— Уха из рыбы готова! — Сяньлин вышла из кухни, неся две пиалы с соусом и тарелку на голове, слегка пошатываясь. Несмотря на акробатический трюк, при котором в любую секунду могло что-то случиться, она держалась удивительно уверенно, и ни капли горячего рыбного бульона не пролилось.
Когда блюдо поставили на стол, в нос ударил густой, дразнящий аромат. С поверхности блюда поднимался пар, заставляя Ху Тао украдкой сглотнуть.
Забыв о всяких правилах этикета, Ху Тао схватила палочки, лежавшие у пиалы, и, не заботясь о том, что обожжет язык кипящим бульоном, окунула их в красную жижу на блюде. Подцепив нежный белый ломтик рыбы, она отправила его в рот.
— Ммм~
— Сяньлин, твоя уха просто восхитительна! Если бы ты не была так занята, я бы обязательно заказала еще порцию пельменей с креветками.
Радость от вкусной еды заставила Ху Тао беззаботно болтать ногами под столом, подобно стеблям лотоса в осеннем ветре. Ее бархатисто-кремовое лицо слегка покраснело от остроты, а необычные глаза с узором в виде цветения вишни придали ей в этот момент особую прелесть.
— Ай, как остро! А Цзинь, ты на что смотришь? Ну же, дай мне немного твоего риса.
Неизвестно, заменила ли Сяньлин перец Цзюэюнь на какой-то другой, но Ху Тао, чье лицо от остроты стало алым, совершенно не замечала, что Жуо Цзинь уже успела прикоснуться к рису. Она поднесла пиалу и взяла большую порцию. Когда Жуо Цзинь пришла в себя и попыталась ее остановить, Ху Тао уже начала жевать. Гонг проглотить рис во рту занял немало времени.
— Почему сегодняшняя уха от Сяньлин такая острая? А Цзинь, что ты хотела сказать?
— Ах, ничего. Я просто хотела спросить, не набираете ли вы в Зал У Ваншэн новых сотрудников? Если да, могу ли я вам помочь?
– Чтобы Ху Тао не выплюнула рис, который жевала, Жуо Цзинь решительно сменил тему. Ху Тао полностью сконцентрировалась на тушеной рыбе и не заметила ничего необычного в поведении Жуо Цзиня.
— Что? Не штатный сотрудник? Ах Цзинь, ты хочешь прийти в мой Зал Ваншэн подработать?
Ху Тао серьёзно посмотрела на Жуо Цзиня и увидела, что тот выглядит очень спокойно и, казалось, не шутит. Ху Тао прошептала про себя:
«Отношения между братом и сестрой у Жуо Цзиня и Кэ Цин были хорошо известны в Ли Юэ. Если бы у Жуо Цзиня не было денег, Кэ Цин обязательно бы дала ему мору. К тому же, Жуо Цзинь не такой транжира, как Чжун Ли. По логике, он не должен испытывать недостатка в деньгах. А теперь он вдруг заводит такой разговор. Неужели он поссорился с семьей и решил сбежать из дома?»
— Что такое? Не можешь?
— Конечно, могу. Учитывая наши отношения, даже если ты захочешь стать заместителем главы Зала Ваншэн, я не против.
Хотя Ху Тао и не понимала, почему Жуо Цзинь вдруг обратился к ней с такой просьбой, она ни за что не отказала бы соискателю, пришедшему к ней. Тем более, что желающим присоединиться к Залу Ваншэн был её «хороший брат» Жуо Цзинь. Ху Тао была бы рада приветствовать его на сто процентов.
— Отлично, Куруми. Поскольку теперь я нештатный сотрудник Зала Перерождения, пожалуйста, отправь меня в Мондштадт для расследования.
— Что? Мондштадт? В последнее время в Мондштадте произошла какая-то драконья катастрофа, и, насколько я слышала, она довольно серьёзна. Подожди, Ах Цзинь, ты хочешь отправиться в Мондштадт?!
Уолнат, чей IQ значительно превосходил IQ обычного человека, немедленно связала все события воедино, и вывод, к которому она пришла, шокировал её саму.
