Старик проводил Шрека и его товарищей к себе домой. Дом оказался не маленьким, и, похоже, старик жил не один. Правда, на подоконниках других комнат лежала пыль — видимо, они давно пустовали.
В небольшой комнатушке с приоткрытой дверью стояли шесть поминальных табличек. Там было очень чисто, словно кто-то прибирался здесь часто.
Старик прибрал в комнате, обустроил ночлег для гостей и пошел на кухню, чтобы их накормить. Но Семь Монстров из Шрека быстро остановили его, объяснив, что они уже поели.
Может быть, старик слишком долго жил один, поэтому очень обрадовался визиту гостей. Особенно ласково он смотрел на Ма Хунцзюня. Конечно, его полнота могла смущать ровесников, но пожилые люди к нему всегда относились с особой теплотой.
Разговорившись, Шрек и его друзья узнали. Их деревня находится совсем рядом с Лесом Звезд Дулуо, а соседние земли — владения волчьей стаи. Волки часто наведывались в деревню, когда им не хватало еды. Именно во время одного из таких нападений погибла вся семья старика, выжил только он один.
Тогда деревня понесла большие потери. После этого жители стали сами строить деревянный забор, чтобы защититься от волков. Только вожак стаи мог перемахнуть через такую изгородь, а остальные волки не могли. Но вожак не решался идти в деревню один за едой. Он оставался за забором вместе со всей стаей и не уходил. Из-за этого люди боялись выходить за пределы деревни, чтобы обрабатывать поля.
Позже жителям ничего не оставалось, как выбросить из своих домов часть скота, чтобы откормить волков. Получив еду, волки не стали продолжать окружать деревню, развернулись и ушли в лес.
С тех пор староста деревни принял решение. Каждая семья обязана разводить скот. Как только придут волки, они будут тянуть жребий и решать, скот каких двадцати хозяйств пойдёт им в пищу, чтобы насытить их и заставить уйти.
Волки, похоже, выработали привычку. Они приходят в деревню дважды в год. И каждый раз стоит деревне обеспечить достаточно еды, они тут же уходят, унося добычу.
Сегодня именно тот день, когда должны прийти волки. Вечером все соберутся на деревенской площади, и староста публично проведет жеребьёвку, чтобы определить двадцать семей, которые отдадут свой скот.
Услышав о ситуации в деревне, Ма Хунцзюнь сжал кулак и серьёзно сказал старику:
– Дедушка, не волнуйтесь, если эта волчья стая действительно осмелится прийти сегодня, я обещаю превратить их всех в жареных волков.
Старик от души рассмеялся, глядя на пухлого Ма Хунцзюня с такими мыслями, но не принял его слова всерьёз, просто посчитал, что тот его утешает.
– Дон, дон, дон... – прозвучал древний колокол.
Лицо старика помрачнело. Сказав слово группе из Шрека, они направились на деревенскую площадь.
Сяо Ву была самой любопытной. Ей очень хотелось узнать, как проходит жеребьёвка, поэтому все Семь Монстров Шрека последовали за стариком на площадь.
Главы всех семей на площади уже собрались. На лицах людей читались грусть и беспомощность.
Один из мужчин средних лет с сожалением произнёс:
– Не знаю, каким 20 семьям на этот раз не повезёт. Надеюсь, это не я, иначе следующие два года будут нелёгкими!
Остальные тоже поддержали его.
– Я просто не пойму, – сердито сказал один, мужчина средних лет, чуть моложе остальных. – С тех пор как эта лотерея началась, Старый Гуй Чжан, наш староста, ни разу меня не выбрал. Не знаю, как у него это получается.
– Вот именно! – поддержал другой и сплюнул на землю.
Услышав это, Оскар задумался, каким образом староста проворачивает такие дела. Он не верил в слепую удачу, поэтому и к этой лотерее отнёсся с подозрением.
На сцене появился полный мужчина средних лет с большим животом. Рядом с ним стояли двое крепких парней, один из которых держал ящик для лотереи. Этот мужчина с пивным брюхом и был старостой деревни, Чжан Хунем, но в деревне его обычно звали Старым Гуем Чжаном.
