Глава 7 — Глава 7

Переживший многое в Империи Солнца и Луны, Хэ Цайтоу мигом прикрыл рот, а затем, с молниеносной скоростью, убрал что-то в своё кольцо души-проводника. В то же мгновение он перевёл Хо Юйхао тысячу золотых монет души. Неудивительно, что Хэ Цайтоу был так потрясён. Тысячекратно кованная эссенция чёрного железа первого сорта! Этого хватит, чтобы создать сердцевину для проводника души пятого уровня. А поскольку это металл второго уровня, сложность гравировки по нему всего лишь третьего уровня. Но кто в здравом уме станет ковать обычное тёмное железо до состояния тысячекратно кованного металла первого сорта? Ведь чем хуже металл, тем дольше времени потребуется на его очистку. Сейчас не время, как через десять тысяч лет. Тогда, в погоне за созданием так называемого «Небесного Вечного Орудия Убийства Богов», Федерация Солнца и Луны использовала все высококачественные редкие металлы всего континента Доуло, почти исчерпав их запасы. Появление боевых доспехов души отчасти было следствием технического руководства его Доспехов Бога Льда, но в значительной мере также и истощением ресурсов высококачественных металлов. Из-за нехватки редких металлов стало невозможно создавать некоторые продвинутые проводники души. Старшие инженеры души начали искать новые пути и обнаружили, что некоторые низкоуровневые металлы после очистки могут сублимироваться в металлы более высокого уровня, обретая сверхвысокую одухотворённость, которой нет у природных металлов. Металл, выкованный душой, мог даже убежать! Можно сказать, что небесно кованный металл – это даже зародыш артефакта, наделённый духом! Появление боевых доспехов души снова резко подняло статус мастеров души! Можно лишь сказать, что рынок определяет спрос. На данном этапе никто не прилагает особых усилий в направлении очистки металла. Младшие мастера души усердно учатся, но само духовное развитие обычно требует достижения пятого кольца. Сейчас статус Императора Души с пятью кольцами не так высок, как раньше, но и не низок. Его можно отнести к среднему классу знати. Как ты думаешь, стал бы знатный человек учиться на кузнеца? И без верного направления, сколько бы времени ты ни потратил, всё будет впустую. Только совместными усилиями более десяти поколений сильнейших мастеров духа мы смогли прорвать духовные практики и найти правильный путь. – Братишка! Остальные деньги я соберу и отдам тебе через два дня! Пойдем, я угощу тебя ужином в отеле Тяньфу! Посмотрим соревнования мастеров духа, пока будем есть! По рыночной цене тридцати килограммов первоклассного тысячекратно закаленного металла одной тысячи золотых монет души явно достаточно. Но Хэ Цайтоу находится на стадии прорыва в создании орудий души третьего уровня. С этими первоклассными тысячекратно закаленными духами из черного железа он более уверен в успехе. – Брат, не нужно, у нас денег достаточно. Какие у нас отношения, зачем нам об этом беспокоиться? – Братьям все равно нужно вести подсчеты. Чувства – это чувства, а цены – это цены. – ………… Держа во рту сигары, они обнялись и направились к отелю Тяньфу. – Ешь, что хочешь, я заплачу! Взмахнув рукой, Хэ Цайтоу заказал все фирменные блюда отеля Тяньфу. Учитывая, как он знает своего младшего брата, ему ничего не оставалось, кроме как заказать что-то недорогое. – Шрек! Шрек! Шрек победит! Внимание Хо Юйхао привлек экран душевных инструментов сбоку. Проекционный экран душевных инструментов – это гражданское орудие души, разработанное империей Солнца и Луны в последние годы. Одна штука стоит около ста золотых душевных монет. Видео, которое показывали на