В этот момент Су Чэнь наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он подоспел как раз вовремя, чтобы вырвать демонического паука с человеческим лицом из рук Тан Саня.
Сам же Тан Сан держался лишь на остатках железной воли, из последних сил стараясь не провалиться в беспамятство.
— Су Чэнь! — проскрежетал он зубами, и в его душе закипела лютая ненависть.
Су Чэнь же оставался совершенно спокойным:
— Не волнуйся и не бойся.
— …Раз уж я здесь, я больше не позволю ему причинить тебе вред, — продолжил он. — Тан Сан, я спас тебя из лап этого демонического паука.
С этими словами Су Чэнь резким ударом руки отправил паука в глубокий обморок.
В этот миг к ним на гребенчатой змее с хвостом феникса вылетела Ху Лена со своими спутницами. Не успели они промолвить и слова, как из лесной чащи выскользнули еще три фигуры: Мэн Ижань, Мэн Шу и Чао Тяньсян.
— Это он? — Мэн Шу не на шутку изумился. Видимо, перед ним был тот самый Су Чэнь, о котором рассказывали его жена и внучка.
Чао Тяньсян тоже чувствовала себя не в своей тарелке. «Надо же, – с недоумением подумала она, – мы снова столкнулись с этим юношей».
Мэн Ижань смотрела на происходящее со смешанным чувством вины. Она ведь читала об этом в дневнике, и все же демонический паук в итоге оказался у Тан Саня. «Эх… – …пронеслось у нее в голове. – …Какая же я бесполезная!»
Ху Лена лишь мельком взглянула на прибывшее семейство и обратилась к Су Чэню:
— Ну, как ты тут?
— Я подоспел в самый разгар событий, — ответил Су Чэнь. — Спас Тан Саня из лап брата Сяоцяна.
Ху Лена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. «Надо же, – подумала она, – твой добрый братец Сяоцян».
Если гребенчатую змею еще можно было приручить, то демонического паука с человеческим лицом – никогда. Эту тварь можно было прикончить хоть сотню раз, но она и глазом бы не моргнула, стараясь убить тебя в ответ.
— Уважаемый господин Су Чэнь, мы снова встретились, — воскликнула Чао Тяньсян. Этими словами она подтверждала своему супругу, что перед ними тот самый юноша.
— Приветствую вас, — вежливо отозвался Су Чэнь.
Мэн Шу бросил взгляд на внучку и, немного поколебавшись, спросил:
— Почтенный Су Чэнь, позвольте узнать, вы как-то знакомы с этим демоническим пауком? Моей внучке крайне необходимо это духовное кольцо. Если вы согласитесь уступить его нам, мы с моей старухой будем вашими должниками.
— Вот оно как… — Су Чэнь задумался.
Демонический паук, духовная кость Восьми Пауков… Сейчас она им не нужна, но все же это внешняя духовная кость. Отдать ее просто так, по «бесплатной раздаче»? Он ведь не благотворительностью занимается.
В этот момент подала голос Мэн Ижань:
— Послушайте, сестрица, вы ведь Ху Лена?
— М-м? — Ху Лена слегка кивнула, с недоумением глядя на девушку.
— Можем ли мы поговорить с глазу на глаз? — Предложила Мэн Ижань.
Ху Лена кивнула и отошла в сторону. Мэн Ижань, бросив на дедушку с бабушкой обнадеживающий взгляд, поспешила следом и прошептала Ху Лене на ухо:
— Сестрица Ху Лена, мне очень нужен этот паук. Вы же знаете, в нем скрыта внешняя духовная кость. Сейчас, кроме меня, только Тан Сан способен ее поглотить.
Ху Лена молча кивнула. Хоть Е Линлин и могла бы это сделать, она бы ни за что не согласилась потратить свое пятое кольцо на какое-то тысячелетнее ради пары паучьих лап.
— Говори сразу, на каких условиях? — Отрезала Ху Лена.
— Я готова встать на твою сторону, — серьезно ответила Мэн Ижань. — Если понадобится, я выступлю против Тан Саня вместе с вами. К тому же, если я получу следующую награду третьего ранга, я отдам ее тебе. Только, пожалуйста, попроси за меня Су Чэня, чтобы он отдал мне этого демонического паука.
