Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Владычица смерти Хотя Жоаннава не могла явиться лично и расчистить для неё путь, её духовная сила, происходящая от статуса демонического бога, обширная, как туманное море, действовала подобно самому точному радару, бесшумно накрывая собой огромные пространства вокруг. Любая потенциальная опасность — будь то смертельно ядовитые насекомые, маскирующиеся под окружающую среду, плотоядные растения, выжидающие момент для атаки, или же могущественные душевные звери, одного лишь колебания душевной силы которых достаточно, чтобы заставить дрожать саму душу, — под восприятием Жоаннавы не могла скрыться. Прошедшие несколько дней Инь Чэнь буквально танцевала на острие ножа. Только благодаря указаниям Жоаннавы Инь Чэнь могла, словно призрак, раз за разом опасно скользить по краю территорий тысячелетних душевных зверей и даже тех, чьё дыхание было ещё более глубоким и пугающим, каждый раз проходя в шаге от смерти. Каждое удачное уклонение лишь сильнее сжимало её нервы, потому что она прекрасно понимала: везение не может сопутствовать вечно. — Нужно как можно скорее убираться отсюда. Инь Чэнь тихо пробормотала себе под нос, и в её аметистовых глазах сгущались нерассеянные тревога и срочность. Через душевную связь с далёким основным телом она смутно понимала, что сейчас находится на территории Империи Солнца и Луны. Однако империя была необъятной, леса душевных зверей разбросаны повсюду, и помимо нескольких печально известных опасных зон, средних и малых скоплений душевных зверей было бесчисленное множество. Она была похожа на крошечную точку, затерявшуюся на карте гигантского лабиринта, совершенно не в силах определить своё точное местоположение, не говоря уже о поиске выхода. Этот лес, окутанный странностью и тишиной, где каждая тень могла скрывать смертельную угрозу, непрерывно испытывал её нервы. Тело золотого потомка Идядэ, в котором она находилась, действительно обладало выдающимися свойствами и от природы было близко к законам смерти. Она отчётливо помнила, как одна незадачливая десятилетняя костеедная крыса с рёвом бросилась в атаку. Она лишь в панике подняла руку для защиты, и в тот миг, когда её пальцы коснулись противника, злобный душевный зверь не успел даже издать предсмертный крик — его тело рассыпалось, словно песчаная скульптура на ветру, и жизненная сила мгновенно угасла, превратившись в горстку пепла. Эта сила была поистине тиранической — проявление закона мгновенной смерти при соприкосновении, достойное называться чудом. Однако ограничения этой власти над смертью были столь же смертельно опасны. Во-первых, она совершенно не различала врагов и союзников. Инь Чэнь приходилось постоянно сдерживать желание прикасаться к чему-либо, быть предельно осторожной при ходьбе, сидении и любых движениях, чтобы ненароком не уничтожить безобидного зверька или обычное растение и тем самым не выдать своё существование, навлекая куда большие неприятности. Во-вторых, и это было самым фатальным на данный момент, эта власть над смертью не давала ей никакой реальной защиты или прироста скорости. Столкнувшись со столетним душевным зверем, она, возможно, ещё могла бы, полагаясь на предупреждения Жоаннавы и собственную ловкость, рискнуть жизнью и попытаться сблизиться, рассчитывая на взаимное уничтожение. Но куда вероятнее было, что до этого момента её разорвёт на куски стремительная атака зверя. А если речь шла о тысячелетнем душевном звере… Такие существа зачастую обладали дальнобойными атаками или мощными массовыми душевными техниками. Она даже не смогла бы приблизиться — одного лишь побочного эффекта атаки было бы достаточно, чтобы её хрупкое тело полностью разрушилось. В конечном счёте у неё был лишь боевой дух и особое телосложение, стоящие выше обыденного, но при этом она не обладала даже самым базовым — ни одним душевным кольцом. Без душевного кольца невозможно повысить уровень душевной силы, а о мощных душевных техниках и говорить не