нем, транслировалось с места проведения соревнований в империи Тяньхунью, находящейся в трех тысячах километрах. Конечно, это еще не спутниковое телевидение магических инструментов, которое появится через 10 тысяч лет. Сейчас связь очень плохая, сигнал доходит за две минуты на каждые сто километров. Получается, новости о состязаниях из города Тяньхунь до Шрека будут идти как минимум час. Конечно, ему был интересен не сам усилитель души, а то, что показывали на экране. Глядя на знакомую, но какую-то другую красноволосую девушку на картинке, Хо Юйхао почувствовал себя очень странно. – Брат, кто эта красноволосая девушка в огне на экране? – спросил Хэ Цайтоу, вглядываясь в изображение. – А, это Ма Сяотао, старшая с четвёртого курса внешнего отделения факультета боевых искусств, уже поступила на внутреннее. Ей четырнадцать лет. У неё дух боевой — Пламенный Феникс, прозвище — Королева Пламени. – Пффф! – Хо Юйхао не удержался и выплюнул напиток, который только что набрал в рот. – Что?! Старшая Ма Сяотао?! – Юйхао... – обиженный голос Хэ Цайтоу вернул Хо Юйхао к реальности, и он почувствовал себя немного неловко. – Прости, просто это не совсем то, что я представлял. Раз уж Королева Пламени, думал, будет такая героическая и соблазнительная... Почему же она выглядит так... Хэ Цайтоу спокойно взял салфетку, которую ему протянул Хо Юйхао, и вытер мокрые пятна. – Ты не первый, кто это говорит. На самом деле, прозвище это придумала моя старшая сестра. Хэ Цайтоу наклонился к уху Хо Юйхао и тихо добавил: – По секрету, между собой её называют Пламенная Лолита, а старшую Лин Луочен — Морозная Лолита. На внешнем отделении их вместе зовут Ледяная и Пламенная Лолита. У Хо Юйхао дёрнулся уголок рта, когда он посмотрел на четырнадцатилетнюю невысокую девушку, всю в пламени, которая гордо выпрямила спину. – ...Да уж, маленькая, конечно, очень милая... Трудно было представить, что четырнадцатилетняя сестра Сяотао может быть такой милой и приятной, совсем не такой, как три года спустя, когда от неё исходила совершенно другая мощь. Даже языки пламени казались дружелюбными. – Стоп! Что-то здесь не так. Почему пламя сестры Сяотао сейчас такое чистое? Он Цайтоу запихнул в рот куриное крылышко. Услышав вопрос Хо Юйхао, он притормозил, проглотил крылышко и выплюнул косточку, слегка удивленный. – Юйхао, ты даже это знаешь? Обычные ученики Шрека, может, и не в курсе. – Эм, я часто хожу в городскую библиотеку Шрека. Там есть «Полное собрание записей о континентальных боевых духах», в нем есть информация о Злом огненном фениксе. Хо Юйхао нашел более-менее правдоподобную отмазку и приготовился отступать. Он Цайтоу задумался. Наверное, потому, что он и Цайтоу не верили, будто в городской библиотеке есть информация о Злом огненном фениксе. – Родословная семьи Ма, оставшаяся от предка Ма Хунцзюня, одного из изначальных Семи монстров Шрека, который стал богом, тысячу лет дружит со Шреком. Проблема злого огня Духа Злого огненного феникса давно решена. Чем меньше людей знает об этом сверхсекретном боевом духе, тем лучше. Как его вообще могли хранить в городской библиотеке? Однако Он Цайтоу не стал копать глубже. Разве он сам не скрывал секрет? – Луч Феникса! Хо Юйхао растроганно смотрел, как Ма Сяотао выкладывается по полной на экране. Да уж, в конце концов, это же Академия Шрек, место, где сосредоточены самые сильные люди и самые лучшие ресурсы на континенте! Бог с ним, если это мутировавший боевой дух. Если уж они не смогли решить проблему злого огня, которая передается тысячами лет, это было бы слишком позорно. Но если так, почему злой огонь преследует