— Я читал, – вспомнил Чу Цзыхан, – что обычный размер рыбы-ежа на самом деле соответствует гигантскому киту метров шести-семи в длину. Просто под воздействием морского давления она становится неопасной, и все отходы в её теле собираются, превращаясь в ядовитый мешок, похожий на сердце.
Цезарь с любопытством переспросил:
— Если в сжатом виде это концентрированная сущность, то как она выглядит в обычном состоянии?
— Обычно она похожа на супер-кита с мускулистым телом, – объяснил Чу Цзыхан. – Можете представить себе бодибилдера, перекачавшегося из-за стероидов, — от головы до ног у него выпуклые мышцы и жилы.
Лу Зао, жуя гроздь бананов, не мог не согласиться, что описание Лао Чу довольно точное. В сгущенном виде рыба-ёж похожа на большого белого головастика с маленькими глазками и ротиком, немного глуповато-милого. В таком виде она отправляется на мелководье для метания икры. Но "первоначальный вид", истинная внешность рыбы-ежа, очень необычна. Это примерно как если бы тот, кого вы обнимаете, был милой и нежной лоли с белыми волосами и красными глазами, а когда вы подняли голову, она вдруг превратилась в Ханма Юдзиро в состоянии боевого экстаза и обняла вас в ответ. Контраст огромный.
Лу Минфэй понял:
— Если это ядовитый мешок, похожий на сердце, значит, мы не можем просто удалить внутренности для приготовления. Маленькая трубочка мешка, скорее всего, порвётся во время обработки.
Цезарь от радости начал есть виноград.
— Похоже, с этим ингредиентом мне будет легче справиться, но я хочу спросить, где нам искать этих рыб-ежей.
Лу Минфэй тихонько кивнул. В мире гурманов, если говорить о том самом времени, киты-фугу встречались только в "Пещерном Пляже" в начале развития и потом уже в подводном мире.
Это место было своего рода роддомом для китов-фугу в последнее время, и увидеть их там можно было раз в десять лет.
Даже сам Мастер Анестезии примчался туда из-за вкуснейшего вина из плавника. И, кажется, по пути он спас Сяосун, подружку Алу.
– Их можно найти в местах, где они откладывают икру. В конце концов, это мир гурманов, – сказал Лу Зао. – Нерест китов-фугу не похож на миграцию лосося на Земле. Киты-фугу будут размножаться, как только найдут безопасное место и получат достаточно еды.
– Так называемое "раз в десять лет" – это просто общее правило, которое записано в книгах. Даже такие организации как МГО и другие страны, охватив человеческий мир, уже достигают своего предела. О других местах они не могут позаботиться.
– Все основные знания, которые вы изучали, относятся к человеческому миру. Говорить о мире гурманов, таком неопределенном месте, еще слишком рано.
Чу Цзыхан спросил:
– Ты имеешь в виду, что киты-фугу, которых можно найти в человеческом мире, – это лишь малая часть? И сейчас ты ведешь нас в известное тебе место, чтобы попытать удачу? Это место все еще в человеческом мире?
Лу Зао кивнул:
– Да, можете считать, что мы ловим попутку на дороге. Если не найдем, возможно, придется обратиться в место обитания МГО бесплатно.
– Ах, да, и вот еще кое-что интересное. На самом деле, отношения между МГО и Охотниками за гурманами одновременно и дружеские, и враждебные.
Цезарь удивленно воскликнул:
– А?!
Лу Зао улыбнулся и сказал:
– Например, если появляются совершенно новые ингредиенты, или ингредиенты, которые хоть и высокого уровня, но добыты Охотниками за гурманами... если они достаточно ценны, МГО начинает их улучшать и выращивать искусственно.
– Это чем-то похоже на то, как отнимают деньги, – сказал он. – Но по идее, такой подход может принести пользу большему числу обычных людей. Так что трудно сказать однозначно.
– В самом начале IGO попросило одного парня из моей семьи поймать галакрокодила, – продолжил он. – Через несколько дней после поимки в газетах появилась новость о том, что IGO успешно вывели и улучшили галакрокодила. Довольно занятно.
Лу Минфэй вспомнил то случай. Это было после того, как Алу поймал галакрокодила и до того, как он собирался добыть фрукт радуги. Тогда он даже показал Алу свою огромную виллу, целиком построенную из вкусной еды.
