— Трах! — Раздался громкий треск.
Окутанная черным пламенем лапа с легкостью перебила древко копья. В ту же секунду вторая лапа устремилась к груди Лун Цяньмина. Расстояние между зверем и человеком сократилось до считаных сантиметров. Грянул мощный удар. Чудовищная сила отбросила мальчика на тридцать метров, впечатав его в ствол гигантского дерева. Ткань на груди разорвалась, обнажив скрытую под одеждой мягкую броню.
— А-ах… — Лун Цяньмин выплюнул сгусток крови. От этого удара у него сломалось два ребра. Если бы не броня, поглотившая большую часть урона, он был бы мертв на месте.
Увидев, что хозяин ранен, Сяо Тянь яростно бросился на врага. Пользуясь своими малыми размерами, он начал кружить вокруг тигра, отвлекая его и выигрывая время. Оставшись без копья и лишившись возможности сражаться в ближнем бою, Лун Цяньмин выхватил из-за пояса Иглы драконьего уса.
— Сяо Тянь!
После пяти лет совместных битв дух мгновенно понял приказ и отскочил в сторону. В тот же миг восемь игл со свистом прорезали воздух. Но тигр среагировал молниеносно: его передние лапы, твердые как сталь, отбили шесть игл, а затем последовал резкий удар хвостом. Последние две иглы срикошетили от черного хвоста и насквозь прошили стволы ближайших деревьев. Мощь этого удара хвостом ничуть не уступала первому духовному умению мастера духа системы силовой атаки.
Тигр мощно встряхнулся, отбрасывая вновь подскочившего Сяо Тяня, и уставил на Лун Цяньмина два алых глаза. В ночной мгле под покровом черного тумана его взгляд сиял зловещим светом, а аура зверя внезапно начала расти.
— Р-р-ра-а! — После оглушительного рева тигр снова исчез, растворившись в темноте.
— Сяо Тянь, перехвати его!
Благодаря обострившимся чувствам Лун Цяньмин сумел уловить направление атаки и в последний момент запрыгнул на высокий пень. Послышался грохот: ствол огромного дерева содрогнулся, и там, где только что стоял мальчик, остались три глубокие борозды от когтей. Зверь снова стал видимым. Он задрал голову, глядя на Лун Цяньмина, который карабкался выше по ветвям. Издав яростный рык, тигр вонзил когти в кору и начал стремительно взбираться вверх, словно бежал по ровной земле.
— Духовный зверь полез на дерево? Сам ищет смерти!
Лун Цяньмин не удивился способности тигра лазать по деревьям. Добравшись до вершины, он метнул еще восемь игл, но защита зверя оказалась невероятной – иглы просто отскакивали от шкуры, словно от железных доспехов. «Да что же это за тварь? – …мелькнула тревожная мысль. – …Мало того что скорость и сила запредельные, так еще и защита непробиваемая!»
Когда тигр почти настиг его на верхушке, Лун Цяньмин рванулся по тонким ветвям вперед и, используя наработанную годами ловкость, перепрыгнул на соседнее дерево.
— Сяо Тянь, вперед!
Юноша снова высвободил духовную силу. Сяо Тянь прыгнул из темноты прямо на спину тигру. Его маленькие, но крепкие копытца вцепились в загривок, а острые клыки сомкнулись на мощной шее. Но шкура зверя была подобна бронзе – зубы поросенка не могли ее прокусить. Тигр дернулся всем телом, сбрасывая назойливого духа в пустоту, но секунду спустя Сяо Тянь снова возник с другого бока.
Эта смертельная гонка по верхушкам деревьев продолжалась, пока тигр не прыгнул к следующей ветке. «Сейчас!» – Лун Цяньмин резко развернулся. Оттолкнувшись от ствола, он бросился навстречу зверю. В тот момент, когда тигр начал падать, мальчик одной рукой сжимал обломок копья, а другой – четыре Иглы драконьего уса. Иглы вонзились в незащищенное брюхо, заставив зверя взреветь от боли, а следом глубоко вошла острая сталь обломка. Кровь хлынула на землю.
Обезумев от боли, тигр хлестнул хвостом. В этот момент их разделяло меньше десяти сантиметров. Лун Цяньмин уперся рукой в сук, пытаясь уклониться, но хвост с треском перебил ветку. И зверь, и человек полетели вниз. Тридцать метров высоты, а зацепиться было не за что.
— Сяо Тянь!
В самый последний момент Лун Цяньмин призвал духа прямо под собой. Мягкий и упругий живот поросенка самортизировал падение, сохранив жизнь хозяину.
Тигр же при ударе о землю окончательно наткнулся сердцем на обломок копья, торчащий из живота. Он был мертв.
С трудом сдерживая боль от внутренних травм, Лун Цяньмин подошел к туше. Черный туман начал рассеиваться, открывая истинный облик зверя. Над телом медленно поднялось желтое духовное кольцо. Короткая черная шерсть с золотистыми всполохами, чешуйчатые костяные пластины на лапах и голове… А морда зверя неуловимо напоминала драконью, украшенную двумя длинными мясистыми усами.
— Это же Магический тигр девяти преисподних! И ему больше шестисот пятидесяти лет! — Лун Цяньмин замер в изумлении, которое тут же сменилось восторгом. — Нет, точнее будет сказать, что это уже не просто тигр. В нем течет кровь дракона… это подвид дракона!
Пусть в Энциклопедии духовных зверей такого вида не было, Лун Цяньмин знал признаки подвидов драконов. Главный из них – драконизация. У Магического тигра девяти преисподних основной атрибут – тьма, а второстепенный – земля. Благодаря драконьей крови оба они усиливаются, даруя зверю чудовищную силу, скорость и защиту. Именно это он и наблюдал в бою.
Взгляд Луна упал на Сяо Тяня, который с жадностью слизывал кровь убитого зверя.
— Что ж, логично. В этой крови растворена эссенция тьмы и драконья сущность, — с пониманием произнес он. Жаль было лишь, что часть крови впиталась в землю. — Если бы я мог собрать ее, то провел бы закалку тела, впитав крупицы драконьей силы.
Собрав разлетевшиеся Иглы драконьего уса, он взвалил тяжелую тушу на плечи и поспешил к окраине леса. Через полчаса под предводительством Сяо Тяня они добрались до безопасной пещеры в зоне десятилетних духовных зверей. Лун Цяньмин опустил добычу на землю. Желтое кольцо уже начало блекнуть – если не начать поглощение в ближайшие полчаса, оно исчезнет навсегда. «Кольцо возрастом в шестьсот пятьдесят лет…» – он на мгновение засомневался, но, глядя на Сяо Тяня, терзающего мясо тигра, решительно отбросил страх. «У меня отделяемый боевой дух. Если я не справлюсь с энергией, он сможет забрать излишки на себя».
Обновлено: 10.07.2026