«Боже мой, он хочет, чтобы я прикрыла его, будь он не ладен! Я отношусь к тебе как к брату, а ты используешь меня, чтобы отвлечь огонь по своим врагам?»
— Тсссс.
Жуо Цзинь прикрыл рот Ху Тао своей рукой и подмигнул ей. Умная Ху Тао тут же поняла, что об этом не стоит говорить так громко.
Ху Тао слегка кивнула, давая понять, что поняла, и Руо Цзинь неспешно разжала свою руку, зная, что он имел в виду. Годы, проведенные вместе, создали между ними такое молчаливое понимание, что они могли читать мысли друг друга по одному лишь жесту или взгляду.
– Адзин, если ты не скажешь мне правду, я тебя не прикрою. Если с тобой в Мондштадте случится что-то непредвиденное, я буду винить себя до самой смерти. Кэ Цин точно придет за мной и убьет.
Узнав о цели Руо Цзиня, Ху Тао впервые стала серьезной. Если бы речь шла о чем-то другом, она бы с легкостью помогла скрыть правду, но она должна была прояснить эту опасную ситуацию. Она не хотела в следующий раз увидеть Руо Цзиня лежащим в гробу. Хотя Ху Тао знала, что всем смертным суждено умереть, она не желала, чтобы в гробу оказался именно Руо Цзинь.
– Ох, ничего серьезного. Босс Руо Та захотел отправиться в Мондштадт, чтобы расспросить Бога Ветра, не видел ли он Царя Скал.
– Никакой опасности нет, не волнуйся, Ху Тао. Раньше я бродил по всяким опасным местам в Ли Юэ.
Руо Цзинь похлопал себя по груди и заверил Ху Тао. Хотя это была идея бессмертного в теле Руо Цзиня, Ху Тао все равно немного колебалась. По сравнению с предыдущими вылазками Руо Цзиня в опасные места Ли Юэ, Ху Тао больше беспокоилась, что Руо Цзиня задушит ветровой дракон в Мондштадте.
– Ну, Адзин, разве ты не знаешь? Дракон в Монде очень свирепый. Такого маленького человека, как ты, он мог бы съесть сотнями за один раз. Ты действительно хочешь туда идти?
– Ну, возможно, это самое близкое, на что я когда-либо был к Царю Скал. Я не хочу упускать эту возможность. К тому же, Боссу Руо Та тоже нужна свобода.
Раз уж Руо Цзинь так сказал, то как его добрый брат, она, естественно, решила ему поверить. Ху Тао хлопнула палочками по столу, похлопала себя по маленькому Пинъюаню и согласилась на это дело.
– Нет проблем. Я оставляю это на тебя.
– Ху Тао так добра. Иди и ешь рыбу.
**Глава 123. Осколки прошлого**
Жаркий летний день клонился к закату, разливая по небу золотисто-пурпурные краски. Густой аромат готовящейся на кухне еды смешивался с запахом свежескошенной травы, доносившимся из сада. В гостиной, окутанный теплом камина и мерцающим светом свечей, сидел пожилой господин. Его пальцы, узловатые и землистые, сжимали резную трость, когда он, тяжело вздохнув, обратился к своему молодому спутнику.
— Сынок, — голос его дрогнул от нахлынувших воспоминаний, — я хочу рассказать тебе о своем прошлом. О том, что сжег меня изнутри долгие годы, но что я держал втайне, словно драгоценный камень.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла она — Хуа Тан, как и всегда, полная жизни и неуемной энергии. Ее глаза, сияющие подобно двум звездам, устремились к Хуа Цзинь, ее отцу, а затем перешли на молодого человека рядом с ним.
— Папа, вы не представляете, какую рыбу я сегодня поймала! — воскликнула она, с легкостью вталкивая в миску Хуа Цзинь огромный кусок отварной рыбы. — Это же ваша любимая, и уж поверьте мне, такой большой никто не мог бы принести!
Хуа Цзинь, привыкший к неуемному характеру своей дочери, лишь поперхнулся смехом. Он знал, что Хуа Тан просто обожала эту рыбу, несмотря на то, что потом ей приходилось пить воду из-за остроты приправ.
— Ха! — рассмеялся он, — да я бы и сам мог отбиться от сотни противников! Этот мальчишка Теварин разбил бы вдребезги свои кости, пытаясь пробить мою защиту!
