— Это как раз то, о чем ты только что говорил с Ронрон, — вставил Оскар. — Она из добрых побуждений пригласила тебя в Клан Семи Сокровищ, а ты мало того что не желаешь вступать, так еще и позволяешь себе заигрывать с ней!
Оскар пустился на хитрость, решив выдать двусмысленную позицию Шэнь Фаня за твердый отказ присоединиться к клану.
— Оскар! — оборвала его Нин Ронрон, не дав Шэнь Фаню и слова вставить. — Мы с Шэнь Фанем дело обсуждаем, кто тебе вообще разрешал лезть в разговор?
— Ронрон, я ведь просто хотел помочь… — Оскар выглядел незаслуженно обиженным.
— Кто просил твоей помощи? — отрезала девушка. — И когда это Шэнь Фань говорил, что не вступит в клан? Или когда он со мной «заигрывал»?
С тех пор как Нин Ронрон начала относиться к Оскару с подозрением, ей стало куда проще улавливать подтекст в его словах. Например, сейчас: не узнай она из дневника Шэнь Фаня, что за человек Оскар на самом деле, она вряд ли бы заметила, как ловко тот под маской помощи попытался вычеркнуть новичка из списка потенциальных сторонников клана.
— Я… — пробормотал Оскар в полном замешательстве. Ему казалось, что Нин Ронрон внезапно стала гораздо проницательнее.
— Если действительно хочешь помочь, то просто замолчи, — прикрикнула она.
— Понял, — буркнул Оскар, сдувшись, точно дырявый мяч, и в одиночестве принялся глушить вино.
Пока атмосфера за столом становилась всё более натянутой, двери гостиницы распахнулись, и внутрь шумно ввалилась новая компания.
— Яньцзы, — недоуменно спросил один из прибывших, молодой человек лет двадцати на вид. — Я всё никак не пойму: тебе нужно добыть четвертое духовное кольцо, так почему мы притащились в Лес Заходящего Солнца, а не в Великий Лес Звездного Доу? Там ведь гораздо проще найти подходящего тебе духовного зверя.
— Раньше я видела здесь зверя, который мне подходит, — рассеянно бросила красивая девушка с короткой стрижкой. Её взгляд, однако, украдкой скользнул в сторону Шэнь Фаня, мирно попивавшего свой напиток.
В это время Цинь Мин, беседовавший за соседним столом с учителями Шрека, заметил вошедших. Увидев своих бывших учеников из Императорской команды и самого Мэн Шэньцзи, председателя Небесной Императорской Академии, он тут же поспешил навстречу, чтобы поприветствовать их.
— Председатель Мэн! Какими судьбами?
— А, это Цинь Мин, — отозвался Мэн Шэньцзи. — Дугу Янь достигла сорокового ранга, и я пришел помочь ей с охотой на духовное кольцо. Знаешь, не покинь ты нашу Академию, эта обязанность легла бы на твои плечи.
В голосе председателя всё еще слышалось сожаление о том, что Цинь Мин ушел.
— Прошу прощения, председатель Мэн, — с оттенком вины произнес Цинь Мин. — Я — выпускник Академии Шрек и не могу забывать свои корни.
Мэн Шэньцзи лишь со вздохом покачал головой. По его мнению, разговоры о «корнях» были сущей чепухой. Окажи Академия Шрек Цинь Мину такую уж неоценимую услугу, разве его пятым кольцом стало бы фиолетовое тысячелетнее? Но раз уж сам Цинь Мин свято верил в свой долг перед Шреком, председатель не счел нужным спорить.
— Председатель Мэн, раз уж вы один, не хотите ли присоединиться к нашему учительскому столу? — с воодушевлением предложил Цинь Мин. — Так будет куда веселее.
— Что ж, пожалуй, — кивнул тот.
Цинь Мин перевел взгляд на остальных:
— Тяньхэн, Яньцзы, вы со своей командой тоже можете подсесть к ученикам Шрека, всё равно вы все знакомы.
Юй Тяньхэн уже собирался вежливо отказаться, но Дугу Янь опередила его:
— Мы согласны!
На самом деле, её настойчивое желание отправиться в Лес Заходящего Солнца было продиктовано исключительно жаждой встречи с Шэнь Фанем. И раз уж Цинь Мин сам подбросил ей такую возможность, упускать её она не собиралась.
— Яньцзы, — шепотом спросил Юй Тяньхэн, — ты же терпеть не можешь этого Тан Саня. С чего вдруг согласилась ужинать с ними за одним столом?
— Я это ради Линлин делаю, — не моргнув глазом, соврала Дугу Янь. — Разве ты не видел, как она то и дело поглядывает на их стол? Наверное, кто-то из них приглянулся нашей Линлин.
Сказав это, она многозначительно подмигнула Е Линлин. А для чего еще нужны лучшие подруги, как не для того, чтобы прикрываться ими в нужный момент? К тому же Линлин сама заявляла в чате дневника, что собирается выйти замуж вместе с ней. Дугу Янь потом долго её допрашивала, но подруга так ничего и не рассказала, хотя было ясно: с Е Линлин творится что-то неладное.
— Да быть не может… — простонали остальные четверо парней из Императорской команды. — Неужели оба наших прекрасных цветка вот так просто сорвут?
— Линлин, — даже Юй Тяньхэн почувствовал легкий укол ревности, ведь красивых девушек любили все. — Неужели тебе приглянулся Дай Мубай?
— Нет, — коротко ответила Е Линлин, не отрывая пристального взгляда от Дугу Янь.
— Ох… — Юй Тяньхэн тактично понизил голос. — Только не говори, что у тебя настолько специфичные вкусы и тебе понравился Тан Сань после того, как он поднял на тебя руку в бою?
В этот момент он почти пожалел, что сам не поколотил её раньше — знал бы он, что ей такое нравится…
— О чем ты вообще болтаешь? — возмутилась Дугу Янь. — Откуда у Линлин возьмутся подобные наклонности? С таким же успехом ты мог бы сказать, что ей нравятся Ма Хунцзюнь или Оскар!
Она поспешно отвела взгляд, не решаясь больше смотреть подруге в глаза.
— Ну, Оскар — Мастер Духа системы питания, а Линлин — системы исцеления, они совершенно не подходят друг другу, — рассудил Юй Тяньхэн. — Что же до Ма Хунцзюня… с его-то внешностью… Разве что Линлин совсем ослепнет, иначе она на него и не взглянет.
— Эй, вы чего там застряли у входа? — донесся голос Цинь Мина. — Живее идите сюда!
— Идем, — холодно отозвался Юй Тяньхэн и повел команду к столу учеников Шрека.
По правде говоря, с того момента, как Цинь Мин решил бросить их Императорскую команду ради Академии Шрек, отношение ребят к нему упало до нуля. Если бы не присутствие Мэн Шэньцзи, они бы и вовсе вряд ли удостоили его вниманием, не говоря уж о том, чтобы вежливо с ним разговаривать.
Только когда все уселись, Юй Тяньхэн заметил среди Шреков незнакомое лицо. Впрочем, неудивительно: до этого все его мысли были заняты Дай Мубаем, Тан Санем, Юй Сяоганом и странным поведением Е Линлин.
— У вас пополнение? — спросил он.
— Всем привет, — вежливо представился юноша. — Меня зовут Шэнь Фань. Шэнь — как в фамилии Шэнь, Фань — как в имени Фань. Я новый ученик, присоединился к Академии Шрек только вчера.
Как только Шэнь Фань договорил, все девушки за столом невольно прыснули со смеху.
Обновлено: 04.04.2026