Дагон Хоар, кронпринц Королевства Островов и Рек, двигался по огромным, неосвещённым коридорам Харренхолла, словно буря во плоти. Воздух был сырым, пропитанным запахом холодного камня и гнили. Стены — исполинские, чёрные, вздымающиеся — казалось, смыкались вокруг него. Замок был слишком огромен и оттого казался пустым в своей непомерной величине, и часть его почти постоянно тонула во мраке. Требовалось слишком много рук, слишком много времени и слишком много дров, чтобы поддерживать пламя в тысячах его очагов. Поэтому большая часть крепости пребывала в тишине и тени.
Дагон стиснул челюсти.
Мятеж.
Блэквуд. Фрей. Маллистер.
Предатели.
Зелёноземская мразь.
Ярость клокотала в его нутре, подобно морской воде в шторм. Он хотел видеть их крепости в огне. Хотел, чтобы с их сыновей содрали кожу, чтобы их дочери были сломлены, а их род пресёкся. Он хотел видеть, как гаснет свет в их глазах.
Но это было не его решение. Пока нет.
Он приближался к Залу Тысячи Очагов. Эхо его сапог о каменные плиты поглощалось необъятностью пространства перед ним.
Тронный зал Харренхолла был архитектурным чудом и одновременно мерзостью. Огромный, высокий, словно построенный для великанов, он простирался перед ним, с сотнями холодных, тёмных очагов, расположенных вдоль стен. Воздух в зале был неподвижен и холоден, с лёгким запахом старого дыма и забытых пиров. Лучи света с трудом пробивались сквозь высоко расположенные узкие щели в камне, бросая тусклые полосы на пол зала.
В дальнем конце зала, на высоком чёрном помосте, стоял трон Железных Королей: чудовищное сооружение, вырезанное из костей левиафана, извлечённого из глубин Закатного моря первым Королём Островов. Его рёбра изгибались, образуя подлокотники, а челюсти вздымались, словно мрачный балдахин над головой короля. Клыки тускло поблёскивали в неярком свете факелов. И в этом ужасающем творении, окутанный тенью и тишиной, восседал король Харрен Хоар.
Даже в старости король выглядел внушительно. Годы не сделали его немощным. Его длинные, тронутые сединой волосы, словно морские водоросли, ниспадали на плечи, а борода была подстрижена с особой тщательностью. Доспехи его были тёмными, чешуйчатыми, словно кожа глубоководного змея, а на челе покоилась Чёрная Корона Железнорождённых.
Пока Дагон молча шёл к трону, а старые знамёна, расстеленные подобно коврам, приглушали стук его сапог, он слышал, как гулкий голос Первого Капитана Бейлона Гудбразера отражается от каменных стен.
…Лорд Драмм доложил о признаках сбора сил на мятежных землях, — произнёс Бейлон, гордо стоя перед помостом, сжав один кулак за спиной, по обычаю Железнорождённых. — Он готовится поднять речных лордов, находящихся под его командованием. Разведчики отправлены на север. Что же до этих… слухов…
Голос Бейлона стал твёрже.
…о каком-то владеющем огнём, колдующем безумце, именуемом „Драконорождённый“… мой король, я утверждаю, что это байки, сочинённые трусами-зелёноземцами, дабы будоражить крестьянские сердца. Не более чем обман и нагнетание страха. Никакой колдун не угрожает мощи великого короля Харрена.
Король Харрен пока ничего не ответил. Он слегка наклонился, пальцы его один раз стукнули по клыкастому подлокотнику из кости левиафана, его бледные глаза были устремлены вперёд.
Дагон наконец достиг подножия помоста и молча встал в стороне, рядом с другими придворными — седобородыми капитанами, жрецами Утонувшего Бога и горсткой лордов Железнорождённых, что таились в тенях, подобно акулам, кружащим возле крови.
Первый Капитан закончил свой доклад.
Затем воцарилась тишина.
Тяжёлое, гнетущее молчание — удушающее, оно сгущалось и выжидало.
Челюсти Дагона стиснулись.
Этого он и боялся.
Его отец неподвижно сидел на костяном троне: ни слова, ни вздоха, ни даже проблеска в его холодных глазах.
Дагон обвёл взглядом зал, его взор зацепился за тени у края помоста, где его младший брат, Харрен Младший, прислонился к колонне. Как всегда, выражение его лица было пустым, скучающим, ничего не выражающим — глаза отсутствующие, безразличные.
