— Что значит «обречено на провал»?
Фейнан смущенно ответил:
— Я не могу вдаваться в подробности. Но если тебе все же придется идти на задание, постарайся остаться в тылу.
С этими загадочными словами Фейнан поспешно удалился.
Задание, обреченное на провал… Что-то здесь нечисто. Зик вернулся в казарму и задумался над предупреждением Фейнана. Судя по его опыту, такое возможно в двух случаях:
Коррупция в высших эшелонах или сговор с целью задания.
В первом случае провал операции мог быть выгоден кому-то из командования, например, для сокрытия хищений. Намеренно провалив задание, можно было списать недостающую сумму как потери.
Во втором случае командование могло быть в сговоре с Черным Демоном. Пока отряд находится в этом регионе, командование сохраняет свою власть. Если же Черный Демон будет уничтожен, им придется вернуться в столицу. Поэтому они могли намеренно сливать информацию и затягивать операцию.
В Дельфо, конечно, маги заправляли всем, но я не помню, чтобы там были случаи коррупции в армии.
Скорее всего, имел место сговор. Зик решил понаблюдать за развитием событий.
На следующее утро отряд из Дельфо вместе со студентами Валгаллы отправился к месту дислокации Черного Демона. Он скрывался в горах, отходящих от хребта Гигантов. Местность была труднопроходимой, кишела монстрами, и люди сюда заходили редко. Черный Демон построил здесь крепость и промышлял разбоем. За три года он успел объединить под своим началом несколько банд наемников и разбойников.
— Первая-третья группы — по флангам! Четвертая-шестая — в лобовую атаку! — скомандовал командир магов, когда они прибыли на место.
Он собирался отправить рыцарей и солдат в самое пекло, а маги должны были поддерживать их с безопасного расстояния. Типичная тактика Дельфо, где все делалось ради магов. Рыцари Дельфо не смели перечить магам.
— А нам что делать? — спросил Зик, подняв руку.
Командир магов раздраженно дернул бровью.
— Что?
— Я — рыцарь ранга Синий, а Диего и Астер — ранга Фиолетовый. Мы прибыли сюда для поддержки, и я хотел бы знать, чем мы можем быть полезны.
Командир магов вздрогнул, узнав, что этот молодой парень — рыцарь ранга Синий. Остальные маги и рыцари тоже заволновались. Командир решил отступить.
— …Хорхе, отправь их на разведку.
Сказав это, он развернулся и залез обратно в карету.
— Р-разведка… Вы согласны? — нервно спросил Хорхе, подходя к Зику.
Зик кивнул.
Хорхе указал им на обходной путь, который вел к вершине горы. Путь был трудным, но более быстрым.
— Зачем ты это сделал? Не могу поверить, что ты просто так спровоцировал командира, — тихо спросил Андрей, подходя к Зику.
— В этом задании что-то не так, — ответил Зик.
— Что именно?
— Я подозреваю, что между отрядом и Черным Демоном существует сговор.
Андрей удивился, но быстро взял себя в руки и кивнул.
— Мы идем на разведку к крепости Черного Демона. Двигаемся в колонну по одному. Зик — впереди, я — сзади. Зик, ты командуешь.
Зик, Диего и Астер быстро построились и скрылись в лесу. Рыцари Дельфо с раскрытыми ртами смотрели им вслед.
Зик, идущий впереди, открыл карту и отметил на ней маршрут, который им показал Хорхе.
Через некоторое время они наткнулись на группу троллей, которые пожирали диких животных. Зик хотел было обойти их, но заметил в стороне несколько подозрительных фигур. Это был разведывательный отряд Черного Демона.
Зик метнул в них три кинжала, наполненных силой ветра. Кинжалы точно попали в ноги разведчиков.
— А-а-а!
Тролли, услышав крики, повернулись в их сторону.
— Р-р-р! — они почуяли запах крови и бросились на разведчиков.
— А-а-а!
Из засады выскочили Зик, Диего и Астер. Зик одним ударом снес голову ближайшему троллю, а Диего и Астер атаковали остальных. Андрей добил тролля, который пытался напасть на них.
Расправившись с троллями, они быстро замели следы и оттащили раненых разведчиков в ближайшую пещеру.
— Черный Демон в крепости? — спросил Зик, приставив кинжал к горлу одного из разведчиков.
— Пошел ты! — разведчики, в основном бывшие наемники и разбойники, были грубы и непочтительны.
Но Зик знал, как с ними обращаться. Он разделил пленников и начал "допрос", методично ломая им пальцы один за другим. Вскоре они закричали и начали говорить.
Допросив всех троих, Зик сопоставил их показания и отсеял ложь. Андрей с удивлением наблюдал за его методами.
— Тебя бы с радостью взяли в "Черный Отряд".
