жало недобро усмехнулся. - Вижу, ты все поняла. Уж не знаю, выберешься ли из этой передряги – дела твои, как я посмотрю, не очень. Но если выберешься – добро пожаловать на месть. Мой меч тебя завсегда ожидает. С этими словами он встал из-за стола. Из других комнат вышли солдаты, закованные в дорогую, слегка раздутую броню, со сверкающими, переливающимися бритвенной остротой оголенными мечами. Сзади в комнату со двора вошли бандиты. Елена не двинулась с места. - Ну что ж, Жало. Месть моя действительно тебя догонит. Но быстрее, чем ты думаешь. Видимо, каким-то образом она умудрилась достать кинжал, потому что в следующую секунду он летел по направлению головы Жала. Усач ожидал этого и сразу после слов Елены отпрыгнул в сторону. В этот момент кольцо из бандитов и рыцарей пришло в движение, они кинулись к нам с явным намерением превратить нас в фарш. Я щелкнул пальцами и вся братия, включая Жало, разлетелась по комнате. Доспехи громыхнули о стены, оставив там вмятины. Кое-кто из бандитов, кажется, сломал шею. Жало, оказавшийся на диване у дальней стены (вот удачливый, гад), округлил глаза. - Это что за нахер? – заорал он. Елена встала, глядя на то, как нападавшие пытаются подняться и прийти в себя после удара. Повернулась ко мне. - Что-то котлет захотелось, - улыбнулась она. Уговаривать меня не пришлось. Я напрягся и ударил еще раз – в разы сильнее. Потом еще. И еще. Пока нападавшие не превратились в недвижимые бездыханные тела. Кроме одного. Жало полз к окну, видимо, решив, что у него еще есть шанс. Я поднял было руку, но Елена меня остановила. Подошла к усатому. - Ну что, дорогой друг. Неужто так и закончится наше знакомство? Я закатил глаза. Любовь людей к болтовне всегда меня раздражала. Нет бы – бахнуть его подсвечником по башке, да идти дальше. Но – надо же поговорить. Донести волосатому бандюгану, что он такой весь не правый, а она - красавица на белой лошади. - Ты обречена, - прохрипел Жало, харкая кровью. – За тобой… целая армия. Они не оставят… Всех вырежут… За тобой остаются горы трупов… Ты не видишь?! Елена присела на корточки. - У них армия. Это ты верно заметил, Жало. Вот только у меня теперь – дракон. Она посмотрела на меня. Ее примеру последовал и бандит. В глазах Жало читалось недоумение, страх и восхищение. Но я привык. Поэтому стоял с равнодушной миной, слегка оперевшись на стол и жуя какую-то странную ягоду с серебряного блюда. - Среди тех, кто здесь полег, были твои близкие? – неожиданно спросила Елена. Жало с трудом оторвал от меня взгляд. - Нет. Своих я отправил на укрепление – в горы, готовиться к осаде, если придется… Здесь – наемники с соседних деревень. Они мне никто. Кроме Луцка. Но он на улице… - Хорошо. – Елена поднялась на ноги. – Встань. Жало с трудом поднялся на ноги, все еще харкая кровью. - Жить будешь? – спросила Елена. - А то, - опершись на стену пробормотал Жало. – Ты ж меня знаешь. Мне хоть дракон, хоть самогон – сначала жжется, потом в нужник льется. Елена улыбнулась. - Ты мне нужен, Жало. Я уже близко. Еще рывок… Они ответят. За все. Ты мне нужен. Жало закашлялся. Поднял с пола стул и опустился на него. - Я не верил в тебя. Никогда. То, что ты задумала, о чем бредишь – это сказка. Но теперь… Жало посмотрел на меня. - …Теперь я даже не знаю. Елена снова опустилась на корточки и положила руки на колени бандита. - Мы их одолеем, - прошептала она. – Не сразу. Но одолеем. Придется перевернуть этот гребаный континент, но мы победим. Мне нужно твое плечо рядом с моим. И тогда… Она замолчала. Встала, прошлась к столу, оперлась на него руками. Я к тому моменту уже закончил с ягодами и взялся за тарелку с орехами. Человеческие вкусовые рецепторы отличались от драконьих, и мне казалось вкусным то, что я в своем истинном обличии не стал бы даже пробовать. - Лады, - вдруг проговорил Жало. – Я с тобой. Приказывай. Елена снова улыбнулась. - Приказываю тебе перестать размазывать кровавые сопли по морде и привести себя в порядок. А то выглядишь, как мухомор, который коровья лепешка придавила. В ее глазах снова появилась привычная ехидца. Жало захохотал. Хотя шутка, как по мне, была так себе. Ох уж это людское чувство юмора. - Добро, ваше величество. Жало встал и пошел в другую комнату. - Не боишься, что обманет? – спросил я Елену. - Жало не врет, - отрезала она. Я пожал плечами и пододвинул к себе огромное блюдо с жареной ногой какого-то животного. Спустя время Жало снова появился. Одетый в потрепанный костюм странного вида. Но судя по выражению его лица, это был его лучший наряд – он едва не крутился перед нами, как перед зеркалом. - Красавец! – хохотнула Елена. Я хмыкнул. - Что, дракон, не нравится? – угрожающе проговорил Жало. Мне стало забавно. - Кружевов не хватает на воротнике. И веера. Елена захохотала. Жало злобно усмехнулся. - Ладно, любезные мои, пора дело делать, - отсмеявшись, сказала она. – Жало. Надо предупредить твоих бойцов в укреплении – пусть собирают людей и оружие. Сколько смогут. Тех, кто тут уцелел – отправь туда же. А мы с тобой двинемся на восток. Жало кивнул и пошел в сторону выхода. Мы двинулись за ним. Встав на крыльце, он заорал во весь голос: - Бойцы! Большинство «бойцов» валялись пьяные вусмерть на земле. Кто-то копошился по углам между избушками. Но заслышав голос атамана, они вскочили и выстроились в шеренгу. - Через час выступаете в укрепление под командованием Луцка! Полноватый детина с длинной черной бородой выскочил перед шеренгой явно гордый оказанной ему честью. - Че встали, мать вашу через коромысло, бегом на сборы! – заорал еще громче Жало. Пьяная толпа кинулась врассыпную и вскоре исчезла в домах. – Луцк! Подь сюда! Пока Жало давал наставления Луцку, мы с Еленой присели на лавочке у терема. - Почему бы не прикончить его? – спросил я, жуя какой-то пирог. – Он же предатель – сдал тебя этим… Солдатам. Да и вообще, малоприятный тип. - Много ты понимаешь, - пробубнила Елена. – Вот поживешь в мире людей, может поймешь. Я вздохнул. Жить среди людей и тем более что-то понимать мне не особо хотелось. Но я пытался смириться. Жало, хромая, доковылял до нас и гордо сообщил: - Поступаю в твое распоряжение, красотуля! Через несколько минут мы уже были в седлах и выезжали из странной деревни. В ней оставалось не больше десятка бойцов – охранять. - А что будем делать с «жуками»? – вдруг спросил Жало. Я вопросительно уставился на него, потом на Елену. - А что с «жуками» обычно делают? – злобно улыбнулась она. - Травят драконом! – захохотал Жало. И снова я не увидел в этом ничего смешного.