Чу Цзыхан сказал:
– Думаю, это хорошая идея. По крайней мере, для развития вашего мира это полезно. Как и с поиском хороших сортов и урожайных культур, надо активно их продвигать, если есть возможность и силы. Но сначала надо убедиться, что сами не останемся голодными. Хватит болтать, кажется, хозяева идут нас встречать.
Цезарь выпустил серповидного ласку.
– Чу Цзыхан, он похож на льва, но по телу у него какие-то странные узоры. Что это за ингредиенты?
– Узор синий и волнистый, а львиная грива немного похожа на водоросли, разве нет? – ответил Чу Цзыхан.
Цезарь кивнул.
– Да, так и есть.
Чу Цзыхан выхватил свой меч.
– Я поймал льва из ламинарии десятого уровня, – объявил он. – Его мышечные волокна очень твёрдые и несъедобные, но грива состоит из высококачественных водорослей. Это свирепый зверь, который обычно обитает у моря.
Глаза Лу Зао загорелись.
– Гарнир готов, кто будет подавать?
– Я пойду первым, – заявил Цезарь. – Если Чу Цзыхан возьмётся, нам придётся есть жареные водоросли. Лу Минфэй, иди помогай мне. Если я провалюсь, не забудь использовать бронзовый трон, чтобы принять удар на себя.
Лев из ламинарии бросился на Цезаря. Золотоволосый парень держал серповидную ласку в боевой готовности, глубоко вдохнул и сильно выдохнул.
[Пищевой навык: Очистить.]
Визжащие серпоклювы рванулись вперёд, размахивая острыми, как бритвы, когтями. Львиный ламинарий взревел, превратившись в звуковые волны, которые в клочья разнесли нескольких нападающих. Но одному серпоклюву всё же удалось прорваться сквозь звуковой барьер и броситься в атаку!
Словно белая вспышка, что-то мелькнуло вокруг шеи львиного ламинария, и толстые стебли его водорослей посыпались на землю. Было видно, что некоторые просто рассечены пополам.
Цезарь беспомощно пожал плечами:
– Твёрдость у этих водорослей не как у обычных.
Он-то думал, что сможет срезать большую часть, а оказалось, его «гастрономических навыков» даже на это не хватает.
Чузихан задумчиво произнёс:
– Мне вот всё ещё интересно, как ты вообще развил такой «навык еды».
Цезарь явно горел желанием поумничать:
– Разве Лу Минфэй не говорил, что обезболивание и точечный массаж похожи? Поэтому я засел за кучу романов про боевые искусства, и выяснил, что скрытое оружие там частенько встречается, и мне это вполне подходит.
– Лу Минфэй!
– Я тут, босс! – отозвался Лу Минфэй.
Он глубоко вдохнул, и его тело мгновенно выросло и окрепло, словно его чем-то накачали. Кости внутри хрустнули, переходя в состояние драконьего хребта, напоминая несущие конструкции небоскрёба.
[Подъём ци и крови + Бронзовый трон!]
Цезарь увернулся в сторону, тоже активируя свою силу крови и ци. Алхимическое поле на его клинке Диктум вспыхнуло, и он резко ударил в брюхо львиного ламинария!
– Рёв!
Рычание льва не испугало Лу Минфэя. Он сохранил стойку и ринулся прямо на противника!
Взрыв! Воздух завихрился, и Лу Минфэй отлетел назад от удара львиного ламинария. Его драконий хребет с треском вернулся в обычное состояние, и он с глухим стуком врезался в землю, погрузив в неё половину своего тела.
Но и львиному ламинарию было несладко. На его теле осталась очень заметная вмятина, словно его чем-то острым и твёрдым пробили насквозь.
Взмах меча Цезаря заметил не только Дик. Морской лев, который среди зверей его уровня был довольно обычного размера, ловко махнул хвостом, чтобы встретить Дика Тудо!
— Чёрт, у него хвост из сверхпрочного сплава, что ли?! — крикнул Дик.
Цезарь не стал медлить. Серпастые ласки, кружившие вокруг, моментально обагрились кровью. Включилась способность «Высасывающий серп»!
Морской лев осторожно посмотрел на Цезаря, потом на двух людей, стоявших рядом, словно истуканы.
Это не еда. Это враги.
Шмыг!
Морской лев выпрыгнул из окружения кровососов и, не оглядываясь, удрал от группы.
[Конец этой главы]
Обновлено: 19.01.2026