Еретик, — подумал Дагон, с отвращением отводя взгляд. Он никогда не понимал, как их отец терпит дерзость этого мальчишки.
И затем…
Бейлон, — произнёс король.
Слово лязгнуло, как упавший клинок. Мгновенно все взгляды обратились к королю.
Мой король, — ответил Бейлон Гудбразер, шагнув вперёд с лёгким поклоном.
Где мой сын? — спросил Харрен.
Бейлон замялся. Мой король?
Голос Харрена прозвучал снова — ниже, медленнее, спокойнее. Слишком спокойно. Где мой сын?
Неподвижность сгустилась, словно туман, надвигающийся с моря.
Бейлон моргнул. Я… я не понимаю, мой король…
Но Харрен уже поднимался.
Старый король выпрямился во весь рост, его фигура была окутана тенью и светом факелов, плащ его скользил по кости трона. Когда он спускался по ступеням помоста, его сапоги отбивали идеальный ритм, каждый шаг — как удар боевого барабана. Зал, казалось, сжимался от его присутствия.
Позволь мне рассказать тебе историю, Первый Капитан, — сказал он, его голос был глухим и громовым, в каждом слоге была ярость.
Ни одна душа не проронила ни слова. Никто не осмелился.
Этим утром я проснулся… всё было как обычно… пока я не заметил нечто иное, — сказал он. — На камне у моей кровати лежал пергамент. Записка.
Он шагал медленно и обдуманно, его присутствие, подобно приливу, было всеобъемлющим, холодным и неотвратимым.
Она была не от тебя, не от моих писцов, не от людей, присягнувших моему дому. — Его губы скривились. — Она была от этого… Драконорождённого.
По залу прокатилась волна вздохов. Дагон застыл.
Он утверждает, что мой сын у него, — сказал Харрен, его голос заострился. — Мой дорогой Аэрон. Мой мальчик.
Абсурд, — слишком быстро, слишком громко ответил Бейлон. — Должно быть, это какой-то…
По залу раскатился удар грома: глухой звук удара плоти о плоть.
Бейлон пошатнулся.
Ещё одна пощёчина.
Затем ещё.
Первый Капитан упал на одно колено, его щека уже покраснела и кровоточила.
НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ! — взревел Харрен. — Мой сын у него, у мятежников, у этой зелёноземской мрази.
Мой король, это может быть…
Сапог врезался Бейлону в живот, железо звякнуло о кость. Затем ещё один. И ещё. Бейлон рухнул на пол.
Они прокрались в мои покои, в мой Харренхолл, — прорычал Харрен, слюна летела с его губ. — В мою крепость! Они пробрались, как крысы, и оставили мне подарок!
Он полез в свой чёрный плащ и швырнул что-то через зал. Предмет проскользил по камню.
Палец.
Чисто отрубленный.
На нём было кольцо: ободок из чёрного железа, на котором золотом был выгравирован герб Хоаров. Кольцо Аэрона, то самое, что Харрен подарил своему второму сыну в день, когда тот стал мужчиной.
Дагон уставился. Он хорошо это помнил. Они все помнили.
Глаза его отца пылали. Мой сын у них, — прошипел он.
Бейлон застонал на полу, хватаясь за живот.
Я снесу их города камень за камнем. Я утоплю их детей в их реках. Я раздавлю этих мятежников своей пятой.
Двор застыл, парализованный, никто не смел вымолвить и слова.
Дагон!
Дагон вздрогнул, услышав своё имя, пролаяное с громоподобной яростью.
Дагон! — снова взревел король Харрен, и его голос, как таран, ударял в стены Зала Тысячи Очагов, отдаваясь гулким эхом.
Дагон тут же выпрямился. Отец, — сказал он, шагнув вперёд.
Подойди, мальчик.
Он быстро пересёк тёмный каменный пол, эхо его сапог разносилось в огромной тишине. Он поднялся по ступеням помоста, остановившись лишь тогда, когда отец навис прямо над ним, высокий и чудовищный в своём тяжёлом чёрном плаще.
Собери всех, кого сможешь, — прорычал Харрен. — Каждый меч. Каждый топор. Марш на север — и уничтожь всё, что увидишь.
Дагон кивнул, его лицо застыло.
