Близились сумерки. Две повозки, одна за другой, лениво вкатились в небольшой городок и остановились перед зданием, служившим одновременно гостиницей и трактиром.
— Наконец-то приехали! — выбравшись из экипажа, Ма Хунцзюнь принялся остервенело растирать поясницу. Он бросил на Флэндера страдальческий взгляд. — Спина будто разламывается… Честное слово, тесниться впятером в одной крошечной колымаге куда хуже, чем просто идти пешком или бежать трусцой.
— Ты сам это предложил, — Флэндера совершенно не тронул обиженный вид ученика; он ухватился лишь за саму идею. — В следующий раз, когда отправимся охотиться на духовных зверей, повозку нанимать не станем. Заодно и бюджет Академии сэкономим.
— А-а-а, нет! Только не это! — истошно завопил Ма Хунцзюнь.
Он почувствовал себя донельзя подавленным. Толстяк всего лишь хотел намекнуть Флэндеру, что пора бы нанять карету побольше, но совсем забыл, что имеет дело с «железным петухом» — редкостным скрягой. В итоге он подставил и себя, и остальных.
— Решено! — Флэндер взмахнул рукой, обрывая все протесты. Прежде чем Дай Мубай и остальные успели вставить хоть слово, директор уже подтолкнул Юй Сяогана к дверям заведения. Монстрам, прекрасно знавшим о патологической скупости своего наставника, оставалось лишь обреченно переглянуться и поплестись следом.
— Слышь, Толстяк, — уже в зале Дай Мубай с грохотом бросил меню перед Ма Хунцзюнем. Голос его прозвучал угрожающе. — Из-за твоего длинного языка директор лишил нас всякого комфорта. Так что за этот ужин платишь ты!
— Э-э… — лицо Ма Хунцзюня вытянулось. — У меня нет денег.
В этот момент Лю Эрлун, занявшая место за соседним столом, подошла к ним и положила меню перед Шэнь Фанем:
— Шэнь Фань, лучше ты сделай заказ. Ты — новый член нашей команды, так что считай этот ужин приветственным банкетом в твою честь.
— В таком случае благодарю, директор Лю, — ответил Шэнь Фань, не видя смысла церемониться.
Лю Эрлун мягко улыбнулась:
— Называй меня просто директор Эрлун, как и остальные.
— Договорились, — Шэнь Фань не собирался упускать возможность наладить с ней контакт.
— Вот и славно. Пойду обратно к своим, — с этими словами Лю Эрлун вернулась за стол преподавателей.
— Шэнь Фань, а директор Эрлун к тебе ну очень добра, — с нескрываемой завистью протянул Ма Хунцзюнь. — Устроила персональный банкет… Когда мы поступали в Академию Шрек, такого приема и близко не было. Вы что, раньше были знакомы?
Для них, Семерых Монстров, приветственный ужин тоже проводили, но по факту он устраивался ради Флэндера, Юй Сяогана и остальных учителей — ученики там служили лишь бесплатным приложением.
— А как же, — в шутливом тоне отозвался Шэнь Фань. — Я знаю директора Эрлун уже целую вечность.
Не дожидаясь реакции опешивших Дай Мубая и его товарищей, он принялся изучать меню. Пока ждали еду, Нин Ронрон нарушила тишину:
— Шэнь Фань, я слышала, ты уже достиг сорок пятого ранга. По тебе не скажешь, что ты старше нас. Сколько тебе лет?
— Сейчас мне должно быть двенадцать, — ответил он. Это не было ложью: когда он переместился в этот мир, Система Дневника вернула ему облик двенадцатилетнего мальчишки. Не рассказывать же им о своем настоящем возрасте.
— Ого… — Нин Ронрон картинно ахнула. — Двенадцать лет и сорок пятый ранг… Ты — самый одаренный Мастер Духа, которого я когда-либо встречала. По сравнению с тобой наши Семь Монстров Шрека просто ничто.
Не зря говорят: чем красивее девушка, тем искуснее она лжет. Изумление и восхищение на лице Нин Ронрон выглядели настолько естественно, что в них невозможно было не поверить.
