Взгляд Биби Дун изменился: в Е Тяне она вдруг увидела тень своего старого знакомого. Но мгновение спустя эта тень исчезла за лицом мальчика.
— … — Е Тянь поднял глаза и в легком оцепенении уставился на Биби Дун, которая наклонилась к нему совсем близко.
Биби Дун замерла. Что она делает? Она едва ли не распласталась на столе, подавшись всем телом вперед!
— Учительница, что-то не так? — С опаской спросил Е Тянь.
Увлекшись изучением, он поддался своей привычке исследователя: завидев пустые места в записях, он не смог удержаться и решил их заполнить. Вопрос, на который он отвечал, касался того, как устранить недостатки парных Боевых Душ. Но стоило ему отложить перо, любуясь плотно исписанным листом, как он наткнулся на пристальный взор Биби Дун.
Он ведь просто ответил на вопрос. Этого же недостаточно, чтобы его прирезали ради сохранения тайны, верно?
— Н-ничего. У тебя хороший почерк, продолжай, — Биби Дун покачала головой и, слегка смутившись, неловко выпрямилась, возвращаясь на свое место.
Тонкий аромат её духов отступил, но Е Тянь продолжал внимательно на неё смотреть, полный сомнений. Неужели и вправду все нормально? Под его взглядом Биби Дун почувствовала себя не в своей тарелке и негромко прикрикнула:
— Читай! Что ты на меня уставился? У меня на лице что, буквы написаны или духовный зверь сидит? Читай дальше!
— А, да, конечно, — закивал Е Тянь, чувствуя облегчение. Жить рядом с этой женщиной – все равно что ходить по логову тигра!
Биби Дун тоже расслабилась, хотя её щеки слегка порозовели. Как наставница, она совершенно потеряла самообладание. Но больше всего её занимал шок от действий мальчика. Неужели величайший теоретик мира Мастеров Духа, которому она помогала, окажется лишь тенью этого ребенка? Эта мысль промелькнула и тут же была отброшена. Этот сопляк даже зверей-то толком не различает… Может, ему просто повезло, как слепой кошке, наткнувшейся на дохлую мышь?
Е Тянь снова склонился над книгой. Знакомые понятия в этом чужом мире дарили ему странное чувство уюта.
Дальнейший путь прошел в тишине под стук колес. Город Духов располагался на стыке Империи Небесного Доу, Империи Звездного Лоу и Великого Леса Звездного Доу. Географически и исторически он был центром всего континента, и окраины леса находились совсем рядом.
Меньше чем через полчаса они прибыли на место.
— Тпру! — Кучер натянул вожжи, и карета плавно остановилась. Инерция была минимальной, но мысли Е Тяня все же оторвались от страниц. Он взглянул на Биби Дун, отдыхавшую с закрытыми глазами.
— Учительница, мы приехали.
— М-м, выходи за мной, — она открыла глаза. Увидев, как Е Тянь убирает «массивный том» в свой наруч, Биби Дун протянула свою изящную руку.
— Постойте! Учительница, я сам могу идти… — начал было он.
Биби Дун проигнорировала его протест и обратилась к кучеру:
— Возвращайся. Будешь ждать здесь завтра утром.
— Слушаюсь, Ваше Высочество Святая Дева!
— Свободен.
Биби Дун подхватила свою «игрушку» и зашагала в сторону леса, вскоре скрывшись за стеной зелени. Протесты Е Тяня были тщетны. Ему оставалось лишь висеть, наблюдая, как уезжает карета и как вокруг становятся гуще и выше вековые деревья. Он невольно насторожился. Висеть в воздухе, не чувствуя опоры под ногами, было крайне неуютно.
Ветви закрывали небо; свет был тусклым, почти мрачным. Каждый вдох приносил запахи листвы и земли, смешанные с тяжелыми ароматами помета, гнили и падали. Крови, впрочем, пока не чувствовалось.
— Эй! — Вскрикнул Е Тянь, видя, как земля уходит из-под ног, но тут же замолчал, вглядываясь в лицо женщины перед собой. — Учительница?
Биби Дун под этим пристальным взглядом стало не по себе. Она пару раз качнула его в воздухе. Никакого эффекта. Она хотела повторить трюк, но Е Тянь спокойно произнес:
— Учительница, если вы не хотите меня нести, можете просто поставить меня на землю.
В этот момент она как раз подняла его перед собой так, что их глаза оказались на одном уровне. Биби Дун решила прекратить забавы – Охота на Духов была важнее. С этим мальчишкой она разберется позже. Пусть этот его взгляд, полный жалости и пренебрежения, катится к черту!
Она небрежно опустила его на землю.
— Тебе страшно?
— Когда Учительница рядом, мне не страшно, — Е Тянь опустил голову, поправляя одежду и нагло сочиняя на ходу. На самом деле, рядом с ней ему было куда страшнее. Эмоционально нестабильная личность – это бомба с часовым механизмом.
Биби Дун прищурилась. Никому не неприятно, когда на него полагаются; это признание силы. И хотя одобрение мальчишки было ей не так важно, она ощутила тайное удовлетворение. Все-таки Е Тянь иногда смотрел на нее слишком странно.
— Хм! — Биби Дун сохранила холодный вид. — А если бы меня не было? Знаешь, почему я велела карете вернуться только завтра?
— Наверное, Учительница хочет, чтобы я провел здесь ночь и привык к обстановке.
Е Тянь посмотрел на нее. Такая тренировка была нормальной, и он охотно её принимал.
— Хорошо мыслишь, — Биби Дун не стала ни подтверждать, ни отрицать. Она прошла мимо него вглубь леса. — Не отставай. Если сдохнешь – я не отвечаю.
С этими словами она небрежно бросила ему кинжал. Е Тянь ловко поймал его в воздухе. Почувствовав пальцами инкрустированный в ножны самоцвет, он, словно заправский скряга, прижал его к щеке, проверяя температуру камня. Затем, широко улыбнувшись, поспешил за Биби Дун.
Она мельком взглянула на него и закатила глаза. Всего лишь какой-то кинжал… Какой же он никчемный!
После этой перепалки Е Тянь, напротив, расслабился. Его черные глаза постоянно сканировали окрестности. Он сорвал ветку толщиной с палец и обнажил клинок.
Тем временем Биби Дун незаметно и намеренно полностью скрыла свою ауру. Пройдя едва ли сотню шагов, она резко остановилась.
— Советую быть начеку, — наставительно произнесла она. — Если встретим опасность, с которой ты, по моему мнению, можешь справиться сам, я не вмешаюсь.
В этот миг Е Тянь уже глубоко вдохнул, успокаиваясь и крепче сжимая кинжал. Если в лесу стало подозрительно тихо – жди беды! Он всегда был настороже рядом с Биби Дун.
— Прямо как сейчас, — закончила она.
И верно! Как только её голос затих, с ветки по диагонали над Е Тянем метнулась тень. Существо было размером почти с саму Биби Дун, а воздух наполнил резкий, едкий запах мускуса.
Обновлено: 20.02.2026