Таинственная повозка неспешно двигалась по безлюдному лесу.
Казалось, она от чего-то скрывается, выбирая исключительно пустынные, заброшенные тропы, где не ступала нога человека.
Строго говоря, в подобном лесу, кишащем духовными зверями, выбор столь малохоженых дорог был чрезвычайно опасен.
Ведь такие пути означали, что даже отряды охотников на духов не осмеливались их исследовать, и там часто можно было встретить множество неизвестных, могущественных духовных зверей, а также получить очень серьезные повреждения.
Но возница, правивший повозкой, казалось, совершенно не испытывал страха.
И за все время их пути, как ни странно, ни один духовный зверь не осмелился приблизиться и побеспокоить их.
Более того, некоторые духовные звери, словно ощутив какую-то неведомую угрозу, тихо и незаметно уступали дорогу повозке, сворачивая со своего пути.
Хозяин этой повозки, судя по всему, был человеком, предпочитающим крайнюю скрытность и незаметность.
Кузов повозки был наглухо закрыт, плотно задрапирован.
Словно внутри находился какой-то больной, не переносящий дневного света.
И в самом деле, в этот момент в повозке действительно находился больной!
На вид довольно хрупкий юноша, обессиленно лежавший внутри.
Губы его были совершенно бескровны, бледны, как полотно.
Его и без того ветхая, видавшая виды одежда была изорвана.
Все его тело била крупная дрожь, словно он оказался в самом сердце ужасающей, ледяной Крайней Северной Земли.
Однако при этом его тело пылало неестественным, лихорадочным жаром.
Напротив него сидел молодой человек.
На вид ему было около двадцати лет, внешность его нельзя было назвать особо привлекательной.
Прямой нос, волевой, почти квадратный подбородок.
Он был одет в простой, но безукоризненно чистый синий халат.
Длинные черные волосы были аккуратно перехвачены синей тканевой лентой и гладко ниспадали на спину.
Его одежда выглядела совершенно обычной, да и внешность была ничем не примечательна.
Однако глаза его сияли необычайно ярко, излучая острый, проницательный ум.
Даже находясь в одиночестве в трясущейся повозке, этот молодой человек сохранял безупречную, гордую осанку.
Он нисколько не расслабился и не обмяк от утомительной, тряской дороги.
В данный момент его взгляд был с нескрываемым любопытством устремлен на лежавшего на другой стороне повозки обессиленного юношу.
Он протянул тонкий палец и осторожно коснулся пульса юноши.
Выражение его лица становилось все более и более странным.
Пульс этого юноши был ровным, сильным и уверенным, как удары закаленного металла, но при этом сам юноша выглядел так, словно испытывал невыносимые мучения, а внутри его тела, казалось, таилась какая-то необычная, загадочная сила.
Каждый раз, когда эта сила проявляла себя, температура его тела немного повышалась.
Кожа становилась такой горячей, что, когда он прикасался к ней пальцем, ощущал почти обжигающий жар, а на теле этого юноши, похоже, изначально были очень серьезные травмы.
На груди виднелась значительная рана и что самое странное, многие кости по всему его телу были, по-видимому, повреждены, а некоторые сухожилия и внутренние органы, казалось, тоже пострадали.
Но несмотря на столь тяжелое состояние, пульс этого человека был таким ровным и сильным.
Странно!
В глазах юноши в простом халате мелькнуло недоумение, он смотрел на юношу перед собой, погрузившись в глубокие размышления.
«Этот Яростный Огненный Тигр был духовным зверем, которому уже почти шестьсот лет! Как этот маленький ребенок смог в одиночку его одолеть? Ведь на месте происшествия, похоже, не было и следа третьего лица».
А самое необъяснимое заключалось в том, что юноша, по-видимому, поглотил кольцо духа Яростного Огненного Тигра.
Ведь с момента гибели тигра прошло всего около десяти минут, а его кольца духа уже не было видно!
Кем бы ни был этот юноша по происхождению, и к какой бы силе он ни принадлежал сейчас, он соприкасался с самыми вершинами мира мастеров духа.
Поэтому его познания были, мягко говоря, обширны.
Он, естественно, знал, что никто не может при поглощении своего первого кольца духа сразу же поглотить кольцо почти шестисотлетнего зверя.
Даже такой гений, как он сам, не смог бы этого сделать.
«В этом худом, изможденном юноше, похоже, кроется еще большая тайна».
