Предупреждающий "Рроооааар", за которым последовала струя пламени, опалила воздух перед Гарри. Он слегка нахмурился, ощущая жар, исходивший от дракона. Хотя расстояние было безопасным, Гарри все же убрал поддон с кистями, вставая, чтобы полюбоваться объектом своего вдохновения. Дракон, величественно парящий над своими яйцами, на фоне скалистого пейзажа, казался идеальным мотивом для его картины. Даже цветовая гамма – черный, бронзовый и желтый дракона, песочно-коричневые и серые скалы, мутно-коричневое яйцо, переливающееся золотом, – выглядела безупречной.
Гарри, потянувшись в сумку, достал специальное зелье, необходимое для оживления картины после ее завершения. Процесс состоял из трех этапов, первый из которых – запечатывание холста зельем – был завершен накануне вечером. Сегодня ему предстояло смешать зелье с красками, в процессе написания. Последний этап он сможет завершить лишь через несколько дней, когда краски окончательно высохнут. Тогда ему нужно будет запечатать готовую работу зельем, а затем наложить заклинание на высыхающее зелье.
Гарри уже взял в руки первый тюбик с краской, готовясь приступить к работе, как в его сторону вновь устремилась струя пламени, сопровождаемая мощным "Рруууаар".
— Не могли бы вы прекратить? — огрызнулся Гарри. — Вы слишком быстро высушите мои краски.
Второе "рруууаар" оборвалось испуганным придыханием. Венгерская рогохвостка, сплетая шею, сделала шаг ближе к нему, не отрывая взгляда от его лица.
— Ты говоришь? — Гарри, охваченный страхом, попятился назад, едва не споткнувшись о камень. — Ты можешь меня понять?
— Да, могу, — ответил дракон.
— Я не знал, что драконы понимают и говорят по-английски, — признался Гарри.
Из горла Рогохвоста вырвался низкий гул, который, хотя и звучал зловеще, Гарри расценил как смех, судя по следующему комментарию дракона.
— Не я говорю на твоем языке, Говорящий, а ты говоришь на нашем.
— Ох, — ответил Гарри, наклонив голову в раздумье. — Я знал, что могу говорить со змеями, но не знал, что могу говорить и с драконами.
— Говорящий может разговаривать с любым из наших видов — драконами, змеями, ящерицами, черепахами и теми, кто похож на ящериц, но живет в воде, — сообщил дракон.
— Я думаю, что последние могут быть крокодилами? — предположил Гарри, а потом сказал: — Ну вот, сегодня я узнал кое-что новое.
— Всегда полезно узнавать больше об окружающем мире, Говорящий, — мудро ответил Рогохвост.
Гарри кивнул в ответ, размышляя, переводя взгляд то на дракона, то на свой холст.
— Что ты здесь делаешь, Говорящий? — спросила Рамаранта. — Если честно... у вас есть имя?
— Для меня большая честь, что вы спросили. Меня зовут Рамаранта, — ответила она.
— Приятно познакомиться, Рамарант. Я Гарри.
Рамаранта кивнула своей огромной головой в знак приветствия.
— Отвечая на ваш вопрос, — продолжил Гарри, — я участвую в конкурсе. Я должен был попытаться достать то золотое яйцо, которое другие волшебники кладут среди ваших настоящих яиц.
— Предполагается, спикер? — спросила Рамаранта, сузив глаза, и, откинув длинную шею назад, принюхалась к яйцам.
— Да, — ответил Гарри. — Но я не думал, что это разумный поступок.
— Очень мудро, Спикер, — сказала Рамаранта. — Хоть ты и оратор, но я не позволю тебе приближаться к моим яйцам.
— Я и не ожидал иного, — признался Гарри. — Вместо этого я решил нарисовать твою картину, чтобы никогда не забыть тот день, когда я впервые встретил дракона.
— Что это за "картина", о которой ты говоришь? — спросила Рамаранта.
Гарри задумался над тем, как лучше ответить.
— Картина – это способ, которым люди запечатлевают образ чего-то, что они видят, на листе бумаги или холсте, и потом они могут смотреть на это что-то, сколько бы времени ни прошло, оно всегда будет одним и тем же. Если хотите, я могу показать вам другие работы, которые я сделал?
— Это может помочь моему пониманию, — сказала Рамаранта.
Поставив палетку на ближайший камень, Гарри порылся в сумке и достал блокнот для набросков. Открыв блокнот на первой странице, где углем была нарисована игровая площадка в Суррее, Гарри повернул его, чтобы показать Рамаранту, и сделал паузу.
— Можно ли подойти ближе, чтобы вам было лучше видно? — спросил он.
— В этом нет необходимости, спикер, мое зрение превосходит все остальные, — ответила она.
Гарри не преминул показать Рамаранту несколько рисунков: чашу с фруктами, дерево, птицу, сидящую на вершине дымохода, и даже начало рисунка Дафны, который он начал делать несколько дней назад.