Рука Харрена метнулась вперёд, схватив Дагона за челюсть, грубые пальцы впились в плоть. Он притянул сына к себе, их лбы почти соприкасались.
И найди Аэрона, — прорычал король. — Верни его. Живым. Ты понял меня, мальчик?
Да, — хрипло ответил Дагон, его голос был напряжён. — Да, отец.
Живым, — снова прошипел Харрен.
Он оттолкнул Дагона; принц поднял руку к ноющему следу на лице.
Чего ты здесь стоишь? ПОШЁЛ!
Дагон склонил голову и тут же повернулся, сердце колотилось в груди, как боевой барабан. За его спиной голос отца хлестал по залу, теперь обращённый к сломленному Первому Капитану:
Пошли весть Уэксу. Я хочу, чтобы он сжёг Сигард дотла.
Дагон уже почти достиг порога огромного зала, когда услышал голос.
Брат.
Мягкий, холодный голос — безмятежный, игривый.
Дагон резко обернулся, скрипнув зубами. Он уже знал, кто это.
Из теней появился Харрен Младший, младший сын короля Харрена. Лицо его, как всегда, было непроницаемо — губы изогнуты в лёгкой усмешке, глаза полны пугающего спокойствия.
Чего тебе, мальчишка? — выплюнул Дагон, последнее слово сочилось ядом. — У меня нет времени на твои еретические бредни.
Харрен склонил голову. У меня есть информация.
Глаза Дагона сузились.
О колдуне, — почти лениво продолжил Харрен. — Том, кто возглавляет мятеж.
Дагон фыркнул. У меня нет времени на твои…
Как знаешь, — пожал плечами его брат. — Возможно, отец захочет услышать это первым. Уверен, он позовёт тебя после…
Дагон застыл.
Хорошо, — рявкнул он. — Показывай. Но если это опять твои еретические бредни…
Нет, — просто сказал Харрен, уже поворачиваясь, чтобы идти вперёд. — Идём.
Каждый мускул в теле Дагона был напряжён. Он ни на мгновение не доверял своему младшему брату. Но в тот момент он последовал за ним; он не желал встречаться с гневом отца и знал, что у старого короля есть свои любимчики.
Они молча спускались, и с каждым шагом всё глубже в недра Харренхолла узел в животе Дагона затягивался туже. Факелов вдоль стен становилось всё меньше; воздух был густым, сырым и удушливым. Дагон узнавал эти нижние залы. Некогда кладовые, склепы и хранилища, теперь они были чем-то иным — игрищем его брата, святилищем гнили и шёпотов.
Что это за вонь, мальчишка? Чем ты тут занимался? — спросил Дагон, уловив смрад падали.
Харрен Младший лишь улыбнулся и продолжал идти.
Они достигли ржавой железной двери, и Харрен провёл Дагона внутрь. Зал за ней был круглым; его стены были уставлены книгами и свитками. В центре стоял постамент из чёрного камня, а на нём — книга.
Огромный, пульсирующий том из иссиня-чёрной кожи. Он слегка шевельнулся, словно дышал.
Шаги Дагона замедлились. Что это?
Харрен повернулся к нему, злорадное веселье осветило его лицо. Дар, — сказал он. — От моего господина — того, кто всё видит, кто всё знает.
Он снова повернулся к постаменту. И теперь он даст тебе силу, брат. Дар, чтобы сделать всё… сложнее для Драконорождённого. Видишь ли, он вызвал неудовольствие моего господина, и мой господин желает наказать его.
Желудок Дагона скрутило. Какого хрена ты несёшь? Что это за безумие?
Книга открылась — сама по себе.
И появились щупальца.
Чёрные, лоснящиеся, извивающиеся щупальца выстрелили из её страниц, словно гадюки из бездны. Прежде чем Дагон успел шевельнуться, они обвились вокруг его рук, груди, горла.
Он попытался закричать, но щупальца уже были внутри.
Вспыхнула боль. Зрение затуманилось. Его колени подогнулись.
Последним, что Дагон увидел, когда тьма поглотила его, было спокойное, улыбающееся лицо Харрена, а за ним, поднимающаяся из теней, фигура: существо с клубящимися зелёными глазами, извивающимися тентаклями и непостижимой необъятностью.
Голос отозвался не в ушах, а в самой его душе.
Ты будешь служить.
Затем Дагон больше ничего не знал.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026