Восемь пятьдесят. Четверг, двадцать четвертое ноября тысяча девятьсот девяносто четвертого года. Большой зал Хогвартса, школы чародейства и волшебства. За годы жизни у Дурслей Гарри научился обходиться малым: скудная еда, одежда, имущество, время, сон. И именно за последнее он был сейчас благодарен. После бессонной ночи, проведенной в беспокойных метаниях, Гарри чувствовал себя смертельно уставшим. Но усталость не облегчала выполнение домашних дел, а уж тем более – Задания. Завтрак прошел за гриффиндорским столом, ибо три настоящих чемпиона заняли все остальные. Гарри съел немного, к чему, впрочем, был привычен. Но вскоре ему предстояло встретиться с драконом, и даже его план, пусть и не лишенный риска, был единственной надеждой.
— Если Чемпионы соизволят выйти за пределы замка, — объявил директор Дамблдор, — вам покажут, куда идти, чтобы подготовиться к первому заданию.
Вилка, которую Гарри держал в руке, с грохотом упала на стол.
— Удачи, Гарри, — улыбнулась Гермиона.
— Спасибо, — машинально ответил он.
Обойдя длинный стол, Гарри услышал аплодисменты и одобрительные возгласы, которыми награждали трех других чемпионов. Седрик, которого приветствовали наиболее шумно, выглядел спокойным и уверенным в себе, если не сказать немного смущенным от свиста и криков. Флёр, чемпионка Франции, вышла из зала с высоко поднятым носом, словно окружающие были для нее ниже всякого достоинства. Крум, чемпион Дурмстранга, вел себя так, словно знаменитая звезда квиддича рассчитывала на победу, а остальным не было нужды даже пытаться.
Четверка встретилась перед большими дверями замка, где оживленный и сияющий Людо Бэгмен указал им дорогу к палатке чемпионов. Гарри бросил нервный взгляд на куст, мимо которого они проходили по пути к Черному озеру. Внутри палатка казалась гораздо больше, чем снаружи. Если бы Гарри не сталкивался с подобным явлением раньше, он, скорее всего, попытался бы отступить и обойти ее, как это делали люди в сериале «Доктор Кто», когда им удавалось заглянуть в телевизор Дурслей. В каждом углу палатки стоял стул и столик с бутылками воды и полотенцами. Центр оставался свободным, и именно там мистер Бэгмен приказал всем собраться.
— Да, раз уж мы все здесь, пора дать несколько указаний, — заявил Бэгмен. — Задание начнется, когда трибуны будут заполнены, а… э-э… предметы расставлены по местам. Вы будете соревноваться по одному и оцениваться по времени выполнения задания, а также по тому, как вы его выполнили. Через минуту я попрошу вас нарисовать… модель того, с чем вам придется столкнуться, из этого мешка, — он протянул простой кожаный мешок, — который также даст нам ваш приказ. Ах да, я должен был сказать вам еще одну вещь: ваша задача – просто собрать золотое яйцо.
Гарри оглядел своих товарищей-чемпионов. Было очевидно, что и Флёр, и Крум уже знают, что должно произойти. А вот Седрик выглядел просто растерянным и жаждущим узнать.
— Итак, сначала дамы, — заявил мистер Бэгмен, протягивая Флёр сумку.
Гарри наблюдал, как она потянулась к ней, с минуту пощупала, а затем протянула закрытую руку. Когда она открыла ее, Гарри узнал миниатюрного обыкновенного валлийского зеленого дракона – как он помнил, одной из "укротительных" пород драконов. Сидящий рядом с ним Седрик заметил, что глаза Гарри невероятно расширились, а адамово яблоко покачивается вверх-вниз. Присмотревшись к миниатюрному зеленому дракону, Гарри увидел, что на нем был крошечный ошейник с цифрой "два". Затем сумка была передана Виктору, который вытащил модель китайского файербола с ошейником, сообщающим, что Круму суждено участвовать "третьим" в Задаче. Следующим был нервничающий Седрик, лицо которого стало странно пустым к тому моменту, когда он вытащил дракона под номером "один" – шведского короткохвоста. И вот настала очередь Гарри.
Засунув руку в сумку, он сомкнул кулак вокруг единственного предмета, который смог почувствовать. С любопытством раскрыв ладонь, он обнаружил на ней свернувшуюся точную копию венгерского рогохвоста. Медленно разворачивая шею, он поднял голову, чтобы понюхать воздух, и увидел крошечную цифру "четыре", прикрепленную к ошейнику. Гарри уставился на него снизу вверх, что, судя по крошечной вспышке пламени, вырвавшейся из ноздрей, не понравилось миниатюрному дракону. Не сводя глаз с дракончика, Гарри отступил назад, как-то неосознанно найдя стул, чтобы упасть на него. Звук первого свистка, за которым последовал выход Седрика из палатки, почти не запечатлелся в его сознании.
