Когда сеанс иглоукалывания подошел к концу, Лун Цяньмин начал убирать иглы.
— Пока что я могу лишь временно замедлить потерю твоей энергии ци, — проговорил он. — Тебе нужно приходить на процедуры ежедневно. Через три дня я подготовлю необходимые лекарственные травы, и ты сможешь их забрать.
— Божественный врач, значит ли это, что моя болезнь скоро отступит? — С надеждой спросил Сюй Хань.
Изможденный мужчина отчаянно цеплялся за любую возможность исцеления, ведь от этого зависела не только его жизнь, но и все будущее.
— Ты слишком многого хочешь, — осадил его Лун Цяньмин. — Я уже говорил: шансы на полное выздоровление крайне малы. Я лишь делаю все, что в моих силах.
Договорив, юноша протянул пациенту лист бумаги и строго наказал:
— Следи за своим питанием. Здесь я составил список продуктов, которые нужно есть постоянно, и тех, к которым нельзя даже прикасаться. Если из-за неразборчивости в еде твоя ци полностью истощится, я буду бессилен.
Сюй Хань взял листок и принялся с любопытством изучать содержимое. Его походка стала заметно увереннее и бодрее. Уходя, он обернулся:
— Спасибо тебе, малец. Можешь снимать эту лавку столько, сколько пожелаешь, я не возьму с тебя ни гроша. Пойду исполнять твои предписания и вернусь завтра.
— Хорошо. И помни: строго следуй моим указаниям.
Лун Цяньмин с улыбкой стоял у порога, провожая его взмахом руки. Затем он взвесил на ладони пятнадцать золотых духовных монет и довольно вздохнул:
— Наконец-то денег хватит и на закупку трав, и на обустройство клиники.
Спрятав свои вещи внутри, он запер дверь и в одиночку отправился на Западную улицу, а затем и в торговые ряды Ассоциации кузнецов. Ему нужно было закупить разнообразные коренья и некоторые минералы, пригодные для медицины. Лун Цяньмина не пугало, если в городе Гэнсинь чего-то не окажется в продаже – он всегда мог найти ингредиенты сам. Ведь порой то, что обычные люди считали омерзительным мусором, вроде собачьего помета, куриного навоза или личинок, в его руках превращалось в ценное лекарство.
Вскоре клиника Лунсин официально открылась. Однако поначалу единственным посетителем оставался хозяин здания. Проходящие мимо торговцы и путешественники, едва заслышав о дурной славе этого места, где когда-то умер человек, спешили поскорее уйти. Видя это, Лун Цяньмин решил взять инициативу в свои руки. Он вышел на улицу, раздавая листовки и установив временный столик для бесплатной диагностики. Подобный ход сработал безупречно: необычные методы вроде иглоукалывания, лечебного массажа и банок быстро привлекли внимание зевак.
— Брат Ван, мы ведь кузнецы, и за годы работы у нас накопилось немало застарелых травм! — Обсуждали горожане. — В восточной части города открылась клиника традиционной медицины. Говорят, лечат там отменно, да и берут недорого.
— Верно, я сам там уже побывал, — подхватил другой. — Искусство этого маленького божественного врача просто поразительно. После нескольких игл я не только забыл об усталости, но и чувствую небывалую бодрость. Даже старые болячки, нажитые в кузнице, прошли. За три сеанса я отдал всего одну золотую духовную монету.
— А я слышал, что владелец здания страдал от ужасного истощения почек и ему прочили скорую смерть. Кто бы мог подумать, что после нескольких месяцев лечения у этого врача он станет настолько полон сил, что даже взял себе двух жен сразу!
Меньше чем за месяц клиника Лунсин прочно обосновалась в городе Гэнсинь. Правда, ситуация сложилась курьезная: слава Лун Цяньмина в основном строилась на лечении мужского бессилия и редких запутанных недугов. Подавляющее большинство пациентов составляли кузнецы с дефицитом почечной ци, в то время как больных с другими жалобами было немного.
…
Так пролетело полгода. Благодаря хорошему питанию и строгой дисциплине Лун Цяньмин окреп и больше не выглядел тем болезненно тощим подростком, каким был раньше. Хотя его духовная сила все еще замерла на втором уровне и не росла, он уже мог совершать двадцатиминутные пробежки с грузом в десять-пятнадцать килограммов. Его физические показатели улучшились более чем вдвое.
