— Кхм-кхм…
Заметив, что лисичка засмотрелась в пустоту, Су Чэнь негромко кашлянул, привлекая её внимание.
— Будешь и дальше так глазеть – врежешься в дерево, — заметил он.
От этих слов прелестное личико Ху Лена мгновенно вспыхнуло. Она метнула на Су Чэня сердитый взгляд и быстрым шагом направилась к столовой.
Как и обещала, Ху Лена действительно собиралась угостить его на славу.
Стоило им войти, как она принялась заказывать самые изысканные и дорогие блюда. В каждом мясном деликатесе использовалась плоть духовных зверей: столетних, тысячелетних и даже тех, чей возраст перевалил за десять тысяч лет. Готовили их лучшие мастера своего дела, а цена любого блюда легко превышала сотню золотых духовных монет.
О подобной роскоши Су Чэнь, проработавший в Академии Боевого Духа три месяца, не смел и мечтать!
«Эх…» – подумал он.
«Один такой обед влетит в несколько тысяч золотых. Она так любезна со мной, что мне даже как-то неловко просить у неё в долг».
Су Чэнь ел, прилежно ведя в уме подсчёты.
Хотя Тан Сан сейчас только направлялся в Шрек и до открытия Ледяного и Пламенного Источников было ещё далеко, Су Чэнь понимал: раз уж он обрёл силу, нужно поскорее отправляться на «сенокос»! Ведь только скормив кому-то «траву», можно заставить их служить тебе верой и правдой.
Ху Лена почти не притрагивалась к еде. Она то и дело украдкой поглядывала на Су Чэня, и бог весть, какие мысли роились в её голове.
— Су Чэнь, я помню, ты говорил, что твой боевой дух – это петух? — Неожиданно спросила она.
— Пф-ф-ф!
От её слов Су Чэнь едва не поперхнулся и в то же мгновение выплюнул всё, что было во рту.
«Старшая сестра, ну можно же быть хоть капельку культурнее!» – пронеслось у него в голове.
Ху Лена же с искренним недоумением спросила:
— Я сказала что-то не так?
— …Помню, ты сам мне рассказывал: твой боевой дух – петух, а врождённая духовная сила всего два с половиной уровня. Верно?
Вытерев рот, Су Чэнь кивнул:
— Да, мой боевой дух – петух. Однако прошлой ночью он мутировал.
— Что?! — Ху Лена изумлённо вскрикнула. — Боевой дух мутировал?
— …Скорее! Ну-ка, покажи мне своего петуха!
Су Чэнь на миг оцепенел, совершенно не зная, как на это реагировать.
«Ты хоть понимаешь, что именно ты сейчас произнесла?» – подумал он.
— Давай лучше не здесь, — ответил он наконец. — Покажу как-нибудь потом, в безлюдном месте.
Ху Лена уже догадывалась, что Су Чэнь наверняка получил какую-то награду прошлой ночью, и его дух должен был мутировать во что-то невероятно могущественное.
— И что в этом такого сложного? — Продолжала она допытываться. — Боевой дух всё равно не спрячешь. Выпускай его скорее, я хочу увидеть, во что превратился твой петух!
Пока один умолял: «Ну покажи-и-и», а второй отнекивался в стиле: «Брат Цзе, не надо!», к их столу подошли двое.
Се Юэ и Янь.
Один был братом Ху Лена, а второй – её верным подлизой.
— Нана!
Увидев Ху Лена, Янь просиял и прибавил шагу. Но стоило ему заметить Су Чэня, сидящего за одним столом с ней, как выражение его лица на глазах стало мрачнее тучи. Он даже не пытался скрыть пылающую в глазах зависть и неприкрытую ненависть.
«Будь он проклят! – …выругался Янь про себя. – …Что за собачья удача у этого ублюдка? Как он посмел обедать с Наной наедине?»
Ху Лена с нескрываемым пренебрежением глянула на Яня и отрезала:
— Мне плевать, что ты там себе вообразил, но предупреждаю: Су Чэнь – мой друг. Оставь свои замашки при себе. Если посмеешь что-то против него предпринять – не обижайся, я с тобой церемониться не стану!
— …И ещё: не называй меня Наной.
Ху Лена хорошо знала характер Яня: стоило любому мужчине оказаться рядом с ней, как этот парень тут же лез на рожон.
Се Юэ посмотрел на сестру, и в его глазах промелькнуло сомнение. Он и Янь были там, когда Ху Лена впервые привела Су Чэня в академию. Вот только Се Юэ никак не мог взять в толк: этот обед стоил несколько тысяч золотых монет, а Су Чэнь – сирота. Откуда у него такие деньги, чтобы водить его сестру по дорогим ресторанам?
Янь уселся рядом с Су Чэнем, а Се Юэ занял место подле Ху Лена. На мгновение воцарилась тишина.
Ху Лена уже собиралась что-то сказать, когда почувствовала, что дневник в её сознании обновился.
«Континент Любви, не иначе!» – гласила запись.