сестру? Случилось что-то непредвиденное? Видя, что Хо Юхао погрузился в раздумья, Хэ Цайтоу улыбнулся и сунул ему в рот большой кусок жареной курицы, покрытой специями. — Юхао, давай, бери куриную ножку! Подумаешь потом. Столько еды пропадет, если не съешь. Хэ Цайтоу нахмурил густые брови. — Ууу... кхм~ Хо Юхао наконец проглотил курицу, его невинное лицо побледнело, выражая беспомощность. — Кхм, я слышал, что старшая Ма Сяотао и остальные отправляются как запасная команда, но не ожидал, что старшая Ма Сяотао настолько сильна и может выиграть семь игр подряд у группы двадцатилетних! Потирая свою лысую голову, Хэ Цайтоу поспешил сменить тему. Глядя на Ма Сяотао, которая уже одержала победу, он восхищался ею от всего сердца. — В игре против Академии Тяньчэн во второй половине дня академия должна отправить основных игроков. В конце концов, это был топ-16 прошлого соревнования. На этот раз в команде три сильных мастера души уровня короля и четыре мастера души высокого уровня. Такая сила — это не то, что может с легкостью победить запасная команда. Академия Тяньчэн?! Хо Юхао вздрогнул, он вспомнил! Сестра Сяотао однажды рассказывала ему. Во время соревнования с Академией Тяньчэн на Состязании Империи Тяньхунь, из-за перенапряжения сил, у нее возникла проблема со злобным огнем, атакующим сердце. Позже она не решила остановиться и отдохнуть, что привело к усилению злобного огня, который стало невозможно подавить. В то время сестра Сяотао говорила об этом легкомысленно, и он думал, что это несерьезно. Но с этой точки зрения, дело не в том, что влияние было незначительным, а в том, что она намеренно избегала этой темы. Ма Сяотао на экране арены! Пятнадцатилетняя, мастер души уровня короля 51-го ранга! Даже если бы я преуспел в прошлой жизни, я все равно не смог бы угнаться! Глаза Хо Юхао блеснули, когда он смотрел на заключительную игру на Большой Боевой Арене Тяньхунь. ………… Во второй половине дня игра официально началась. В столице Империи Души Небес находилась Великая Арена Души Небес – крупнейшее в империи здание для сражений. По форме оно было квадратным, длиной и шириной по полтора километра. Только само боевое поле в центре достигало километра в длину, а вокруг него плотно сидели четыреста тысяч зрителей. «Шрек! Шрек!» Громкие крики взмывали в небо, их было слышно за несколько километров. «Шрек победит! Шрек победит! Ма Сяотао, я люблю тебя!» В самой дальней части трибун тридцатилетний мужчина с энтузиазмом кричал, не обращая внимания на странные взгляды окружающих. Что значит лицо? Вот он, Ма Ли, потратил почти все свои сбережения, чтобы купить очки на победу Шрека во всех девяти играх на вылет! Проигрыш означал потерю всего до последней нитки. Отборочные игры на очки! Всего пять дней, каждая команда играет две игры в день. В группе десять команд. Достаточно набрать пять очков, чтобы попасть в квалификацию. Цель – отсеять половину команд. А если выиграть все десять игр подряд, можно сразу выйти в топ-16! Топ-16 определялся в следующие пять дней квалификации, так что можно было не участвовать и получить достаточно времени для отдыха. Раньше худший результат Шрека был восемь очков. В большинстве случаев они выходили в топ-16 напрямую, набирая все девять очков! Но в этом году на групповом этапе им предстояло встретиться с командой из Королевской Академии Солнца и Луны. Академии Шрек и Королевская Академия Солнца и Луны наверняка раскроют часть своей силы, чтобы напрямую выйти в топ-16, и исход был неочевиден. Из-за этого перед началом игр коэффициент ставок на победу Академии Шрек во всех девяти играх был 