Закончив в очередной раз изливать душу в дневнике, Шэнь Фань взглянул на Цзян Наньнань. Девушка демонстративно игнорировала Сюй Саньши, и в голове у Шэнь Фаня тут же созрел план.
— Учитель Чжоу И, — позвал он. — Есть ли в этой зоне дуэлей место, где принимают ставки на поединки?
— Есть, — ответила Чжоу И. — Всякий раз, когда на арене сходятся популярные ученики, академия открывает тотализатор. Но что касается вас с Дай Хуабинем… Ты не из академии, а он лишь первокурсник, поступивший в этом году. Вашей славы пока недостаточно, чтобы академия лично взялась за организацию ставок.
— А могу я сам открыть прием ставок? — Продолжал расспрашивать Шэнь Фань.
— В принципе, это возможно, — Чжоу И сделала вид, что просто предупреждает его. — Найди того же сотрудника, у которого регистрировался. Но учти: если ты проиграешь и не сможешь выплатить долги, академия будет вынуждена вмешаться.
— Главное, что это разрешено. Спасибо за подсказку, учитель Чжоу И, — Шэнь Фань с благодарностью улыбнулся ей, а затем обратился к Хо Юйхао:
— Юйхао, сколько у тебя при себе денег? Доставай всё, считай это инвестицией. Когда выиграю – поделим прибыль.
Шэнь Фань проявлял такое рвение не просто так. Он знал о страсти Цзян Наньнань к заработку и решил сыграть на этом. Общий интерес – лучший первый шаг к сближению.
— Я вложу пятьсот медных духовных монет, — Хо Юйхао, наблюдая за стычкой с Дай Хуабинем, уже понимал, что сила Шэнь Фаня выше, но, к сожалению, денег у него было совсем мало.
— Идет, — Шэнь Фань принял монеты, поднялся и направился к стойке регистрации.
Из-за того, что Шэнь Фань решил организовать тотализатор, поединок пришлось ненадолго отложить. Лишь спустя полчаса настал их черёд выходить на арену.
— Дай Хуабинь, — представился противник, взойдя на помост и призывая свою сущность. — Боевой дух – Белый Тигр. Старейшина Духа тридцатого ранга.
— Шэнь Фань. Боевой дух – Супер Священный Кодекс. Предок Инструментального Духа сорокового ранга, — также озвучил свои данные Шэнь Фань.
— Что? — Лицо Дай Хуабиня мгновенно перекосилось. — Ты – Предок Духа?!
Но не только он пришел в замешательство: зрители, успевшие поставить на победу Белого Тигра, вмиг помрачнели. В толпе посыпались проклятия в адрес академии – люди винили правила за лазейки, позволившие столкнуть противников с такой разницей в силе, считая себя обманутыми.
— Хм… — Дай Хуабинь быстро взял себя в руки и процедил:
— И что с того, что ты – Предок Духа? Мой Белый Тигр – высший боевой дух среди зверей. С чего бы мне бояться того, чьё имя я слышу впервые?
Он всегда гордился своим происхождением. Ему и раньше доводилось встречать противников сильнее себя, но мощь Белого Тигра раз за разом приносила ему победу.
— Белый Тигр – высший дух? — Шэнь Фань не сдержал насмешки. — Как смешно. С каких это пор Белый Тигр вдруг стал считаться вершиной? Куда в таком случае ты денешь Изразцовую Пагоду Семи Сокровищ или Сине-молниеносного Тираннозавра? Я смотрю, ваше Герцогское поместье семьи Дай совсем потеряло стыд.
Система рангов в эпоху Доуло 2 казалась Шэнь Фаню полнейшим хаосом. Складывалось впечатление, будто четкое разделение на низшие, средние и высшие духи из времен первой Доуло кануло в лету, и теперь любая посредственность могла претендовать на статус «высшего духа».
— Довольно, — вмешался стоявший рядом судья, не давая Дай Хуабиню вставить и слова. — Минута на призыв духов истекла. Начинайте!