приходилось. Базовые физические данные этого тела золотого потомка, возможно, превосходили обычного шестилетнего ребёнка, но по силе, скорости и защите по сравнению с душевными зверями, способными одним ударом сокрушать скалы и рвать землю, оно оставалось хрупким, как тонкий лёд, готовый разбиться от одного касания. — Жоаннава, в каком направлении плотность душевных зверей наименьшая? Или, иначе говоря, где есть вероятность выхода к зоне человеческой активности? Инь Чэнь вновь задала вопрос в глубине своего сознания — это была её единственная надежда. После краткого молчания в море сознания вновь раздался холодный и величественный голос, давший чёткое направление, но одновременно и предупреждение: — На север. На окраине в том направлении есть следы человеческой деятельности, однако их аура… довольно странная, переплетённая с извращёнными и хаотичными колебаниями. Будет ли это благом или бедой — неизвестно. Решай сама. Инь Чэнь глубоко вдохнула. В лёгкие хлынул сложный запах леса — смесь гниющих листьев и какого-то странного цветочного аромата, несущего прохладу. Она понимала: продолжать оставаться в этом полном опасностей лесу — всё равно что медленно совершать самоубийство. Даже с предупреждениями Жоаннавы невозможно было гарантировать, что каждый раз удастся избежать беды. Оставаться на месте означало верную смерть, а путь на север хотя бы давал проблеск надежды. Ей предстояло сделать ставку. — Пошли. Инь Чэнь решительно поднялась, тщательно стряхнула с платья пыль и сухие остатки травы, затем перевела взгляд сквозь слои причудливых деревьев и твёрдо посмотрела в сторону севера, на который указала Жоаннава. Как бы то ни было, там были люди. А раз это люди, значит существует возможность общения и переговоров — это куда лучше, чем иметь дело с жестокими душевными зверями, движимыми одним лишь инстинктом. К тому же её нынешняя внешность — серебряные волосы, фиолетовые глаза, кукольная утончённость в сочетании с детской беззащитностью и слабостью — во многом могла снизить чужую бдительность. Возможно, это позволит ей выторговать себе шанс, пусть даже с помощью лжи и игры. — Даже если всё пойдёт по самому худшему сценарию… Она подбадривала себя в душе, даже насильно выдавив мысль с оттенком самоиронии. — В крайнем случае — смерть. Не забывай, Жоаннава, ты ведь демонический бог, управляющий смертью, а Идядэ и вовсе символ смерти, полубог. Я воспользовалась вашим «удобством», так неужели мне будет так просто по-настоящему умереть? Эта мысль, наполненная бессилием и своеобразным принятием, поддержала её, когда она сделала шаг вперёд и с предельной осторожностью двинулась к неизвестному человеческому поселению, окутанному зловещей аурой. Полагаясь на указания Жоаннавы в своей голове, Инь Чэнь, словно едва различимая тень, осторожно пробиралась через опасный лес. Она обходила странные цветы, источавшие сладковатый аромат, но способные в мгновение ока разъесть плоть, огибала чудовищных крокодилов, скрывающихся в трясинах и по ауре сопоставимых с тысячелетними душевными зверями, и даже, затаив дыхание, тихо проскользнула по краю логова гигантского паукообразного душевного зверя, погружённого в глубокий сон. После нескольких часов мучительного пути, когда она раздвинула свисающие лианы с металлическим блеском, картина перед глазами внезапно прояснилась. На расчищенной человеческими руками поляне возвышались несколько построек мрачного стиля, выполненных преимущественно в чёрных и тёмно-красных тонах. Человеческое присутствие в воздухе действительно стало отчётливым, но та самая зловещая аура, о которой предупреждала Жоаннава, теперь словно обрела вещественность и накатывала волной, неся в себе смесь крови, злобы и тошнотворного смрада. — Это здесь? Сердце Инь Чэнь слегка сжалось, эта аура инстинктивно вызывала у неё отвращение и настороженность. Однако куда сильнее её потрясло другое: на видных местах зданий и на чёрных одеяниях некоторых патрульных она заметила странные символы. (Конец главы)