1 к 1. И в этом году Шрек был неожиданно силён! Особенно коротковолосая девушка Ма Сяотао! Она не жалела сил в атаках и каждый раз, выходя на поле, сокрушала противника силой. – Ну же, Ма Сяотао, давай, Ма Сяотао победит! Вперед, Академия Шрека, Ма Сяотао, я тебя люблю! Топот. Топот. Топот. Послышался тяжёлый, давящий шаг, принёсший с собой холод, который моментально успокоил последние шумные трибуны арены. – Как насчет того, чтобы я купил у тебя это место за сто золотых монет душ? На его плечо опустилась механическая рука, размером больше лошадиной головы. От ледяного прикосновения он весь задрожал. Медленно, с трудом, он поднял голову. Перед ним стоял загадочный мужчина, ростом метра три, крепкого телосложения, завернутый в черно-серый плащ. Его лица было не разглядеть, оно скрывалось в клубящемся круге ледяно-синего тумана, который, казалось, и был источником этого лютого холода. Ма Ли был всего лишь обычным любителем азартных игр, но глаз у него был намётан. Он сразу понял, что перед ним не просто человек, а наставник душ, да еще и высокого уровня, как минимум третьего! Сглотнув, он поспешно уступил место, пытаясь подавить страх. – Ваша милость, конечно, конечно! Я уступлю вам своё место! Считайте это подарком от меня, знака уважения, совершенно безвозмездно. – Я не хочу заниматься грабежом. Возьми это, и запомни: держись подальше от азартных игр в будущем. Девять из десяти раз ты проиграешь, и это разрушит твою семью. – Да, да, ваша милость абсолютно правы. С сегодняшнего дня я порву с азартными играми. Располагайтесь поудобнее и смотрите представление, а я пойду. Глядя на увесистый мешочек с золотыми монетами в руке, Ма Ли ликовал. Это всего лишь место на задних рядах, оно стоило каких-то пять золотых монет душ. А здесь целая сотня! Этого хватит на двадцать таких мест! Сомневаться в подлинности монет он и не думал. Люди, практикующие души, считались богатыми на материке, им не было смысла обманывать из-за такой мелочи. *** Это был всего лишь маленький эпизод, и Хо Юйхао не обратил на него особого внимания. Когда он собрался сесть, то понял, что сиденье для него слишком маленькое. Механический доспех был слишком громоздким. Даже убрав часть оружия, он всё равно не помещался на стуле. Под ожидающими взглядами всех, кто собрался, я купил еще два места за сто золотых монет души и, немного смущенно, сел. На арене шёл бой между командой Шрека и студентами Академии Тяньчэн – командный поединок семь на семь. Ситуация на поле была крайне напряжённой. Академия Тяньчэн показала себя весьма достойно: три высокоуровневых мастера духа ранга Король Души и четыре высокоуровневых ранга Секта Души. Уже набрав 7 очков, они сражались со Шреком без всяких опасений, решив выложить все козыри, чтобы хоть раз сокрушить Шрек. Если бы им противостояла основная команда, поражение было бы понятным. Но ведь против них играла лишь резервная команда! В команде участвовали семь человек, очень хорошо знакомых Хо Юйхао. Это было именно то поколение, которое готовилось стать следующими Семью Монстрами Шрека. Имена их были: Ма Сяотао, Дай Яохэн, Чэнь Цзыфэн, Сиси, Лин Лочэнь, Яо Хаосюань, Гун Яньмо. Ма Сяотао, обладающая самой высокой духовной силой в команде, в свои пятнадцать лет уже достигла 51-го ранга Короля Души1. Вот уж истинный монстр! Остальные шестеро, хотя и были очень талантливы и сильны, в силу возраста едва достигли сорокового ранга Секты Души. В битве против Академии Тяньчэн, которая использовала все свои козыри в виде руководств духа, они явно испытывали трудности. Чэнь Цзыфэн, Сиси, Яо Хаосюань и Дай Яохэн уже выбыли