Спустя некоторое время у входа на арену Шэнь Фань протянул Хо Юйхао увесистый кошель.
— Держи, Юйхао. Это твоё.
Внутри оказалось пять тысяч золотых духовных монет.
— Это слишком много! — Всполошился мальчик, не решаясь взять деньги. — Я вложил всего пятьсот медных монет. Одной золотой мне будет более чем достаточно!
— Бери-бери, — Шэнь Фань был непреклонен. — Ученики Шрека – люди не бедные. К тому же Дай Хуабинь оказался тем еще простаком – поставил на кон девяносто тысяч золотых. В общей сложности я поднял на этом деле сотню тысяч, так что пять для тебя – капля в море. И вообще, я твой дядя, мне положено давать племяннику деньги на карманные расходы. Или ты меня за дядю не считаешь?
С этими словами Шэнь Фань, не слушая возражений, буквально впихнул золото Хо Юйхао в руки.
— Я… Хорошо, я приму их, — Хо Юйхао крепко прижал кошель к груди. — Спасибо большое, дядя Шэнь. Ты единственный после моей мамочки, кто так добр ко мне.
Шэнь Фань был тронут до глубины души. Жизнь в Герцогском поместье научила мальчика горечи притеснений, и он понимал: если бы Шэнь Фань не относился к нему как к родному, он никогда не стал бы делиться таким богатством. Теперь слово «дядя» слетало с его губ гораздо легче.
— Вот и славно, — Шэнь Фань довольно улыбнулся и продолжил:
— Впредь я планирую приходить либо на арену Академии Шрек, либо на Великую Арену Духа почти каждый вечер. Можешь всегда ставить на мою победу. Кстати, — он обернулся к остальным, — если кому интересно, вы тоже можете на меня полагаться. Не ручаюсь за поединки против тех, кто выше меня по рангу, но среди Предков Духа мне нет равных.
Шэнь Фань притворно вздохнул:
— Жаль только, что я один. Будь у меня партнер для командных боев, я мог бы участвовать минимум в двух схватках за вечер. А значит, и золота было бы в разы больше.
Последние слова предназначались исключительно для ушей Цзян Наньнань.
— Я тоже на уровне Предка Духа, — отозвалась девушка. В её глазах промелькнул живой интерес. — Как насчет того, чтобы объединиться?
Она и раньше подумывала о заработке на арене, но, не имея стопроцентной уверенности в победе, не решалась рисковать.
— Что?! — Сюй Саньши подскочил как ошпаренный. — Ни за что! Я против!
Мысль о том, что Наньнань будет сражаться бок о бок с каким-то другим мужчиной, была для него невыносима.
— Сюй Саньши, — холодно отрезала Цзян Наньнань. — Ты мне никто, и я тебе ничем не обязана. Не тебе решать, что мне делать.
— Да нет же, Наньнань, ты не поняла! — Затараторил Сюй Саньши, пытаясь объясниться. — Если ты хочешь команду, давай создадим её вместе. Я ведь тоже Предок Духа!
— Сюй Саньши. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но между нами ничего не может быть. Сколько раз мне нужно это повторить, чтобы до тебя наконец дошло?
Девушка признавала, что Сюй Саньши относится к ней хорошо. Возможно, не случись «того самого» много лет назад, она давно бы сдалась под его напором и полюбила его. Но история не знает сослагательного наклонения.
— Мне не нужно ничего понимать, — упрямо пробормотал Сюй Саньши. Все её отказы пролетали мимо его ушей. — Я знаю одно: если я буду достаточно заботиться о тебе, придет день, когда твоё сердце оттает и ты примешь меня.
Он прекрасно знал причину её холодности, но верил: если в конце концов Цзян Наньнань примет его чувства, то даже ту старую историю можно будет счесть лишь причудливым поворотом их общей судьбы.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 04.04.2026