Мэн Ижань вовсе не была пай-девочкой, просто перед Ху Леной ей не хватало спеси, да и нужда заставила просить о помощи.
— Хорошо, — согласилась Ху Лена. — Но я не могу гарантировать, какой выбор сделает Су Чэнь.
— Спасибо! — Мэн Ижань расплылась в благодарной улыбке. — Какая же вы добрая, сестрица Ху Лена!
Ху Лена лишь усмехнулась и зашагала обратно. К этому времени подоспел и Чжао Уцзи со своей группой. Впрочем, последнее слово в вопросе о судьбе демонического паука все равно оставалось за Су Чэнем.
Вернувшись, Ху Лена тихо шепнула Су Чэню на ухо:
— Эта девчонка просила за нее замолвить словечко. Хочет, чтобы ты отдал ей паука.
Дугу Янь, услышав это, нахмурилась и смерила Мэн Ижань взглядом, но промолчала.
Су Чэнь погрузился в раздумья. Сам по себе демонический паук ценности не представлял, главное – возможность извлечь из него внешнюю духовную кость. И если уж отдавать такую ценность, то только с выгодой!
Он посмотрел на Мэн Шу и произнес:
— Я могу отдать вам этого демонического паука. Но при одном условии: вы выполните одну мою просьбу. Какую именно – я скажу позже, когда придумаю.
Мэн Шу и Чао Тяньсян переглянулись в нерешительности. В их глазах это было всего лишь духовное кольцо – они и не подозревали о наличии кости. Одно дело – долг чести, и совсем другое – некое «условие». Разница была колоссальной. Даже если просьба не будет запредельной, третий духовный ринг того не стоил.
— Дедушка, согласись, прошу тебя, — прошептала Мэн Ижань. — Просто поверь мне.
Мэн Шу нахмурился, с недовольством глядя на неразумную внучку. Целое «условие»! А что, если он прикажет ее деду пойти на верную смерть? Неужели жизнь главы семьи стоит меньше, чем третье духовное кольцо?
Видя их колебания, Су Чэнь применил технику передачи звука и обратился напрямую к Мэн Шу: «У этого демонического паука есть внешняя духовная кость. Если я ошибся, то наше соглашение аннулируется, и кольцо достанется вам даром».
Мэн Шу вмиг переменился в лице. Его охватило невероятное потрясение. Внешняя духовная кость! То, о чем грезит каждый Мастер Духа. По своей ценности она уступала разве что легендарным стотысячелетним духовным кольцам.
— Раз так, — произнес он вслух, — если слова господина окажутся правдой, я выполню ваше условие. Если же нет – уговор в силе не будет.
Чао Тяньсян во все глаза смотрела на своего старика. Это же просто третье кольцо! Даже если внучке оно так приглянулось, зачем же так рисковать собой?
Су Чэнь с улыбкой кивнул:
— По рукам. И еще кое-что: возраст этого демонического паука перевалил за две тысячи лет. Чтобы ваша внучка смогла его поглотить, нужно заранее подготовиться.
— Что?! — Мэн Шу и Чао Тяньсян буквально лишились дара речи. Две тысячи лет для третьего кольца? Что же теперь делать? Оно же становится совершенно бесполезным!
Ху Лена мельком взглянула на Мэн Ижань, но не стала ничего объяснять. Вместе с Су Чэнем и остальными она запрыгнула на гребенчатую змею, и они скрылись из виду. Если Мэн Ижань сама не поймет, в чем тут секрет, значит, она просто безнадежно глупа, и духовная кость Восьми Пауков будет в ее руках лишь пустой тратой ресурсов.
Мэн Ижань впала в ступор. «Су Чэнь, ну почему ты не довел дело до конца? – …кричала она про себя. – …Помог бы мне придумать что-нибудь! В крайнем случае, мог бы научить меня какой-нибудь технике… Я бы жизнь за тебя отдала! Да я бы и сама тебе охотно отдалась!»
Чжао Уцзи и остальные только диву давались, слушая этот торг. Когда же они услышали про две тысячи лет, то и вовсе потеряли дар речи. Столько разговоров ради кольца, которое невозможно поглотить? Что за нелепица!
Обновлено: 04.04.2026