В течение следующих нескольких часов Гарри изучал крошечного дракончика, который наконец-то свернулся калачиком на столе и уснул. Его глаза блуждали по крошечному существу. Он был покрыт черной чешуей, за исключением, разумеется, тех частей, которые и дали ему название. Они, длинные рога и множество шипов, покрывающих длинный тонкий хвост, были бронзовыми. Глаза, когда он открывал их, чтобы проверить, где находится Гарри, были желтыми. Он изучал его линии и очертания: как каждый сустав ноги соединен с остальным телом, сколько у него пальцев, включая, похоже, острые как бритва когти, и даже как извивается его шея. Он знал, что это может стать заменой, если его план с настоящим существом не сработает.
— Мистер Поттер, — раздался голос, выведший его из задумчивости.
Обильно моргая, Гарри поднял голову и огляделся. В палатке не было ни одного Чемпиона, а это означало, что он не заметил, как остальные ушли на свои места. На их месте стоял один-единственный сотрудник Министерства.
— Мистер Поттер, — повторил стройный рыжеволосый мужчина, поправляя очки в роговой оправе. — Когда вы услышите следующий свисток, это будет сигналом к тому, что ваша очередь подошла.
Гарри кивнул молодому человеку в знак понимания. Встав, он взял ближайший стакан с водой и одним махом осушил его. Быстрым движением руки миниатюрный дракончик был убран в карман, где, как он надеялся, он снова уснул. Он проверил рукава, убедился, что кобура с палочкой не мешает – не факт, что она принесет ему пользу, если он будет вынужден достать ее. Наконец, он сделал длинный медленный вдох и подошел к входу в палатку. Вдалеке послышался свисток, и Гарри двинулся с места, не желая ждать ни секунды, чтобы не выдать себя.
Выйдя из палатки, он обнаружил, что между двумя возвышающимися трибунами проложена короткая дорожка.
Выйдя из тени, он огляделся. Стадион, на котором он оказался, был исполинским, окаймленным гигантскими трибунами, заполненными до отказа ведьмами и волшебниками всех возрастов. В одно мгновение он отбросил их всех из головы. Сейчас его волновали вещи куда более важные: например, гигантский дракон, примостившийся посреди бесплодной каменистой арены. Существо, в четыре-пять раз больше слона, выглядело не слишком довольным своим положением. Вокруг его шеи обвивался массивный металлический ремешок, звенья цепи падали к земле, где он был прикован. В этот момент мать-рогохвостка яростно защищала кладку мутно-коричневых яиц, лежавших в грубом гнезде. Крылья ее были наполовину расправлены, а длинная тонкая шея металась взад-вперед, высматривая опасность. На одной из задних лап виднелся золотистый след от золотого яйца, о котором говорил Бэгмен. Он должен был пройти мимо нее и достать яйцо из середины драконьего гнезда? Гарри покачал головой, понимая всю невыполнимость этой задачи. Что бы там ни думали организаторы Турнира, это было либо плодом пьяного бреда, либо наркотического опьянения. Другого объяснения этому абсурдному заданию Гарри просто не мог найти. На долю секунды он задумался о том, как обстоят дела у трех других чемпионов, но затем отбросил эту мысль. Об этом он узнает позже. Сейчас его волновало только его собственное задание. Выйдя на арену для выполнения Первого задания, он уже выполнил свой долг, но Гарри решил, что ему хотелось чего-то большего, чем просто войти и выйти, чтобы это запомнилось.
Повернувшись боком, он поднял руку назад, в ту сторону, откуда пришел, и, нажав на магию, стал ждать. Спустя, как показалось, вечность, но на самом деле полминуты или около того, рюкзак пролетел по воздуху и ударился о его руку. Негромко хрюкнув от тяжести рюкзака, но улыбаясь, Гарри обернулся, чтобы осмотреть землю перед собой. Большая часть ее была усеяна камнями и валунами, что делало ходьбу неровной. Нахмурившись, Гарри стал осматривать окрестности и, наконец, нашел то, что искал. С сумкой в руках он медленно проделал четверть пути вокруг арены, стараясь держаться как можно ближе к стене. Дракон, конечно же, следил за каждым его движением не только глазами, но и всей головой и шеей. Достигнув выбранного места, Гарри опустился на колени, положил на землю рюкзак и начал готовиться.
Первым из специально отведенного для него отсека появился мольберт. Он был послушно установлен и слегка отрегулирован под нужным углом. Следующим из расширенного отсека появился холст размером два на три фута, уже закрепленный на деревянной раме. Его установили на место, после чего выдвижные ножки сумки раздвинулись, а горловина широко открылась, открывая доступ к многочисленным тюбикам с красками и кистям.
Обновлено: 15.02.2026