Императорский дворец, главный зал, утренний приём.
–В провинции Ди'ао запасено 63 миллиарда катти зерна, 4 миллиона катти бобов и 16 миллиардов катти картофеля. Всего 83 миллиарда катти, прирост 3%!
–Провинция Сюэлин... всего 29 миллиардов цзинь, прирост 2%!
–Провинция Фасно... всего 110 миллиардов цзинь, прирост 3%!
–Северные провинции... всего 14 миллиардов цзинь, прирост 2%!
–Провинция Эдфу... Всего 42 миллиарда катти, прирост 3%!
Император Сюэ Е сидел на золотом троне, поглаживая бороду. Цвет лица у него был румяный.
Хотя он уже слышал доклад министров один раз, даже повторное слушание заставляло его сердце биться быстрее.
Еда – основа государства, а увеличение производства продуктов питания – прямое проявление роста государственной мощи. В этом году среднее производство зерна в пяти провинциях Империи Тянь Доу выросло на 2%, что является невообразимым приростом.
При дворе поднялся шум, все голоса были наполнены радостью ипоздравлениями.
По мере того, как Империя Тянь Доу становится сильнее, статус и власть этих министров, естественно, растут.
–Ваше Величество, богатый урожай зерна в стране в этот раз – всё благодаря хорошему рецепту, найденному наследным принцем.
Министр, поддерживающий Сюэ Цинхэ, встал и громко сказал.
Сторонники наследного принца стали хвалить Сюэ Цинхэ за его достижения.
Новость о том, что "наследный принц нашел хороший способ увеличить производство зерна по всей стране", уже распространилась при дворе и даже по всей стране, благодаря кому-то. Эта новость была убедительной, с причинами и доказательствами. Даже силы, враждебные наследному принцу, такие как принц Сюэсин, не могли найти ничего, что можно было бы опровергнуть.
В конце концов, это факт.
Сюэ Е кивнул.
–Цинхэ на этот раз хорошо справился.
Сюэ Цинхэ скромно сказал:
–Это всё моя обязанностькак сына и подданного.
– Чего ты желаешь? – спросил Сюэ Е.
Сюэ Цинхэ по-прежнему стоял в поклоне.
– У меня нет других желаний, кроме как сделать что-то стоящее для простых людей. Поэтому я осмелюсь просить вас, отец, приказать снизить налог на зерно для всех жителей империи на десять процентов от нынешнего уровня.
После этих слов в тронном зале воцарилась тишина. Сюэ Е нахмурился, радость от новости о хорошем урожае моментально улетучилась.
– Это не то, о чем тебе стоит думать, – холодно ответил он.
Вперёд вышел принц Сюэ Син и с лёгкой улыбкой произнёс:
– Ваше Величество, успокойтесь. Наследный принц просто оговорился. Налоги – это важнейший государственный вопрос, его нельзя менять по своему желанию.
Сюэ Цинхэ возразил:
– Отец, я уверен, что рост урожая по всей стране – это не временная удача. Империя станет ещё сильнее и богаче. Я умоляю вас, подумайте о людях!
– Ты хочешь сказать, что я тиран?!
– У меня нет ни малейшего подобного намерения!
– Больше ни слова, можете идти.
Сказав это, Сюэ Е покинул тронный зал. Чиновники начали расходиться, а Сюэ Цинхэ всё стоял на месте, словно вкопанный.
– Ха! – фыркнул Сюэ Син, проходя мимо.
Заседание двора закончилось так же быстро, как и началось. Сюэ Цинхэ рано вернулся в свой дворец и не появлялся на людях весь оставшийся день.
Дворецкий наследного принца был человеком с большим опытом и хорошо осведомлённым. Он каким-то образом узнал о произошедшем на утреннем совете и рассказал об этом Чи Пину.
Чи Пин вздохнул, стоя перед лабораторным столом. Как мог Сюэ Цинхэ быть таким порывистым? В эту эпоху даже наследный принц не мог самовольно поднимать вопросы о налогах, особенно если это ставило Сюэ Е в неловкое положение. Снижение налогов, конечно, было хорошо для людей...
Вечером, после разговора с дворецким, Чи Пин с подарками отправился в спальню Сюэ Цинхэ.
Зайдя в дом, Чи Пин сразу увидел Сюэ Цинхэ, который пил в одиночестве. Чи Пин, почуяв слабый запах алкоголя, пожал плечами и выглядел совершенно беспомощным. Постояв немного, он стёр с лица грим, который носил полгода после случая с работорговцами, и явил свой истинный облик.
