Видя это, Дугу Бо почувствовал искреннюю радость. Похоже, у его будущей невестки был кроткий нрав.
— Не бойся, я человек миролюбивый. То, что ты рядом с Синь-эром, — его большая удача.
От этой мысли на сердце Дугу Бо навалилась необъяснимая печаль. Судя по нынешнему состоянию его тела, жить ему оставалось недолго. Даже помощь клана Е с их Девятизвездной бегонией была лишь попыткой вычерпать воду из тонущей лодки – проблема обратной вспышки яда бирюзовой змеи оставалась нерешённой. К счастью, Синь-эр пока не проявлял признаков болезни. Если в будущем при поиске духовных колец он будет избегать змей, возможно, ему удастся избежать участи своей матери и старшей сестры.
Заметив тень тоски на лице отца, Дугу Синь с воодушевлением произнес:
— Отец, моя обратная вспышка боевого духа не просто исчезла – я обрёл куда более великие возможности!
С этими словами Дугу Синь активировал свой дар. За его спиной материализовался призрачный силуэт темно-зелёного дракона. При виде этого глаза Дугу Бо сузились, а в следующее мгновение в них вспыхнул азарт и восторг.
— Это… драконий боевый дух? И твоя аура… ты уже на уровне Духовного Предка?
— Синь-эр, как твоя бирюзовая змея эволюционировала в этого могучего дракона? И почему сила растёт так стремительно?
Видя крайнее замешательство отца, Дугу Синь не стал отвечать сразу. Он быстро отменил слияние с боевым духом, взял Су Цинъэр за руку и повел её в карету. Дугу Бо последовал за ними. Оказавшись в закрытом пространстве, Дугу Синь начал неспешно повествовать о событиях последнего времени.
Слушая рассказ, Дугу Бо пришёл в ярость, едва узнав, что сын поглотил кольцо девятисегментного изумруда.
— Синь-эр! Как ты посмел поглотить кольцо этой змеи? Разве я не предупреждал тебя раз за разом: больше никаких змей, и уж тем более никаких ядовитых гадов! Как ты мог…
— Отец, ну вот ты опять кипятишься, — вздохнул Дугу Синь. — Я же ещё не договорил!
Он продолжил:
— Позже, когда мы помогали Цин-эр добыть третье духовное кольцо, у меня случился приступ. Тогда мы и встретили Лун Цяньмина. Он…
Когда Дугу Синь закончил описание их странствий, Дугу Бо уже не мог сдержать широкой улыбки.
— Ха-ха-ха!
— Этот Лун Цяньмин – поистине удивительный человек! Он не только исцелил тебя от яда бирюзовой змеи, но и помог вашим боевым духам эволюционировать в драконьи формы! Он величайший благодетель нашей семьи!
— Идём, мы немедленно отправимся к этим твоим источникам. Твой старик должен лично поблагодарить его.
Сгорая от нетерпения, Дугу Бо подхватил Дугу Синя и Су Цинъэр. Бросив несколько указаний управляющему караваном, он на полной скорости устремился в сторону Леса Заходящего Солнца.
Такая решительность и порывистость просто ошарашила Дугу Синя.
«Надеюсь, старик не задумал ничего плохого против Лун Цяньмина, – мелькнула тревожная мысль. – …Сам Синь-эр не из тех негодяев, что платят злом за добро».
***
Тем временем в Ледяном и Пламенном Источниках…
Спустя целый день закалки льдом и пламенем, Лун Цяньмин, парящий в водах источника, преобразился до неузнаваемости. На его обнажённой груди проступил едва заметный золотой узор, напоминающий очертания дракона. Каждая мышца налилась силой, словно в теле затаилась мощь, требующая немедленного выхода. Внезапно Лун Цяньмин распахнул глаза и мощным толчком выпрыгнул из воды.
Раздался грохот.
Поверхность воды взорвалась каскадом брызг. Смешавшиеся на миг потоки вновь разделились, сохраняя чёткую границу, подобно знаку тайцзи.
