Глава 60 — Глава 59

В купе вошел Андрей. Диего и Астер, увидев преподавателя Валгаллы, встали. — Здравствуйте, профессор, — поздоровался Диего. Зик, оставаясь сидеть, спросил: — Что привело вас сюда? Андрей поставил сумку и сел напротив Зика. — Командировка, — ответил он. — Вы тоже участвуете в операции против Черного Демона? — Да. Неужели вы думали, что отправят студентов одних на задание по поимке опасного преступника? Андрей занимал должность рыцаря среднего ранга в семье Дрейкер. Этого было достаточно, чтобы стать заместителем командира в большинстве рыцарских орденов. Закинув ногу на ногу, он спросил Зика: — Ты знаешь, что из себя представляет Дельфо? Конечно, Зик знал, но в этой жизни он там не был, поэтому покачал головой. — Только то, что изучал на занятиях. Слышал, что там, в отличие от других мест, маги обладают большей властью. Андрей кивнул. — Верно. У них довольно своеобразная система. — Профессор, — вмешался Астер, — обычно рыцари идут впереди, сдерживая врага, а маги поддерживают их. Но в Дельфо все наоборот? — Хороший вопрос, — ответил Андрей, глядя на Астера. — На самом деле, нет. — Нет? Значит, рыцари все равно идут впереди? — Да. Но рыцари Дельфо, в отличие от других, в основном используют щиты. Они теснят противника щитами, а боевые маги атакуют с дальней дистанции. — Но ведь тогда союзники, находящиеся рядом с врагом, будут получать большой урон? — нахмурился Астер. — Проницательно, кадет Астер, — лицо Андрея смягчилось, он, казалось, проникся симпатией к Астеру. — Поэтому рыцари Дельфо больше тренируются в использовании щита и маневрировании на поле боя, чем в фехтовании. Именно поэтому рыцарский орден Дельфо не пользовался популярностью у выпускников Валгаллы. Рыцари там были всего лишь живым щитом для магов. — Бегать с щитом может и обычный солдат! — фыркнул Диего. — Обычный солдат не сможет бегать с тяжелыми доспехами и щитом в гуще сражения, — возразил Зик, качая головой. — Чтобы дать магам время для подготовки заклинаний и вовремя уйти с линии огня, нужны как минимум хорошо обученные рыцари. Андрей кивнул, соглашаясь со Зиком. — Именно. Я предупредил вас заранее, чтобы вы не удивились, когда попадете в Дельфо. Зик прекрасно понимал, что имел в виду Андрей. Маги Дельфо чертовски высокомерны. Маги из Дельфо, гордящиеся своей историей как родины магии, славились своим высокомерием. Более того, большинство известных боевых магов были выходцами из Дельфо, а не из Магической Башни или Нирваны. Маги Дельфо были мастерами боевой магии и имели хорошо налаженную систему обучения. Однако из-за этого они смотрели на рыцарей сверху вниз, считая их всего лишь пушечным мясом, прикрывающим их до тех пор, пока они готовят свои заклинания. Неудивительно, что 80% рыцарей, служивших в Дельфо, уходили из-за конфликтов с магами, а оставшиеся 20% — из-за издевательств. Но Диего и Астер, казалось, не восприняли предупреждение Андрея всерьез. Пусть сами убедятся. Это будет для них культурным шоком, — подумал Зик. — Вы те самые кадеты из Валгаллы? — громила с густой бородой встретил их на центральном вокзале Дельфо. Он высокомерно протянул руку Андрею. — Я Хорхе Аутер, командир восьмого рыцарского отряда Дельфо. — Андрей Дрейкер, преподаватель Валгаллы, — Андрей, как старший группы, пожал ему руку. — Не знал, что сама семья Дрейкер прислала нам подкрепление, — Хорхе был удивлен, узнав, что молодой Андрей — преподаватель Валгаллы и член семьи Дрейкер. Он даже схватил руку Андрея второй рукой. — Я прибыл сюда в качестве инструктора для кадетов, — поправил его Андрей. Бородач окинул взглядом Зика, Диего и Астера. Он был явно разочарован, увидев молодого Зика, развязного Диего и хилого Астера. — Эти кадеты — лучшие из лучших в Валгалле. Они справятся с заданием, — заверил его Андрей. Скрывая свое недоверие, Хорхе провел их дальше. — Сюда, пожалуйста. Командир ждет вас. — Командир? Разве этот бородач не командир? — спросил Диего, нахмурившись. — Тихо ты, Диего, — Зик толкнул его локтем. Диего был совершенно лишен чувства такта. У выхода из вокзала их ждала роскошная карета. Когда Хорхе подошел к ней, окошко опустилось. Внутри сидел бледный мужчина с близоруким взглядом. Он молча оглядел Андрея и кадетов, что-то сказал Хорхе и, закрыв окошко, отправился в путь. — Это… командир магов? — спросил Диего, толкая Зика. Зик кивнул. После того, как карета командира магов скрылась из виду, Хорхе проводил их к другой, гораздо более простой и грубой карете. Андрей и кадеты без слов сели в нее. — Вот черт! Я не говорю, что хочу королевского приема, как студент Валгаллы, но это уже слишком! Мы же приехали на совместное задание! — возмутился Диего, как только карета тронулась. Зик дал ему пинка. — Ай! Зик, профессор Андрей, вы же Дрейкеры! Почему вы молчите?! — Ты что, не слышал, что сказал