Ночной воздух был хрустящим, в нем чувствовался слабый запах крови и земли. Дугу Бо выдохнул, его дыхание затуманилось от холода, когда он шагнул сквозь густые заросли Закатного леса. Его изумрудно-зеленые одежды тускло мерцали в лунном свете, свидетельствуя о ядовитой сущности, которая излучалась из самого его существа.
Последние несколько месяцев прошли в изнурительных поисках идеального зверя, способного поднять его силу на новый уровень. Теперь, когда восьмое кольцо духа было только что поглощено, его ранг поднялся до 82. Он чувствовал прилив новых сил, но его разум был далеко не спокоен.
Наконец-то, подумал он, вытирая со лба капельки пота. Дело сделано. Он взглянул на небо: звезды над головой были заслонены густым пологом. В его планы входило быстро покинуть лес - отдохнуть, восстановить силы и закрепить достигнутое. Но когда он шел, что-то заставило его остановиться.
Низкое рычание.
Острый нюх Дугу Бо мгновенно включился. Его глаза сузились, и он повернулся к источнику звука. Звук доносился с небольшой поляны впереди, слабый шелест листьев свидетельствовал о движении. Он бесшумно подошел ближе, его ядовитая энергия обвилась вокруг него, как ядовитая змея, готовая нанести удар.
То, что он увидел, заставило его остановиться на месте.
Небольшая стая волков окружила дупло у подножия дерева. Эти звери, хотя и не отличались особой силой, были хитрыми охотниками. Их гладкая серебристая шерсть блестела в лунном свете, а в глазах светились хищные намерения. Но внимание Дугу Бо привлекли не волки, а то, на кого они охотились.
На ребенка.
Острые глаза Дугу Бо с недоверием взирали на происходящее. Ребенок, не старше шести месяцев, забился в дупло, прижимая к себе грубое одеяло. Его крошечное тельце дрожало, а в широких, полных слез глазах светилось нечто такое, что заставило сердце Дугу Бо учащенно забиться. Это был не просто страх: в нем была искра неповиновения, воля к выживанию, слишком сильная для ребенка его возраста.
Что, во имя небес, делает здесь ребенок? подумал Дугу Бо, его мысли неслись вскачь. Он обшарил окрестности в поисках взрослых, но лес молчал, только рычали волки. Больше здесь никого не было.
Вожак стаи, чуть более крупный волк с зазубренным шрамом через всю морду, сделал осторожный шаг вперед, его рык стал еще глубже. Ребенок вздрогнул, но не отвел взгляда. Дугу Бо почувствовал, как в нем разгорается гнев.
«Тч», - пробормотал он, выходя на поляну. Голос у него был низкий, но властный, что сразу привлекло внимание волков. «Так, так. Что у нас тут?»
Стая замерла, их светящиеся глаза переключились на незваного гостя. Волк со шрамом зарычал, обнажив клыки, но Дугу Бо не дрогнул. По взмаху руки из его тела начал просачиваться ядовито-зеленый туман, вьющийся по воздуху, словно живое существо. Волки отшатнулись и заскулили, когда ядовитая аура усилилась.
«Уходите», - приказал Дугу Бо, его голос был холоден. Волки колебались лишь мгновение, затем повернули хвосты и скрылись в тени, их рычание сменилось звуком удаляющихся лап.
На поляне вновь воцарилась тишина. Дугу Бо подошел ближе к дуплу, не сводя глаз с ребенка. Малыш смотрел на него в ответ, на его щеках блестели слезы. На мгновение ни один из них не пошевелился.
«Кто оставил тебя здесь?» пробормотал Дугу Бо, обращаясь скорее к себе, чем к ребенку. Он опустился на колени, и его взгляд смягчился, когда он осмотрел мальчика. Одеяло было тонким и потрепанным, оно слабо защищало от холода. Лицо ребенка было бледным, тело хрупким, но глаза... В этих глазах была глубина, которая нервировала Дугу Бо.
«Ты слишком много видел для столь юного человека, - пробормотал он, протягивая руку, чтобы поднять ребенка из дупла. Ребенок не сопротивлялся, но слегка вздрогнул от прикосновения. Дугу Бо нахмурился.
Тому, кто его бросил, было все равно, выживет он или умрет. Оставить ребенка в Закатном лесу... Это не случайность. Это убийство.
Гнев кипел в нем, ядовитая аура вспыхнула, но он сдержал его. Он взял ребенка на руки, острым взглядом еще раз окинул лес. «Трусы», - прошипел он. «Бросить беззащитного ребенка вот так...»
Ребенок издал тоненький звук, привлекая внимание Дугу Бо. Он опустил взгляд, вновь встретившись с напряженными глазами. Маленькая дрожащая рука слабо потянулась к его халату.
Выражение лица Дугу Бо смягчилось. «Дух у тебя есть, надо отдать тебе должное». На мгновение он заколебался, затем вздохнул. «Ладно. Отныне ты со мной».
Он выпрямился, держа ребенка на руках. Лес вокруг них теперь казался менее грозным, тени отступали перед его присутствием. «Я назову тебя... Дугу Бэй», - сказал он после некоторого раздумья. «Ты будешь моим внуком. И я позабочусь о том, чтобы тебя больше никто не бросил».
Когда он повернулся, чтобы покинуть поляну, в его голове уже роились планы. Тот, кто оставил здесь ребенка, может прийти на поиски, но, переступив порог Дугу Бо, не найдет ничего, кроме сожаления.
Но сейчас его приоритетом был мальчик, которого он держал на руках, - ребенок, брошенный на съедение волкам, но спасенный ядовитой змеей.
***
Обновлено: 18.01.2026