Оказавшись на берегу, Лун Цяньмин быстро оделся, прислушиваясь к изменениям в теле и боевом духе. Теперь он обладал иммунитетом к льду и пламени, а также неуязвимостью к сотне ядов. Атрибуты земли, огня и воды достигли стадии великого круга. В Сяо Тяне тоже появилось нечто особенное – это не было похоже на родство с атрибутом тьмы, скорее это был эффект от медленного слияния трёх стихий.
Однако в этот критический момент резкая боль пронзила его тело: от мочевого пузыря вверх к почкам, а затем охватила всю грудную клетку. Лун Цяньмин согнулся пополам, прижимая ладонь к груди. Лишь спустя некоторое время эта странная тупая боль утихла.
«Что это? Неужели бессмертная трава дала побочный эффект?»
Он немедленно сел в позу для медитации, тщательно проверяя внутреннее состояние. Выяснилось, что энергия воды в почках, достигшая стадии великого круга, не находила выхода и хаотичными сгустками ударяла по окружающим тканям.
«Странно. Если бы проблема была в самих травах, пострадали бы не только почки, но и сердце с его атрибутом огня – это бы соответствовало теории конфликта воды и пламени».
Лун Цяньмин был в замешательстве. В оригинальной истории Тан Сань тоже принимал восьмиугольную таинственную ледяную траву и пламенный абрикос, но, кроме боли при поглощении, у него не было подобных приступов в дальнейшем.
«Может, всё дело в том, что я разделил часть лекарственной силы, чтобы развить конкретные органы?»
Эта догадка показалась ему верной. Чтобы усмирить хаотичную энергию в почках и прекратить приступы боли, ему необходимо было поглотить третье духовное кольцо, где основным был бы атрибут тьмы, а вспомогательным – атрибут воды.
Затем Лун Цяньмин достал из пурпурно-золотой сумки сотни сокровищ странную бархатную хризантему и росу осенней воды.
— Эта хризантема – великолепное подспорье для развития атрибута металла. Если я съем её, то не только обрету алмазное неразрушимое тело, но и заранее укреплю энергию металла в организме.
Однако, вспомнив о бушующей энергии в почках, он потерял интерес к хризантеме. Лун Цяньмин пробормотал:
— Вещь хорошая, но для мастера духа, который уже принял три бессмертные травы подряд, пользы от неё будет немного. Лучше приберечь её для кого-то надежного и верного.
Он убрал хризантему и занялся росой осенней воды. Сначала он капнул несколько капель с её листьев себе на глаза, а затем целиком проглотил само растение, вновь погрузившись в медитацию.
Лекарство мгновенно превратилось в облако лазурной энергии, устремившееся к его духовному морю. Мягкая сила бессмертной травы стремительно расширяла его границы, вызывая взрывной рост духовной силы. Внезапно Лун Цяньмин распахнул глаза. Его взор, излучающий золотое сияние, пронзил пространство Ледяного и Пламенного Источников.
«Это же… чистейшие потоки энергии льда и пламени!»
Теперь он видел мириады переплетающихся красно-синих энергетических нитей, заполняющих воздух над источниками. Они медленно дрейфовали к берегам, где их поочередно впитывали корни бессмертных трав.
Лун Цяньмин проследил за нитями вглубь источника, желая оценить глубину провала и увидеть кости Королей Драконов Льда и Пламени. Однако стоило его духовному взору достичь отметки в пятьсот метров, как он натолкнулся на стену из яростного жара и жгучего холода.
— А-а-а!
Лун Цяньмин вскрикнул от обратного удара. В голове вспыхнула резкая боль, которая утихла лишь через некоторое время.
— Видимо, с моими нынешними силами я всё-таки слишком поторопился.
Ещё раз напомню для тех, кто пропустил: по личным причинам график выхода глав изменился. В ближайшие дни буду выкладывать по две главы в полдень, а затем вернусь к обычному полуночному расписанию. Благодарю за понимание.
Обновлено: 10.07.2026