— О, да, да, да! Босс Хуа Тан, вы как всегда правы! — подхватил его слова Хуа Цзинь, про себя качая головой. Он знал, что его отец, вернее, то, что от него осталось — его воспоминания и его опыт, заключенный в древнем артефакте, — был неиссякаемым источником историй. — Вы так сильны, что даже Король Скал вам не ровня!
— Вот так, сынок! Я люблю, когда ты говоришь обо мне так! Знаешь, я раньше... — начал было старик, но Хуа Цзинь перебил его.
— Папа, ешь, а то остынет.
— Ах, Цзинь, опять ты подкладываешь мне «джоюнский перец»? — отозвалась Хуа Тан, заметила свою добычу в миске.
— Ха-ха, тебя раскрыли? Похоже, ты тоже научился хитрить, Куруми! — рассмеялся Хуа Цзинь, снова прокатив глаза. Он знал, что эти подтрунивания были лишь частью их семейных игр.
После сытного обеда в зале «Ванмин», по пути в дом Кэ Цин, Хуа Цзинь и Хуа Тан обсуждали детали своего плана. Они понимали, что в случае провала их обоих ждет серьезная «воспитательная» беседа от Кэ Цин. В ходе обсуждения Хуа Тан с энтузиазмом придумала название для должности Хуа Цзиня: «Переработчик клиентов Лиги Ванмин в Мондштадте». Хуа Цзинь закатил глаза.
— Я всегда думаю, что у Сян Лин лучше получается придумывать имена, чем у тебя, Хуа Тан. По крайней мере, Гоуба — это довольно мило, — заметил он.
— О, не беспокойся об этих мелочах! — отмахнулась Хуа Тан с широкой улыбкой. — Это название такое яркое и живое! Возможно, в будущем я смогу найти такого «переработчика клиентов» в каждой стране!
Хуа Тан шла по дороге, припрыгивая от радости. Она знала, что предыдущие семьдесят шесть поколений мастеров зала так и не смогли открыть «Ванмин» для международного сотрудничества.
За несколько лет под руководством Ху Тао Зал Возрождения уже назначил сотрудника для отделения в Мондштадте. Это поистине исторический момент для Зала Возрождения. Нет, ей стоит вернуться и попросить Чжун Ли задокументировать это событие, чтобы её потомки смогли увидеть его.
Под звуки «Баллады Сычуань», исполняемой Ху Тао, они вдвоём вскоре прибыли в Зал Возрождения. В ответ на приглашение Ху Тао, Жо Цзинь помахал в воздухе куском мясного блюда в соусе из морепродуктов. Ху Тао понимающе кивнула и махнула Жо Цзинь, приглашая его подойти.
— Пока тебя нет, оставь этих двоих малышей в ведении этого мастера зала.
— Это было бы слишком хлопотно.
— Кью~ Зачем ты так учтив со мной? Тебя вчера Ке Цин чему-то научила?
— Ох, просто скажи как есть.
На торговой улице Ли Юэ двое детей стояли на лестнице, глядя на перекрёсток. Увидев, что на перекрёстке появился Жо Цзинь, дети тут же закричали: «Брат Жо Цзинь!» и бросились к нему.
Жо Цзинь коснулся макушек брата и сестры. Эти двое бедных детей всё ещё не могли поверить, что их мать покинула этот мир. Они скорее были готовы голодать здесь, чем отправиться в детский приют, построенный Нин Гуан.
— Исянь, Ичжу, вот мясное блюдо, что я принёс вам. Ешьте, пока горячее.
— Спасибо, брат Жо Цзинь.
Глядя на двух малышей, уплетающих еду, Жо Цзинь вздохнул. Он не знал, когда эти дети смогут принять суровую реальность. Он вспомнил, как впервые увидел этих двоих: брат и сестра были так голодны, что их животы свело от мук.
— Ешьте медленно, ешьте медленно. Меня не будет некоторое время. Сестра Ху Тао, которая будет приносить вам сладости в эти дни, принесёт вам еду. Не бегайте по сторонам, когда настанет время ужина.
Обновлено: 20.01.2026