Глава 25 — Глава 25

Утро кануна Нового года разорвалось треском петард — Цзян И проснулся мгновенно. Конечно же, и Цзян Наньнань по традиции избежать этого не могла. В длинном алом платье, на фоне чистого белого снега, она была ослепительна. В этот миг налетел ветерок, унося за собой россыпь снежинок — казалось, даже они задержались возле неё, заворожённые её красотой. Цзян Наньнань вприпрыжку вбежала во двор. Увидев Цзян И, тут же просияла, подбежала и обвила его руку. — Брат Цзян И, почему ты так рано встал? — При таком оглушительном треске петард вообще возможно *не* проснуться? — рассмеялся Цзян И. — Хе-хе, а пойдём и мы что-нибудь взорвём? — протянула Цзян Наньнань капризно, по-детски ласково. — Уже большая, а всё туда же — петарды подавай, — поддел её Цзян И, проводя ладонью по её роскошным волосам. Цзян Наньнань недовольно надулось и затрясла его руку. Он только вздохнул с улыбкой — против её милых выходок он был совершенно бессилен. — Вот закончим с весенними парными надписями и принесём поклон Небу и Земле — тогда я отведу тебя погулять. — Но недолго: надо будет вернуться и помочь тёте Жоу готовить праздничный ужин. — Хорошо! — радостно выкрикнула Цзян Наньнань. Будучи духовными мастерами, такие мелкие хлопоты они выполняли играючи. Справившись с делами, двое отправились на улицу — как делали это каждый год. Под присмотром Цзян И, Цзян Наньнань весело взрывала петарды — точно так же, как они делали с самого детства. Наблюдая её восторг, Цзян И невольно ощутил лёгкую грусть. Он знал: в следующем году их общих дней станет очень мало. Через год Цзян Наньнань исполнится одиннадцать — возраст выпуска из младшей академии и перехода в академию более высокого уровня. С её талантом путь был очевиден: Академия Шрек. А он… он до сих пор не решил проблему своего десятого ранга. Как он может идти с ней? — Брат Цзян И, иди сюда! — донёсся голос Цзян Наньнань издалека. — Иду, — он отбросил тяжёлые мысли и сразу откликнулся. --- Ночь опустилась быстро. Маленький дворик залил тёплый жёлтый свет — он мягко рассеивал зимний холод. — Как только этот день закончится, пройдёт целый год. В новом году пусть Наньнань и Сяо И будут живы-здоровы, крепкими и сильными, — тётя Жоу произнесла простое, но самое искреннее пожелание, улыбаясь всю душой. Она никогда не требовала от детей стать великими духовными мастерами — ей хватало только их здоровья. — И чтобы мама тоже была здорова, — улыбнулась Цзян Наньнань. Цзян И молча наблюдал за ними, сам незаметно улыбаясь. Так в тёплой, домашней атмосфере и прошёл новогодний вечер. --- На следующий день после Нового года в их дом пришёл тот, кого они ждали. — Дядя Шэ, вы пришли, — поприветствовал Цзян И стоявшего у дверей Шэ Фэя. — Давненько не виделись, Сяо И, — добродушно улыбнулся тот. Талант Цзян И был далёк от выдающегося, но у него был учитель — Духовный Император. А отношение Цзян Наньнань к нему говорило само за себя. Поэтому Шэ Фэй обращался с ним уважительно. — Проходите, — Цзян И распахнул дверь. Тётя Жоу тут же вышла навстречу гостю, а Цзян Наньнань оказалась рядом с Цзян И. — Госпожа, — начал Шэ Фэй, — в последние годы Наньнань прогрессирует невероятно. За пять лет она прорвалась с восьмого ранга до двадцать восьмого. Такая скорость — уровень гения среди гениев. Тётя Жоу поспешно ответила: — Всё благодаря помощи старшего брата Шэ. Без вас Наньнань могла бы и вовсе не пробудить свой дух. — Я лишь исполнял долг, — скромно покачал головой он. Затем его взгляд стал серьёзным. — Сегодня я пришёл поговорить о важном и дать Наньнань совет. Строгость Шэ Фэя заставила тётю Жоу беспокоиться. — По возрасту Наньнань скоро должна выпускаться из младшей академии, — сказал он. — Куда вы хотите отправить её дальше? Эти слова поставили тётю Жоу и Цзян Наньнань в тупик. Они и правда почти не думали об этом — только Ли Линьюй вскользь упоминала тему на занятиях. Глаза Цзян И чуть сузились — он сразу понял. «Как и ожидалось, он собирается рекомендовать академию. Разумеется, это будет Шрек». И действительно — Шэ Фэй достал письмо. — Думаю, госпожа слышала о лучшей академии на континенте. Это рекомендательное письмо, подписанное городским лордом Линшаня. Любой, кто его предъявит и соответствует требованиям, может поступить. — А Наньнань требованиям подходит полностью. Шэ Фэй положил письмо на стол и больше ничего не сказал — он был уверен, что они сделают правильный выбор. После нескольких обменянных фраз Шэ Фэй ушёл. А в доме повисла тишина. Тётя Жоу и Цзян Наньнань молча смотрели на письмо. — Что это вы притихли? — рассмеялся Цзян И. — Академия Шрек — лучшая на континенте. Для Наньнань это идеальное место. Чего тут раздумывать? Цзян Наньнань взглянула на него — на его мягкую, поддерживающую улыбку — и поняла: он искренне желает ей лучшего будущего. Но почему-то в сердце кольнула недовольная тоска. — Хм! Если брат Цзян И не поедет, то и я не поеду! — заявила она, надув щёки. — Кто сказал, что я не поеду? — серьёзно произнёс Цзян И. — Наньнань, ты мне веришь? Он смотрел так серьёзно, что она непроизвольно кивнула. С детства не было ни одного случая, когда бы Цзян И не выполнил обещание. Даже пробуждение её духа он предсказал заранее. — Тогда поезжай в Шрек и подожди меня там. Я очень скоро приду за тобой. Он мягко провёл рукой по её волосам, успокаивая. — Хорошо… но обязательно приходи скорее, — тихо сказала она. — Приду, — уверенно кивнул Цзян И. Раз уж Шэ Фэй сам принёс письмо, это означало лишь одно — до начала семестра осталось совсем немного. --- На десятый день после Нового года Шэ Фэй снова появился у них. Он сообщил, что занятия в Академии Шрек начнутся пятнадцатого числа, и попросил Наньнань готовиться. День разлуки приближался. И Цзян И, и Цзян Наньнань были подавлены — им очень не хотелось расставаться. Но оба прекрасно понимали: эта разлука неизбежна. — Брат Цзян И… обязательно приходи за мной скорее, — сказала Цзян Наньнань перед посадкой в карету. Когда карета с символами Академии Шрек скрылась вдали, Цзян И повернулся и направился к Академии Линшань. Теперь, когда Наньнань уехала, он должен был заняться своей главной проблемой — прорывом десятого ранга. Самый простой путь — пилюля сюаньшуй. Одна такая пилюля могла повысить врождённую духовную силу минимум на один ранг.