Лун Цяньмин отдыхал в деревянном кресле-качалке, наслаждаясь редкими минутами покоя. Он перекусывал мясом задней ноги теневого тигра. Рядом на полу лежал Сяо Тянь. Боевой дух выглядел совершенно безучастным к лежащему в миске мясу пятидесятилетнего теневого тигра. Заметив это, Лун Цяньмин погладил его по голове и виновато произнес:
— Сяо Тянь, мне не по карману мясо драконьих духовных зверей с атрибутом тьмы. Приходится кормить тебя обычной дичью той же стихии.
Сяо Тянь посмотрел на хозяина, пару раз тявкнул и брезгливо отвернулся.
Видя такое поведение своего заносчивого и привередливого боевого духа, Лун Цяньмин не стал с ним церемониться. Он тут же отобрал миску с мясом.
— Вот оно как? Решил взбунтоваться? Я сам редко ем мясо пятидесятилетних зверей, а ты, сожрав всего семь порций, начал нос воротить! Вот увидишь, за такое ты до конца жизни больше ни кусочка не получишь.
Сяо Тянь замер, глядя на Лун Цяньмина. Он не стал ни злиться, ни лаять, а лишь виновато опустил голову.
— Вот это мой послушный дух, мой верный брат.
Увидев, что Сяо Тянь признал вину, Лун Цяньмин вернул миску на место. В то же мгновение дух, подобно голодному волку, набросился на еду, быстро набивая свое круглое пузо.
Поначалу Лун Цяньмин опасался, что мясо теневого тигра – зверя среднего ранга – может помешать будущей эволюции его духа. Однако стоило Сяо Тяню отведать этой добычи, как его черная шерсть стала жестче и приобрела здоровый блеск. Более того, Лун Цяньмин даже почувствовал, что на краткий миг скорость его медитации немного возросла.
Этот случай убедил его, что мясо теневого тигра или любых существ с атрибутом тьмы не вредит процессу развития. Вовсе не обязательно было кормить духа исключительно подвидами драконов.
Тем не менее, Лун Цяньмин был слегка разочарован нынешней жизнью. В городе Гэнсинь было не так много пациентов. Работая по восемь часов в день, он зарабатывал меньше четырех золотых духовных монет. После вычета расходов на жизнь на развитие оставалось всего около двух.
«Богатство копится слишком медленно, – думал он, – слишком медленно!»
Даже при неплохих доходах клиники за полгода на нужды самосовершенствования удалось выделить лишь три сотни монет. Самый дешевый китовый клей возрастом менее ста лет стоил двадцать монет за полкило. А цена столетнего клея начиналась от сотни за тот же вес, и это при условии покупки в глубине континента. С его нынешним доходом он мог позволить себе лишь малые дозы.
Что же касается мяса духовных зверей, оно было куда дороже китового клея, особенно если атрибуты зверя и мастера совпадали. Мясо существ тьмы в городе Гэнсинь и окрестностях встречалось редко. До сих пор Лун Цяньмину удалось раздобыть лишь двух пятидесятилетних теневых тигров, причем одного из них пришлось заказывать у местной группы охотников.
— Похоже, придется самому охотиться на духовных зверей. На лишние деньги я смогу купить китовый клей и ингредиенты для лечебных ванн. Если и дальше сидеть в клинике, я никогда не соберу достаточно ресурсов.
Приняв решение, Лун Цяньмин быстро собрался. Пока солнце еще не зашло и ворота города Гэнсинь были открыты, он покинул город и направился в сторону лесов, раскинувшихся в предгорьях горного хребта Кузнечного Бога.
Едва войдя под сень деревьев, он выпустил Сяо Тяня, чтобы тот разведал путь, а сам осторожно двинулся следом. Лун Цяньмин заранее натер кожу особым порошком, скрывающим человеческий запах. Когда на небе взошла луна и лес погрузился во тьму, отовсюду начали доноситься рыки духовных зверей. По мере того как юноша углублялся в чащу, звуки становились все громче. Ночной лес – время активности и величайшей опасности, когда хищники, особенно обладающие атрибутом тьмы, выходят на охоту. Благодаря связи с Сяо Тянем Лун Цяньмин видел в темноте так же четко, как днем. Его восприятие обострилось, позволяя мгновенно реагировать на угрозы. Однако, чтобы избежать ненужных проблем, он держался окраин – в зоне десятилетних духовных зверей, выслеживая подходящую добычу возрастом не более пятидесяти лет.
Не успел он пройти и небольшое расстояние, как Сяо Тянь внезапно замер у входа в пещеру, настороженно вглядываясь в темноту.
Обновлено: 10.07.2026