— Ну, неплохо, — Шэнь Фань мельком взглянул на Дай Мубая и остальных, чьи лица разом помрачнели, но не стал слишком уж задирать нос. В конце концов, он прекрасно знал: его нынешняя мощь — целиком и полностью заслуга Системы Дневника.
— Ты слишком скромен, — Нин Ронрон махнула рукой, продолжая свою игру. — Твой талант к культивации в пух и прах разносит Золотое Поколение Храмов Боевых Духов.
— Золотое Поколение? — переспросил Ма Хунцзюнь. — Это еще кто такие?
— Тройка сильнейших среди нынешней молодежи Храма Боевых Духов, — пояснила девушка.
— И что, они сильнее нас, Семерых Монстров Шрека? — с долей скепсиса буркнул Ма Хунцзюнь. — И вообще, откуда у тебя такие новости?
— Все трое уже достигли сорок девятого ранга, так что делай выводы, — отрезала Нин Ронрон. — А источник прост: наш Клан Семи Сокровищ внимательно следит за происходящим в мире.
Для таких великих сил, как ее клан, подобная информация не являлась секретом.
— Сорок девятый ранг? И их сразу трое? — Ма Хунцзюнь не сдержал испуганного возгласа. — Это что же получается… на Элитном Конкурсе Академий Мастеров Духа всего Континента нам придется столкнуться с тремя Королями Духа?
Тут в разговор вмешался Юй Сяоган, сидевший неподалеку:
— Нин Ронрон, твои сведения достоверны?
— Разумеется, — она пренебрежительно закатила глаза.
— Почему же ты не сказала об этом раньше? — в голосе Юй Сяогана отчетливо прозвучал упрек. — Знай я это с самого начала, я бы выстроил ваши тренировки совершенно иначе.
От этой незаслуженной претензии лицо Нин Ронрон мгновенно похолодело:
— Эту информацию собрал мой Клан. Рассказывать её или нет — моё личное дело. И отчитываться перед вами я не обязана.
Атмосфера за столом накалилась. Лю Эрлун, почувствовав неладное, поспешила вмешаться. Она усадила Юй Сяогана обратно за преподавательский стол и одновременно наградила суровым взглядом Тан Саня, который уже готов был вспылить.
— Давайте лучше есть, — примирительно добавила она. — Хозяин как раз начал подавать блюда.
Поскольку Лю Эрлун тоже являлась владелицей копии дневника, Нин Ронрон решила проявить уважение и не раздувать конфликт. К тому же директор Эрлун ей искренне нравилась.
— Шэнь Фань, — обратилась она к юноше, — не хочешь присоединиться к нашему Клану Семи Сокровищ?
— И какая мне от этого выгода? — поинтересовался тот.
— А чего бы ты хотел? — Нин Ронрон воодушевилась, решив, что он всерьез раздумывает над предложением. — Всё, что есть у нашего Клана, можно обсудить.
[Чат (Доуло 1). Шуй Юэъэр: «Офигеть, какая-то крыса пытается увести нашего парня!»]
[Чат (Доуло 1). Нин Ронрон: «…»]
— Правда? Обсудить можно всё что угодно? — Шэнь Фань с интересом посмотрел на девушку.
— Абсолютно, — подтвердила Ронрон. Одной рукой она продолжала строчить в чате, споря с остальными девушками, а вслух еще раз заверила юношу в серьезности своих намерений.
Шэнь Фань прищурился, и на его губах заиграла едва заметная усмешка:
— А если я скажу… что мне нужна ты?
— А… э-э… — Нин Ронрон явно не ожидала такой прямоты. Она растерянно замолчала, не зная, что ответить, а её щеки мгновенно залил пунцовый румянец.
— Шэнь Фань! — Оскар наконец не выдержал и вскочил со своего места. Его и до этого бесило, что Ронрон сама заговорила с этим выскочкой, но теперь ревность окончательно затмила разум. — Ты что себе позволяешь?!
Шэнь Фань лишь мельком взглянул на него:
— А тебе-то какое дело?
Обновлено: 04.04.2026