Лес Чёрного Тумана, полдень.
Чэнь Сюэ уже поняла, что идёт не туда, когда взяла под контроль смертоносные шипы и чёрные лозы, опутавшие весь лес.
Даже с закрытыми глазами она могла видеть каждую тропинку, каждую тенистую чащу. Лишь теперь, подчинив себе эти растения, она осознала, насколько далеко разрослись их корни.
Некоторые из них уже дотянулись до самой Деревни Святых Душ!
Вся земля отдавала этим корням свои соки, питая их, позволяя расти без конца, захватывать новые территории.
Теперь Чэнь Сюэ могла бы дойти до деревни с закрытыми глазами.
– Вы трое такие смелые! – её голос прозвучал насмешливо. – Знали, что я держала карту вверх ногами, но решили подождать и посмеяться надо мной?
Цзун Ян и остальные застыли, будто их поймали на вранье.
А что мы могли сделать? Сказали бы – ты бы всё равно не послушала!
– Учитель, мы и не думали так! – быстро оправдался Цзун Ян. – Мы всегда верим, что путь, выбранный вами, единственно верный! Нам нужно лишь следовать за вами!
Чэнь Сюэ кивнула, принимая его слова за чистую монету.
– Учитель! – подхватил Чжан Лян. – Всё, что сказал Цзун Ян, правда! Вы для нас – как путеводный свет! Если вы велите идти на восток, мы ни за что не свернём на запад! Без вопросов, без сомнений – только ваш приказ!
Чэнь Сюэ снова кивнула. Ещё один преданный подчинённый.
Как приятно.
Цзинь Шуай вдруг почувствовал себя лишним.
Что, опять я не вписываюсь? Неужели в этой школе подхалимажа для меня нет места?
– Учитель, – начал он неуверенно, – на самом деле, я просто хотел сказать, что вы мне не дали...
Лицо Чэнь Сюэ мгновенно потемнело.
– А, так вот в чём дело. Значит, это я виновата. Прости, Цзинь Шуай.
– Э-э... – он дрогнул под её ледяным взглядом.
Цзун Ян и Чжан Лян в отчаянии закрыли лица руками.
Брат, ну ты и дурак...
– Ладно, не нужно объяснений. Просто выполняй мои поручения, передавай сообщения, а я тебя вознагражу, – улыбнулась Чэнь Сюер.
– Но...
Лицо девушки снова стало холодным.
– Что? Ты не хочешь? Тебе сложно передать пару слов?
– Нет-нет! – Цзинь Шуай быстро замотал головой.
– Вот и отлично. И не говори потом, что я неуважительно отношусь к подчинённым. Я человек, который умеет и награждать, и наказывать, – сказала Чэнь Сюер с улыбкой.
*Чёрт возьми!*
*Вежливая, говоришь?*
*Знаешь, как награждать и наказывать?*
*Да ну тебя!*
Конечно, Цзинь Шуай даже в мыслях не осмелился произнести это вслух. Он боялся, что колючие лозы в его сердце прорвутся наружу.
Чэнь Сюер больше не обращала на него внимания, закрыла глаза и сосредоточилась на дороге к Деревне Святых Душ.
Не знаю почему, но в её сердце поселилось смутное беспокойство.
Именно поэтому она не хотела больше спорить с Цзинь Шуаем.
Активировав [Теневой Шаг], она ускорилась.
Цзун Ян и остальные старательно поспевали за ней — все, кроме Чжан Ляна.
Его короткие ножки двигались удивительно быстро, да и Цзун Ян под действием боевого духа бежал не медленно.
Лишь Цзинь Шуай отставал!
Но он всё же кое-как держался, а Чжан Лян время от времени подталкивал его.
Чем ближе они подходили к Деревне Святых Душ, тем сильнее становилось это тревожное чувство.
– Что происходит? Почему я так волнуюсь?
Она растерянно посмотрела на свои руки, но, не желая углубляться в размышления, снова прибавила скорость.
Четверо детей бежали так быстро, что трудно было поверить, что им всего по шесть лет.
...
В Младшей Академии Мастеров Душ Тан Сан только что победил Ван Шэна — мальчишку, который называл себя главным в их общежитии.
Тан Сан не хотел драться, но Ван Шэн упорно лез в бой, так что пришлось слегка его проучить.
– Ты что, только что применил духовную силу? – взволнованно спросил Ван Шэн.
В этот момент другие ученики школы Цише с любопытством уставились на Тан Сана.