«Две категории людей здесь в избытке: те, у кого любовная лихорадка, и те, кто по жизни жалкие подлизы».
«Фэн Сяотянь, Оскар, Янь, Флендер».
«Первые двое выстрадали своё счастье с красавицами, а двое последних так и чахли до конца своих дней в одиночестве».
— Эх…
Су Чэнь повернулся и, записывая мысли в дневник и глядя на сидящего рядом Яня, не удержался от тяжелого вздоха.
«Какая жалость. У подлиз в итоге не остается ничего».
Янь тут же вспылил и яростно выпалил:
— Ты на что это намекаешь?! Жалкий Мастер Духа, если бы не лицо Наны, клянусь, я бы впечатал тебя в стену одним ударом так, что потом хрен отскребёшь!
— Да нет, ничего, — серьезно ответил Су Чэнь. — Просто глядя на тебя, я вспомнил одного очень знакомого друга из прерий.
Су Чэнь говорил искренне. При виде Яня ему невольно вспомнился Фэй Янъян: «Фэй Янъян, у Си Янъяна совсем не осталось сил, подтолкни же его скорее!»
— Хм! — Янь холодно хмыкнул и замолчал.
Су Чэнь не стал обращать на него внимания. Закончив с трапезой, он посмотрел на Ху Лена:
— На самом деле, я искал тебя сегодня, потому что мне нужна помощь.
— …Во-первых, я хотел бы занять немного денег. Во-вторых, мне нужна подробная карта Леса Заходящего Солнца. И если сможешь, помоги мне оформить отпуск в академии – мне нужно срочно отправиться в тот лес, что в Империи Небесного Доу.
— …Если в будущем тебе что-то понадобится, я помогу тебе в ответ. Один раз.
Янь ехидно вставил свои пять копеек:
— Собрался в Лес Заходящего Солнца? Ты? Не забывай: если бы в прошлый раз мы тебя не подобрали, ты бы давно сгинул на окраинах Звёздного Леса.
— …Ничтожному Мастеру Духа никогда в жизни не удастся помочь Нане…
— Замолкни!
Ху Лена осадила Яня гневным взглядом, а затем мягко посмотрела на Су Чэня:
— Хорошо.
— …Но ты пойдёшь в Лес Заходящего Солнца в одиночку?
Янь рядом так и затрясся от ярости – разница в отношении была слишком очевидной.
«Будь ты проклят, смазливый выскочка! – …бесился он про себя. – …Что в тебе есть, кроме твоей рожи?!»
Су Чэнь решительно кивнул.
— Я просто поброжу по окраинам, заходить вглубь не стану, так что одному мне ничего не грозит, — с воодушевлением сказал он.
На этого пылающего праведным гневом Яня Су Чэню было плевать. Если бы не помощь Ху Лена, он бы уже давно отправил его в полет приемом Ноги Бога Ветра. Какое ещё Золотое Поколение? Его, Лун Аотяня, последствия никогда не заботили!
Ху Лена достала золотую духовную карту и протянула её Су Чэню.
— Это моя дополнительная карта, бери и пользуйся. А в полдень жди меня у ворот академии. Утром я помогу тебе с отпуском и заодно найду полную карту Леса Заходящего Солнца.
Честно говоря, Су Чэнь не питал особых надежд. В конце концов, их с Ху Лена не связывали долгие узы дружбы. Он рассчитывал лишь, что смазливая внешность поможет уладить дела с меньшим трудом, но если бы она отказала – ничего страшного.
Однако готовность Ху Лена заставила его усомниться в реальности происходящего.
«На этом Континенте Любви действительно можно выжить, просто торгуя лицом?» – подумал он.
«Тьфу ты! Да кто ты такой, чтобы учить меня жизни?»
— Ху Лена, я тебе очень благодарен, — сказал он. — Отныне ты мой первый настоящий друг в этом месте.
Наевшись и напившись, Су Чэнь просто развернулся и ушёл.
Ху Лена же с порозовевшими щеками молча провожала его взглядом. Лицо Яня в этот момент буквально позеленело. «Какого черта?! – …мысленно взвыл он. – …Ты зачем по моему самолюбию так проехался?»
Се Юэ всё это время хранил молчание, но теперь не выдержал и мысленно взмолился: «Сестрёнка! Да что же ты так краснеешь-то! Человек просто сказал, что вы теперь друзья, а ты уже небось имена вашим детям придумала?»
— Кхм-кхм!
Се Юэ громко кашлянул, приводя сестру в чувство. Та вскинула голову и произнесла:
— Брат, оплати счёт. Мне нужно срочно увидеться с наставницей.
— Что? — Се Юэ был в полном замешательстве. — Я же даже не притронулся к еде! Почему я должен платить?
Янь тоже не выдержал:
— Будь он проклят! Этот альфонс не только на халяву поел, так ещё и деньги у тебя выманил?!
Ху Лена не удостоила их ответом. Она быстрым шагом вышла из столовой и направилась прямиком к Храму Боевого Духа.
。
Обновлено: 04.04.2026