Лун Цяньмин едва успел сварить котел отвара из костей тигра, как Сяо Тянь, лежавший на полу, внезапно вскочил. Его глаза гневно сверкнули, и он уставился на вход. Лун Цяньмин уже готов был выхватить Иглу драконьего уса, когда в дверях показался радостный Сы Лун, буквально влетевший внутрь. За ним следовал невысокий, около ста семидесяти сантиметров, крепкий старик в ярко-желтых доспехах и с копной белой бороды.
— Сяо Тянь, свои.
Услышав команду, Сяо Тянь успокоился и, виляя хвостом, вернулся к своему мясу.
Лун Цяньмин поспешил навстречу гостям:
— Ну что, Сы Лун, сдал экзамен на младшего кузнеца?
— Да, брат Лун! И у меня есть еще одна потрясающая новость!
Сы Лун отступил в сторону и с важным видом, подражая взрослым, представил своего спутника:
— Это мой учитель, божественный кузнец Лоу Гао. Здорово я придумал?
— Божественный кузнец Лоу Гао?
Лун Цяньмин посмотрел на приземистого старика. Хотя он догадался о его личности, едва тот вошел, при ближайшем рассмотрении Лоу Гао оказался даже представительнее, чем он помнил.
— Приветствую старшего Лоу Гао.
Лун Цяньмин почтительно поклонился кузнецу.
— Мальчишка, я еще с улицы учуял аромат, что плывет из твоего двора. Ты ведь не против, если старик перекусит у тебя?
Не дожидаясь ответа, Лоу Гао подлетел к каменному столу под деревом, зачерпнул миску отвара и отправил в рот.
— Вкусно! Как вкусно! Это лучше любой лечебной еды, что я пробовал.
Морщины на лбу Лоу Гао разгладились, он выглядел совершенно умиротворенным.
Сы Лун, видя это, немного смутился и виновато произнес:
— Брат Лун, мой учитель обычно…
— Сы Лун, лечебная еда – это наш с твоей семьей маленький секрет, а ты…
Лун Цяньмин посмотрел на расстроенного мальчика и не нашел в себе сил ругаться. Он мягко добавил:
— Ладно, ничего страшного. В конце концов, за пару рецептов ты получил в учителя самого божественного кузнеца. Выгодный обмен.
— Но в следующий раз так не делай!
— Хорошо.
Пока они говорили, Лоу Гао уже прикончил весь отвар и громко рыгнул:
— Превосходно! Прямо чувствую, как усталость уходит.
Внезапно он сделал два шага назад и наступил на что-то мягкое. В следующий миг его нога в том месте, где ее не прикрывал доспех, отозвалась резкой болью.
— А-а-а!
Обернувшись, Лоу Гао увидел странное существо – не то собаку, не то свинью, не то тигра, да еще и в чешуе, – которое мертвой хваткой вцепилось ему в икру.
— Сяо Тянь, фу! Это гость.
Сяо Тянь нехотя разжал челюсти и сел, не сводя злого взгляда с Лоу Гао и куска мяса, на который тот наступил. Зверь издавал утробное рычание.
Лоу Гао поспешно убрал ногу, осознав, что нечаянно покусился на обед питомца.
— Мальчишка, что за диковинного зверя ты держишь? Он что, разумен?
Присмотревшись внимательнее, Лоу Гао нахмурился. От существа не пахло духовным зверем, но оно было явно умнее любой домашней собаки и, казалось, понимало человеческую речь.
— Не буду скрывать от старшего Лоу Гао: Сяо Тянь – не зверь и не домашнее животное. Это мой боевой дух.
— Боевой дух?
Лоу Гао окончательно растерялся:
— Ты хочешь сказать, что это странное существо – твой дух?
— Именно так.
Лун Цяньмин подтвердил это кивком. Лоу Гао все еще не верил своим ушам. Он знал, что боевые духи бывают причудливыми, но за всю историю континента они делились лишь на телесные и инструментальные. Никто никогда не слышал о зверином духе, который мог бы существовать отдельно от мастера.
Выходит, маленький божественный врач из города Гэнсинь не только мастер в медицине и лечебной еде, но и обладатель совершенно уникального боевого духа.
Лоу Гао с любопытством разглядывал жующего Сяо Тяня. Ему до смерти хотелось узнать, на что способен такой дух. И хотя выспрашивать секреты чужого мастерства было дурным тоном, он не удержался:
— Мальчишка, не ожидал я сегодня таких открытий. И что же умеет твой отделяемый боевой дух? Не только ведь мясо лопать?
Сяо Тянь уже приготовился было прыгнуть и снова цапнуть старика, но Лун Цяньмин его остановил.
— Сяо Тянь может помогать мне в бою, подобно настоящему духовному зверю.
Лун Цяньмин ограничился коротким и туманным пояснением.
— Вот оно как!
Лоу Гао закивал, поглаживая бороду. Внешне он старался казаться равнодушным, но внутри него уже вовсю шевелились мысли. Иглоукалывание, массаж, банки, рецепты лечебной еды, да еще и этот диковинный дух – все это было слишком интересно. Он во что бы то ни стало решил выведать все секреты этого юноши.
Маленький Сы Лун тем временем с восторгом гладил Сяо Тяня по голове. Он не раз спрашивал брата Луна о его духе, но тот всегда уходил от ответа. Теперь понятно почему. «Этот секрет я буду хранить как зеницу ока».
Лоу Гао, глядя на спокойного и рассудительного Лун Цяньмина, прикидывал, как бы к нему подступиться. Давить авторитетом? Нельзя, пойдет дурная слава, а он дорожит именем божественного кузнеца.
Внезапно его взгляд упал на сломанное копье, лежавшее неподалеку. Он хитро улыбнулся:
— Мальчишка, слышал я, ты мастер владения копьем?
Лоу Гао указал на обломки:
— Я тут как раз выковал одну вещицу неплохого качества… Хочешь взглянуть?
Лун Цяньмин изобразил сомнение, хотя внутри ликовал. Крючок заглочен! Божественный кузнец сам идет в руки.
— Хочу! Как не хотеть.
— Тогда давай так: ты научишь меня своим банкам и массажу, а я тебе – копье!
Лоу Гао рассмеялся. «Теперь-то ты никуда не денешься».
Лун Цяньмин картинно вздохнул:
— Эх… Учитель наказывал мне передавать секреты медицины только своим детям. Посторонним нельзя. Похоже, ваше копье мне не суждено получить.
Наивный Сы Лун, видя такое дело, предложил:
— Учитель, вы ведь постоянно работаете в кузнице, массаж и банки были бы вам очень полезны. Говорят, «кто научил – тот и отец». Почему бы вам не признать брата Луна своим названым отцом? Будете звать его «учитель Лун», и тогда правила его школы не будут нарушены!
— Сы Лун, это же верх непочтительности!
Лоу Гао посмотрел на ученика взглядом, полным скорби. Предложение было хуже некуда. Стать «сыном» того, кто младше его на два поколения? На такое Лоу Гао пойти никак не мог.
Обновлено: 10.07.2026