«Только вот жаль, что раны этого юноши настолько серьезны. Неизвестно, выживет ли он?»
И самое главное, его нынешняя вылазка была сопряжена с крайней секретностью.
Если бы не предстоящие важные приготовления, он бы не стал лично подвергать себя такому риску.
Поэтому он не мог открыто забрать этого юношу с собой.
Пока он размышлял, юноша снова издал страдальческий стон.
Не колеблясь, он открыл висевший у него на поясе мешочек, вышитый золотой каймой.
Оттуда он извлек белоснежный цветок лотоса.
Лотос выглядел кристально чистым и прозрачным, от него исходило слабое, холодное сияние.
Если присмотреться, можно было заметить, что у цветка не хватает нескольких лепестков.
Молодой человек осторожно взял пальцами один лепесток и поднес его ко рту худого юноши.
Странное дело, но кристально чистый лепесток лотоса, едва коснувшись губ юноши, тут же превратился в прозрачную жидкость.
Жидкость мягко стекла по бледным губам юноши.
Прохладная капля попала ему внутрь и лицо юноши, казалось, немного разгладилось.
Ощущение прохлады разлилось по телу!
Сознание Кая, до этого погруженное в хаос и туман, снова оживилось.
Он опять почувствовал эту освежающую прохладу.
Каждый раз, когда появлялось это ощущение, он получал короткую передышку.
Если бы нужно было описать состояние Кая одним словом, то он был похож на компьютер, выполняющий сверхсложные вычисления!
Его «процессор» был уже перегружен и раскален до предела, готовый вот-вот задымиться.
Огромные потоки информации обрушивались на его сознание.
Если бы этот натиск продолжался, его, вероятно, окончательно «сожгло» бы, и он бы «отключился»!
Но как раз в тот момент, когда нахлынуло это леденящее ощущение, его смятенное море сознания на мгновение обрело некоторую стабильность.
Эта прохлада позволила его рассудку немного восстановиться, она помогла ему лучше усвоить и упорядочить эти бурные информационные потоки.
В полузабытьи Кай, казалось, увидел пару глубоких, бесстрастных глаз, с любопытством наблюдавших за ним.
И самое поразительное – он увидел, что у обладателя этих глаз было необычайно странное лицо.
Словно на его лице было нарисовано еще одно лицо.
С точки зрения Кая, это была девушка лет десяти с небольшим.
Кожа белая, как снег, точеный, прямой нос.
Слегка раскосые, миндалевидные глаза.
И самое главное – ее лицо выражало некоторую холодность.
Вся ее фигура излучала элегантность, холодность, благородство и величие.
Но что было по-настоящему странно…
В этот момент Кай, находившийся в повозке, не открывал глаз.
Вместо этого на ладони его правой руки внезапно проступил зловещий кроваво-красный узор в виде глаза.
Словно у Кая появился еще один, невидимый глаз.
Через этот глаз он мог видеть все, что происходило снаружи.
И самое важное – этот глаз, казалось, обладал удивительной способностью видеть сквозь любую иллюзию и обман.
К сожалению, он успел увидеть лишь этот миг и тут же снова был сметен огромным информационным потоком и ментальным штормом.
Его воля вновь, словно утлая лодочка, была брошена в бушующие волны яростного шторма.
Кай мог лишь отчаянно цепляться за крошечную искорку своего сознания, позволяя ментальному шторму омывать себя.
Под этим натиском его море сознания становилось все шире, все крепче.
А та искорка сознания, за которую он так отчаянно держался, становилась все более стойкой и упругой.
«Кто бы ты ни был, я запомню эту милость спасения жизни!»
«Только бы мне выжить!»
«За зло – отомщу!»
«За добро – отплачу добром!»
— Молодой господин, этот Десятитысячелетний Ледяной Лотос Духовной Эссенции – драгоценный артефакт, дарованный вам Великим Старейшиной. Ради этого… уже почти бесполезного юнца вы использовали целых четыре лепестка. Это… это того стоит? — Возница, казалось, знал, что происходит в повозке, и не удержался от вопроса.
Хотя такой поступок и не соответствовал его статусу, но этот Десятитысячелетний Ледяной Лотос Духовной Эссенции был поистине бесценен!
Ведь Великий Старейшина лично добыл его в землях Крайнего Севера.
Не говоря уже о его редкости, одна лишь опасность Крайнего Севера внушала благоговейный трепет!
Обновлено: 19.01.2026