— Ты хочешь запечатлеть мой образ таким образом? — спросила Рамаранта.
— Да, но для этого я буду использовать краски, цвета. Это продлится дольше, и тогда у меня всегда будет с собой твой образ, куда бы мы оба ни отправились в будущем, — ответил Гарри.
— Это хорошо продуманная идея. Я разрешаю это сделать, — решила Рамаранта.
Улыбнувшись, Гарри принялся за работу. В живописи маслом у него не было большого опыта, но он знал достаточно, чтобы быть уверенным, что у него получится достаточно хорошо. Сосредоточившись на самой Рамаранте, Гарри рисовал, добавляя в палитру новые краски, подмешивая зелье, смешивая разные цвета, чтобы получить нужный оттенок. Мазки были сильными и уверенными; он знал, что только так и можно рисовать — нерешительность делала картину более... дилетантской.
Пока он рисовал, мальчик и дракон разговаривали. Рамаранта рассказывала о своей жизни в драконьем заповеднике, о том, как ее и ее яйца забрали из гнезда и привезли в это чужое место. Гарри рассказывал о своей прежней жизни и о том, как он оказался на странном конкурсе в еще более странном мире, который он только начинал понимать. А перед ним начала вырисовываться его картина.
Вокруг Гарри слышал, как толпа становится все более беспокойной, чем дольше он стоял, в его адрес сыпались оскорбления, но он заставил себя не реагировать; в конце концов, он этого и не ожидал.
— Говорящий, к нам подходит палочник, — заявила Рамаранта, указывая глазами, в каком направлении можно найти этого незваного гостя.
Нахмурившись от досады, Гарри повернулся и увидел Людо Бэгмена, который крался по стадиону, прижавшись спиной к стене.
— Гм, Гарри? — неуверенно позвал мистер Бэгмен.
— Да, мистер Бэгмен? — спросил Гарри, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучал смех, вызванный страхом, который выказывал этот пузатый человек.
— Мы не можем... мы не можем объявить о завершении Первого задания, пока вы не покинете стадион, — неохотно признался мистер Бэгмен.
Гарри оглядел лежащее перед ним полотно.
Дело близилось к финалу, скелет картины уже проступал сквозь наброски, но до завершения оставалась целая вечность. Гарри понимал, что не успеет закончить ее за отведенное время, но все же надеялся сделать хоть что-то.
— Я могу задержаться на некоторое время, — осторожно произнес он.
— Нам очень нужно, чтобы вы либо вышли оттуда, либо хотя бы попытались достать яйцо, — сказал мистер Бэгмен.
Гарри поднял бровь. 'Попытаться достать яйцо'? Это было совсем другое. Последние три недели ему твердили, что он не обязан этого делать, что, просто появившись на стадионе, он выполнит условия контракта.
— Что хочет обладатель палки, Спикер? — прервала его размышления Рамаранта.
— Он хочет, чтобы я ушел или хотя бы попытался достать ложное яйцо, спрятанное среди твоих собственных, — ответил ей Гарри. — Ни того, ни другого я делать не хочу. Мне приятно с вами разговаривать, и мне предстоит еще много работы, чтобы довести эту картину до того состояния, которое я хотел бы получить.
— Если вы хотите остаться, спикер, то оставайтесь, — заявила Рамаранта, в ее горле зазвучал гул, который, как Гарри инстинктивно понял, был предупреждением, адресованным мистеру Бэгмену. — Редко удается поговорить со спикером, и я не хочу отказываться от этой возможности. И мне интересно посмотреть на вашу картину, которую вы делаете, когда она будет закончена.
— Я не смогу закончить ее сегодня, — ответил Гарри, — это займет слишком много времени.
Рамаранта слегка наклонила голову, раздумывая над его словами. Вдруг ее длинная шея вывернулась, и нос снова оказался среди яиц. Когда она повернулась в следующий раз, золотой блеск в ее зубах указал на яйцо, которое она взяла в руки. Опустив голову, она выплюнула фальшивое яйцо, и оно, крутясь, подпрыгивая и перекатываясь по земле, приземлилось у ног мистера Бэгмена.
— Там, спикер. Фальшивое яйцо у палочника. Он может идти, а вы можете оставаться столько, сколько потребуется, чтобы закончить эту вашу картину.
Гарри удивленно уставился на дракона и приз, который он должен был получить.
— Спасибо, Рамаранта. — "Мистер Бэгмен, дракон хотел бы, чтобы я пока остался здесь, так что, если бы вы могли забрать яйцо, я был бы вам очень признателен", — сказал Гарри.
Людо Бэгмен с недоумением нагнулся и достал яйцо.
— Э-э-э... хорошо, Гарри, — заикнулся он.
Кивнув, Гарри вернулся к своей картине и к ещё более увлекательной беседе с драконом. Кто бы мог подумать, что участие в странном Турнире в тайном обществе может принести такую возможность, которая выпадает раз в жизни?
Обновлено: 15.02.2026