Мужчина несколько раз кашлянул, призывая к тишине. Шумная площадь быстро утихла после его кашля. Он оглядел притихшую площадь и чуть заметно улыбнулся. Было видно, что он очень доволен своей властью в деревне.
– Народ, – сказал Старый Гуй Чжан сердито, – Волки опять придут сегодня ночью. Нужно скорее провести лотерею и решить, какие двадцать дворов отдадут свой скот на откуп волкам!
Люди внизу молчали, но и не возражали. Очевидно, они привыкли к такому порядку. Старый Гуй Чжан видел эту картину много раз и не обратил внимания. Он подмигнул крепышу, державшему ящик для лотереи. Тот понял намёк и поднёс ящик к первому ряду односельчан, предлагая каждому потрясти его. Затем поставил ящик на стол.
Старый Гуй Чжан потёр руки и запустил их в ящик. Все взгляды односельчан были устремлены на руку старосты, даже Семь монстров Шрека не были исключением.
Старый Гуй Чжан вытащил больше десяти бумажек и начал зачитывать написанные на них имена одно за другим. Лица тех, чьи имена назывались, бледнели, а некоторые, у кого нервы были слабее, даже рухнули на землю.
Народ горько плакал. И только старик, принимавший у себя Шреков, не демонстрировал ни малейшей грусти. Возможно, ему действительно безразлична собственная жизнь.
Но Чжан Лаогуй им не сочувствовал. Вместо этого он выхватил еще несколько бумажек и зачитал имена. Когда Чжан Лаогуй назвал двадцать имен одно за другим, все остальные вздохнули с облегчением.
Затем Чжан Лаогуй перевернул лотерейный ящик, вскрыл дно и стал зачитывать имена по одному. Каждый раз, называя имя, он высоко поднимал записку, чтобы односельчане могли видеть. Зачитав последнее имя, он поднял последнюю бумажку выше всего.
Оскар взглянул на высоко поднятую записку и заметил, что в середине она оказалась тоньше. Это вызвало у Оскара подозрения.
Конечно, односельчане этой детали не заметили, а если бы и заметили, то вряд ли придали бы значение. В конце концов, это ничего не доказывает.
Глаза Оскара блеснули, он пронесся мимо других жителей и протиснулся в первый ряд. Остальные из команды Шрека тоже увидели Оскара, идущего вперед, и последовали за ним в первый ряд.
Тан Сань с любопытством спросил Оскара:
- Брат Ао, ты что-то заметил?
Оскар едва заметно покачал головой.
- Пока не уверен. Мне нужно осмотреть лотерейный ящик, чтобы понять, что задумал этот парень!
Видя, что все собираются уходить, Оскар перестал колебаться. Он запрыгнул на сцену и заглянул в лотерейный ящик.
Чжан Лаогуй посмотрел на Оскара, изучающего ящик, и, совсем не паникуя, крикнул:
- Он не из нашей деревни. Аарон и А Ху, быстро выгоните его!
Двое крепких мужчин тотчас же приготовились столкнуть Оскара со сцены, но разве могли они справиться с ним? Оскар легким движением плеча оттолкнул их. Двое здоровяков были ошеломлены огромной силой Оскара. В их глазах застыло потрясение.
На лице Оскара промелькнул холодок, в глазах появилась свирепость. Старый Призрак Чжан взглянул на него и фыркнул:
– Понятно! Вот почему ты боялся, что я загляну в ящик для жеребьёвки. Если мы будем так тянуть жребий, я, наверное, никогда тебя не выиграю!
Остальные из команды тоже вышли на сцену и долго осматривали ящик, но ничего подозрительного не нашли.
Нин Жунжун поджала губы, сердито махнула ногой в воздухе и пожаловалась:
– Ну что за ерунда! Долго искала и ничего не нашла. Неужели Оскар ошибся?
Однако Тан Сань заметил маленький белый клочок бумаги на верхней части ящика. Хотя он не понимал, как старейшина деревни жульничает, был уверен, что всё как-то связано с этим клочком.
Видя, как Оскар выходит на сцену и спорит со Старым Призраком Чжаном, сельчане, уже было собиравшиеся разойтись, снова сгрудились вместе. Казалось, все они хотели понаблюдать за этим представлением!
Обновлено: 19.01.2026