профессор? В Дельфо так принято. Радуйся, что командир вообще вышел нас встретить. Если бы приехали рыцари из другого места, он бы и не показался, — ответил Зик. — После выпуска вы столкнулись с множеством неожиданных ситуаций. Дельфо сильно отличается от городов Мидленда, так что запомните этот урок, — добавил Андрей, кивая. Он посмотрел на Зика. Самый младший из них, но, казалось, он прекрасно знает обычаи Дельфо. — Зик Дрейкер… Чем ближе я тебя узнаю, тем меньше тебя понимаю. Ты — ходячая загадка. Андрей смог стать учеником Дюка только после того, как прислушался к совету Зика и отказался от своего упрямства. Возможно, поэтому он испытывал к Зику смесь любопытства и симпатии. Ему хотелось увидеть, как Зик будет развиваться дальше. Именно поэтому он вызвался быть их инструктором в этой командировке, хотя сам еще не осознавал этого. Карета долго ехала, прежде чем они добрались до окраины Дельфо. Выйдя из кареты, они оказались возле военного лагеря. Тренировочное оборудование было необычным — в основном предназначенное для боевых магов. — Сюда, пожалуйста, — Хорхе провел их внутрь. Студентам Валгаллы предоставили помещения для рядовых солдат, а Андрею — отдельную комнату. И это они называют гостеприимством? — подумал Зик. Похоже, они не ожидали, что инструктором будет рыцарь Дрейкер, и поспешно освободили для него одну из комнат. Диего ворчал, лежа на старой походной кровати, а Астер все еще выглядел сонным. Зик, привыкший к спартанским условиям во время своих заданий в прошлой жизни, не обращал на это внимания. Его больше волновала сама операция против Черного Демона. Этот Черный Демон… Он долго продержался и даже добрался до Северного Континента, если я правильно помню. В то время, в прошлой жизни, Зик работал наемником на Южном Континенте. Даже после того, как он уничтожил картель Маккейн и вернулся на Центральный Континент, он время от времени слышал о Черном Демоне. Значит, тот выжил в этой операции. Вспомнив поведение командира магов на вокзале, Зик подумал, что это было неудивительно. Хорошо, если они сами не попадут в засаду. Однако в этой жизни Зик подал заявку на досрочный выпуск, и это могло повлиять на ход событий. Ему нужно было оценить ситуацию на месте. — Идемте на брифинг, — сказал Андрей, входя в комнату. Они направились в штаб. Там, с помощью магического проектора, была выведена карта местности, где располагался лагерь Черного Демона. И на это они денег не пожалели, — подумал Зик, глядя на дорогостоящее оборудование. Маги обсуждали план операции и разрабатывали тактику. Рыцари, включая Хорхе, стояли позади и слушали, пытаясь понять, когда и где им нужно будет идти в атаку со щитами. Командир магов с близоруким взглядом поманил их к себе. — Вам, ребятам из Валгаллы, делать особо нечего. Сидите тихо, чтобы не попасть под горячую руку и не получить ненужных травм. Просто возвращайтесь домой целыми и невредимыми, — сказал он своим противным голосом. Студенты еле сдержались, чтобы не спросить, зачем тогда они просили о помощи. Зик, слушая командира магов, понял, что у них полный бардак с организацией. Похоже, среди рыцарей почти нет тех, кто достиг ранга Фиолетовый. Только Хорхе, их командир. Зика удивило отсутствие рыцарей ранга Синий, но, видимо, восьмой отряд был скорее резервом, а не полноценным рыцарским подразделением. Внезапно командир магов заметил черную перчатку на руке Зика. — Ты… ты что, Пробужденный с чистой кровью Дрейкеров? — спросил он, вставая со своего места. — Да, а что? — ответил Зик, глядя на него. Лицо командира магов искривилось. В Дельфо рыцари не могли так разговаривать с магами. Но Зик был не простым рыцарем. — …Советую тебе не снимать эту перчатку. Если хочешь вернуться домой живым, — процедил он сквозь зубы. Маги не любили Пробужденных с чистой кровью Дрейкеров из-за их способности подавлять магию. Какой же он нервный. Зик промолчал. После брифинга все начали расходиться. Зик и его группа должны были ждать в казарме до рассвета, когда начнется операция. Когда они собирались уходить, кто-то позвал Зика. — Зик! Зик обернулся и увидел знакомое лицо. — Профессор Фейнан? Зик удивился, увидев его в этой глуши. Фейнан перешел работать в Королевский Магический Исследовательский Институт Дельфо. — Зик, давно не виделись! Как дела? — Все хорошо. А вы что здесь делаете? Фейнан смущенно улыбнулся. Зик и без слов понимал, что произошло. Похоже, он проиграл в борьбе за власть. Для магов было очень важно иметь хорошие связи. Но Фейнан был ученым, а не политиком. Он не мог выжить в жестокой политической борьбе Дельфо. — Зик, подожди, — Фейнан отвел Зика в сторону. — Что такое, профессор? — Зик, насчет завтрашнего задания… Не ходи туда. — Что вы имеете в виду? — Это задание… обречено на провал. Так что… не ходи, — прошептал Фейнан с мрачным лицом.