из игры. Однако у команды Тяньчэн остался один Король Души и два Секты Души, и их состояние явно было лучше, чем у Шрека. Ситуация становилась очень тонкой. Неужели на этот раз аура Шрека будет разрушена?! Ведь надо понимать, что прошла тысяча лет! И Шрек НИКОГДА не проигрывал команде, кроме Императорской Академии Империи Солнца и Луны, на этапе набора очков в соревнованиях мастеров духа! Зрители на трибунах необъяснимо возбудились и внимательно следили за игрой. Глядя на тяжело дышащих на арене Ма Сяотао, Лин Лочэнь и Гун Яньмо, Хо Юйхао нахмурился. Было очевидно, что они выкладываются полностью. – Что случилось в академии? Почему в команде нет основных ребят? – Команду на этот раз ведёт Ду Вэйлунь. Я не слишком хорошо знал директора Ду, но точно знал, что он очень заботится о репутации академии. Понимая силу Академии Тяньчен, и не выставить основных игроков — это просто немыслимо. В своё время ему пришлось так сделать, потому что основные студенты получили серьёзные травмы. Неужели с основными игроками Шрека снова что-то случилось? Может быть, наставник Сюань снова руководит командой? У меня от этой мысли заболела голова. Предчувствие моего Ока Судьбы говорило, что даже если наставник Сюань не руководит командой, это как-то с ним связано. Наставник... Если я правильно понял, и если посчитать время, это, должно быть, крупное происшествие с обучением под руководством наставника Сюаня. Я задумался, постукивая пальцами по сиденью, извлекая звонкий металлический звук. Неудивительно, что я не почувствовал ауры наставника Сюаня. Обычно он путешествует, чтобы защищать. В конце концов, по силе боя в Шреке, кроме наставника Луны, никто не сильнее наставника Сюаня. *** [Удар Феникса, Рвущего Небо]! Четвёртое духовное умение Ма Сяотао создало огромный огненный столб, который появился на поле через три секунды после применения! Оно очень мощное, но из-за задержки им тяжело попасть. Но если кто-то удерживает противника, всё меняется. Огромный огненный столб взмыл в небо и обрушился на двоих! [Гунъян Мо из Академии Шрек без сознания! Устранён! Лю Лун из Академии Тяньчен устранён!] Раздался громкий голос судьи, сообщающий, что ещё один участник команды Шрек выбыл! Одновременно с ним выбыл ещё один духовный император из Академии Тяньчен. Гун Яньмо, владелец боевой души вспомогательного зверя Радужного Дракона, отбросил защиту и использовал себя как приманку, заменив ловкого атакующего учителя душ противника. Они оба одновременно попали под удар Ма Сяотао. На поле осталось только четверо, и никто не спешил действовать. Два человека из Академии Тяньчен использовали духовные молочные бутылки, чтобы восстановить свою духовную силу и приготовились нанести Академии Шрек последний удар! В их глазах светилась нескрываемая радость! По сравнению с Шреком и остальными двумя, их состояние было гораздо лучше. Со стороны Шрека, синевласая девушка Лин Лочень, ростом около полутора метров, тяжело дышала и рухнула на землю, по лбу стекал холодный пот, она выжимала последние остатки духовной силы из своего тела. С трудом подняв в руке ледяной посох, она вспыхнула фиолетовым кольцом души. Четвёртый духовный навык: [Ледяной туман и холод]! Холодный ледяной туман поднялся с арены и быстро распространился по всему полю, на некоторое время сделав невозможным увидеть, что происходит внутри. – Сестра Сяотао... Я оставляю следующее на тебе. *Бам-м-м* Глядя на Лин Лочень, которая даже в обмороке дразнила её, Ма Сяотао впервые не рассердилась на то, что её назвали сестрой. Она стиснула зубы, и в её прекрасных глазах вспыхнул чёрно-красный свет.