— Не хочу туда попадать, так что не распространяйтесь об этом, — ответил Зик. В прошлой жизни у него были проблемы с "Черным Отрядом" Дрейкеров, и он не хотел иметь с ними никаких дел.
Расправившись с разведчиками, они продолжили путь к крепости. Охрана была усилена, а сама крепость, построенная из прочного камня, казалась неприступной.
С такой крепостью не справиться лобовой атакой и обстрелом.
Нужно было либо привести осадные орудия, либо проникнуть внутрь тайно. Зик мог бы сделать это без проблем, но он был на официальном задании и не мог рисковать.
Они решили не подходить ближе и вернулись к месту встречи с отрядом Дельфо. Но отряда все не было. Они долго ждали, и наконец рыцари появились.
— Фух… Вы уже здесь? — Хорхе выглядел измотанным, хотя бой еще даже не начался. Если уж командир так устал, то что говорить об остальных.
— Где маги? — спросил Зик.
— Они начнут обстрел, когда мы зачистим окрестности крепости, — ответил Хорхе, вытирая пот.
— Что?! Вы собираетесь атаковать крепость с такими силами? Вы хотите, чтобы нас всех убили? — Зик был поражен.
— Ну… это… — Хорхе был в затруднительном положении. У него не было полномочий менять приказы.
— Ситуация непростая. Крепость оказалась крепче, чем мы думали, — сказал Андрей.
— Придется ждать магов. Нам нужна новая тактика, — согласился Зик.
— Что-то летит! — крикнул Диего, указывая на небо.
Зик первым среагировал. Используя Драконий Глаз, он увидел, что это было.
— Рассредоточиться! — крикнул он, хватаяв Хорхе и откатываясь в сторону.
Огромное железное ядро с грохотом упало туда, где они только что стояли, и взорвалось.
— Боже мой… — прошептал Хорхе, бледный как смерть.
— Командир Хорхе! Придите в себя! Проверьте потери и отступайте! Будут еще удары! — крикнул Зик, вскакивая на ноги.
Хорхе все еще был в шоке. Зик дал ему пощечину.
— А!
— Очнись! Хочешь, чтобы все твои люди погибли?!
— Н-нет!
Хорхе пришел в себя и начал отводить оглушенных взрывом рыцарей. Как и предупреждал Зик, с неба посыпались новые ядра.
Зик защитился от осколков щитом Горина.
— Диего! Астер! Ко мне!
Они спрятались за Зиком и отступили в сторону. В этот момент сверху на них напали воины Черного Демона.
— Убить их!
— Их слишком много! Диего! Астер! Экономьте ауру! — крикнул Зик, вспоминая свой опыт командования в прошлой жизни.
Диего и Астер беспрекословно выполняли его приказы.
— Умрите! — воины Черного Демона с налитыми кровью глазами яростно атаковали их.
Что-то с ними не так, — подумал Зик, спокойно отражая удары. Он схватил одного из нападавших и повалил на землю.
— А-а-а! — тот кричал как безумный.
Рассмотрев его поближе, Зик понял, в чем дело. В прошлой жизни он часто видел таких.
Они все под "Сомой".
"Сома", которую картели с Южного Континента поставляли на Центральный, распространилась повсюду. Основными потребителями были наемники. Маги использовали ее для временного усиления магической силы, но наемники не знали меры. Они жили одним днем и принимали "Сому" в огромных количествах, а некоторые даже употребляли концентрированный раствор.
С такими рыцарям не справиться, — подумал Зик, скрипя зубами.
Обычные наемники пугались хорошо экипированных рыцарей. Но эти, находясь под кайфом, нападали как бешеные. Даже лишившись руки или ноги, они продолжали драться, как зомби, не различая своих и чужих. Это была жестокая тактика, где люди считались расходным материалом.
К черту задание! Надо просто всех их уничтожить! — подумал Зик, глядя на крепость.
И в этот момент…
В тыл наемникам ударили маги. Огромные огненные шары, ледяные глыбы и магические стрелы обрушились на поле боя.
— Маги прибыли! Отступаем! — крикнул Зик Диего и Астеру.
Они отступили, чтобы не попасть под обстрел. Мощь боевых магов Дельфо была впечатляющей. Они атаковали волнами, не давая противнику ни секунды передышки.
Даже опьяненные "Сомой" наемники не могли противостоять такой мощи.
— Стоп! — крикнул командир магов, и маги прекратили атаку.
Зик удивился.
Что происходит?
Сейчас самое время для решительного удара. Пока наемники выбегают из крепости, можно было бы прорваться внутрь и захватить ее без осады. Но почему-то маги остановились.
Командир магов подошел к Зику и закричал:
— Ты сорвал нам всю операцию! Ты хоть понимаешь, что натворил?!
Обновлено: 18.01.2026