Тан Сан отрицательно покачал головой:
– Это не духовная сила, просто боевой приём. Скажите, а где здесь можно взять постельное бельё?
– Мы все ученики-работники, нас освободили от платы за обучение. Откуда у нас роскошь в виде постельного белья? – ответил один из старших учеников.
– Почему ты тогда меня пощадил? – Ван Шэн провёл в академии уже пять лет и сразу понял, что Тан Сан не хотел его ранить — лишь обезвредил.
– Мы же однокурсники, а не враги, – коротко ответил Тан Сан.
– Это я был неправ раньше. Но мы, ученики-работники, всегда под прицелом насмешек. Нам нужен лидер, который сможет нас объединить, – сказал Ван Шэн. – Отныне ты — глава Цише. Но если взял на себя эту роль, будь готов нести ответственность. Теперь ты должен защищать всех учеников-работников.
Тан Сан кивнул в ответ. В глубине души он размышлял:
*Моя духовная сущность — это всего лишь голубая серебристая трава. В схватке, полагаясь только на неё, я не смогу победить никого. Если их духовные силы когда-нибудь сравняются с моими, моя карьера духа закончится...*
Но его раздумья прервал чей-то звонкий голос:
– Простите, здесь школа Цише?
***
Тем временем Чэнь Сюер.
К полуночи она и её спутники наконец добрались до деревни Святой Души.
Едва ступив на родную землю, Чэнь Сюер умчалась к своему дому, задыхаясь от волнения.
Её сердце бешено колотилось — неприятное предчувствие сжимало грудь.
– Нет!
Она обыскала весь дом, но родителей нигде не было.
Цзун Ян и остальные, измученные долгой дорогой, устало опустились на пол, чтобы немного отдохнуть.
Чэнь Сюэр не стала отдыхать, едва вернувшись домой. Она тут же развернулась и побежала к старосте деревни, в дом старого Джека.
По какой-то причине все жители деревни Святой Души уже собрались у его дома.
Сердце Чэнь Сюэр бешено заколотилось.
– Сюэр!
– Это Сюэр вернулась!
Кто-то крикнул, и все присутствующие удивлённо уставились на неё.
Старый Джек первым пришёл в себя и, волоча свои старые кости, поспешил к ней. Он выглядел крайне встревоженным.
Он быстро прикрыл ладонью глаза Сюэр, будто не желая, чтобы она что-то увидела.
Но Чэнь Сюэр уже освоила магические глаза фиолетового уровня.
Через толпу ей удалось мельком разглядеть два тела, лежащие на земле.
!!!
Это же...
Сюэр рванула руку старика и содрогнулась, увидев под ногами...
Несмотря на юный возраст, она была мастером душ и благодаря технике "Теневого призрака" двигалась молниеносно.
Никто не успел среагировать, как её хрупкая фигура промелькнула сквозь толпу.
– Папа... и... мама? – зрачки Сюэр резко сузились.
На земле лежали не люди – а их бездыханные тела.
Старый Чэнь и его жена. У обоих на шеях были кровавые раны – казалось, их перерезали чем-то острым.
В этот момент перед глазами Сюэр промелькнули шесть лет их совместной жизни.
Родители трудились не покладая рук, чтобы поднять её. После тяжёлого дня они неизменно находили силы принести ей какую-нибудь незатейливую игрушку.
Хотя Чэнь Сюэр не особенно ценила эти безделушки, она была им благодарна.
Они не были её кровными родителями, но за шесть лет вырастили её, подарили ей тепло и заботу.
Даже собака за шесть лет привязывается к хозяину – что уж говорить о человеке с его сложными чувствами?
Шесть лет пролетели как один миг, и Сюэр думала, что всё в порядке, что она равнодушна.
Но теперь, когда пришла пора прощаться, слёзы хлынули из её глаз сами собой.
Она больше не могла сдерживаться.
Воцарилась тишина. Лишь старый Джек молча подошёл и встал рядом с ней.
Он мягко потрепал Чэнь Сюэра по плечу и успокоил его:
– Сюэр, просто возвращайся. Если тебе не противно, почему бы не пожить у деда?
Чэнь Сюэр понимал, что слезами ничего не изменишь, поэтому вытер глаза.
Лицо его исказилось от ярости. Острые зубы сжались, а в глазах горел огонь ненависти. Он резко повернулся к старому Джеку и прошипел сквозь зубы:
– Как погибли мои родители?!
Обновлено: 18.01.2026