Он подошёл к столу, положил на него свёрток с подарком и забрал у Сюэ Цинхэ стакан и кувшин с вином.
– Брат Чи, отдай, – пробормотал Сюэ Цинхэ пьяным голосом и потянулся за вином.
Чи Пин отодвинул его.
– Не притворяйся, – сказал он. – Я хоть и не ел свинину, но видел, как бегают свиньи. Так не пьют в одиночестве. От тебя совсем не пахнет алкоголем, и лицо даже не покраснело.
Разоблачённый Чи Пином, Сюэ Цинхэ прекратил притворяться, и его взгляд мгновенно прояснился. Он хлопнул себя по щеке:
– Я плохо играл?
– Очень плохо.
– Кажется, надо больше упражняться.
Чи Пин закатил глаза.
– Сколько ни упражняйся, всё равно будет так же, – сказал он и подвинул подарок к Сюэ Цинхэ. – Я сделал тебе эту игрушку, чтобы ты не скучал. Если разозлишь императора, тебе не поздоровится, даже если ты наследный принц. Наверное, придётся сидеть дома следующие два дня, вот и развеешь тоску.
– Вообще-то мне скоро тридцать, я уже слишком стар для игрушек, – безразлично заметил Сюэ Цинхэ, но его лицо выражало нескрываемый восторг, и он крепко прижал подарок к себе.
– Странно, – сказал он. – Я впервые получаю такой подарок. Как этой куклой управлять?
Подарком от Чи Пина были две фигурки человечков высотой около тридцати сантиметров, выполненные в стиле «палка-палка-огуречик». Их тела были деревянными, а суставы сделаны из нефритовых шариков. У них были даже отчётливо вылепленные пальцы. Единственное, чего не хватало, – это лиц, но во всём остальном фигурки были идеальны.
Чи Пин достал два геймпада в современном стиле и сплёл из своей грибницы тонкие нити, соединив ими геймпады и конечности кукол.
– Готово, – сказал он.
Во имя разработчика, Чи Пин влил силу души, управляя марионеткой – заставлял ее ходить, бегать, бить кулаком, делать сальто... и, наконец, выполнять набор плавных маленьких комбо.
- Марионетка?
- Мм... можно понять и так, но это не настолько продвинуто.
Чи Пин бросил второй контроллер Сюэ Цинхэ.
- Попробуешь?
- Сначала научи меня базовым операциям.
Так Чи Пин шаг за шагом обучал Сюэ Цинхэ расположению клавиш.
Через час они уже управляли марионетками и страстно сражались.
- Крученый удар! Два дракона выходят из моря! Лазурный дракон расправляет когти! – Чи Пин, управляя марионеткой, выполнял непонятные комбо, произнося при этом непонятные слова. Он был полным неудачником, пристрастившимся к своему неудачничеству.
- Это не тот бой, который можно выиграть одними разговорами.
Сюэ Цинхэ презрительно улыбнулся, улучил момент, развернул свою марионетку и сбил с ног марионетку Чи Пина одним ударом.
- Черт! Снова проиграл, - неохотно сказал Чи Пин.
- Где ты научился этим боевым навыкам? – Чи Пин положил контроллер и с недоумением спросил. - Уровень развития Сюэ Цинхэ всего лишь Король Души, но его боевые навыки и контроль над силой души удивительно высоки! Он не похож на молодого человека, не стоящего под опасным зданием. После первоначального периода адаптации Чи Пин мог сражаться на равных с Сюэ Цинхэ, только управляя марионеткой и не активируя интуицию.
- Император не может быть бессильным. У меня было несколько учителей боевых искусств, - непринужденно ответил Сюэ Цинхэ, а затем спросил, - Кстати, сколько стоит эта марионетка?
- Десять Золотых Монет Души. Я не гонюсь за боеспособностью, и материалы, которые я использовал, не очень хороши, все низкосортные. - Чи Пин поставил куклу на стол. Было уже поздно, и ему пора было возвращаться в свою комнату.
- Может ли обычный проводник души первого уровня сделать такое?
Чи Пин поднял глаза и спросил:
-Ты хочешь продать эту штуку?
–Да, такой способ игры кажется мне новым и интересным, – кивнул Сюэ Цинхэ. – Возможно, он даже станет модным среди знати. Я хочу заняться этим, думаю, Академии Тяньдоу это тоже понравится.
–Я всё подготовлю и завтра передам вам чертежи, – ответил Чи Пин.
Он вернулся к своему обычному облику и, под взглядом Сюэ Цинхэ, вышел из спальни.
У ворот двора он остановился, посмотрел на потухший в комнате свет и с лёгким сердцем улыбнулся.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026