В коридоре для участников царил полумрак, отсекающий оглушительный гул стадиона.
Здесь уже поджидала женщина-управленец средних лет. В ее деловом костюме и сосредоточенном взгляде сквозила недюжинная хватка.
Завидев приближающегося Дунфан Цзина, она тут же расплылась в радушной улыбке и шагнула навстречу.
— Какое великолепное зрелище, господин Цзин! Поздравляю с очередной победой. Тридцать шесть побед подряд… Это просто поразительно!
В ее голосе звучала тщательно отмеренная смесь лести и искреннего изумления.
Она мимоходом окинула взглядом статную фигуру юноши, на которой даже после боя не было и следа небрежности.
Украдкой косясь на его маску, она едва сдерживала желание сорвать ее, чтобы наконец увидеть лицо, скрытое под ней.
Дунфан Цзин не замедлил шага. Холодно скользнув по ней взглядом, он просто протянул правую руку.
Раскрытая ладонь, обращенная вверх, выражала его намерение яснее любых слов.
Улыбка на лице управляющей на мгновение застыла, но она тут же взяла себя в руки.
Ловким движением достав из-за пазухи золотую карточку, она бережно вложила ее в его ладонь.
— Как и договаривались: пятьсот тысяч золотых монет духа за победу, а также сто тысяч – ваш выигрыш со ставки на самого себя. Итого шестьсот тысяч. Вся сумма уже зачислена на эту анонимную золотую карту.
Сохраняя профессиональную улыбку, она осторожно добавила:
— Господин Цзин, обладая столь выдающейся силой, не желаете ли вы рассмотреть возможность более глубокого сотрудничества с нашей Великой Ареной Душ?
— Ваша популярность сейчас невероятна, это абсолютный рекорд в истории Великой Арены Душ Города Водной Волны! — Продолжала она. — Вам достаточно лишь изредка выступать в качестве главной звезды вечера, как сегодня. Доля с продажи билетов и проценты с тотализатора принесут вам доход, значительно превышающий миллион. Для вас это станет стабильным и более чем щедрым источником прибыли.
Ее слова так и сочились искушением, рисуя картину баснословной выгоды для обеих сторон.
Дунфан Цзин подцепил золотую карту пальцами, мельком взглянул на нее и небрежно убрал.
— Не интересно.
Без тени сомнения он обошел застывшую на месте управляющую и направился прямиком к выходу из коридора.
Его силуэт быстро растворился в тени.
Улыбка медленно сползла с лица женщины. Она долго смотрела туда, где он исчез.
В ее глубоком взгляде читалось некое упоение вперемешку с сожалением.
В мыслях она невольно предавалась фантазиям.
«Такой холодный и выдающийся юноша… О, если бы я могла подмять его под себя…»
От одних только мыслей об этом в её голове забурлил поток сладостных образов, которые никак не желали отпускать.
К ней подошел один из сотрудников и, приглушив голос, с недоумением спросил:
— Начальница, мы вот так просто отдали ему миллион? Сумма-то немалая…
Услышав это, женщина лишь снисходительно усмехнулась. В ее тоне зазвучал расчет опытного дельца:
— Ха-ха, слава этого юноши гремит куда громче, чем ты можешь себе представить. О нем прослышали даже в соседних городах! Несколько богатеев из самого Небесного Императорского Города прибыли сюда ради ставок на его бой.
— Так что доход от билетов и проценты с тотализатора за этот поединок уже давно покрыли все издержки, — продолжала она. — Мы остались в огромном плюсе.
Она сделала паузу и многозначительно добавила:
— К тому же, миллион золотых монет духа… Неужели господин Цзин и впрямь сможет унести их в целости и сохранности?
В ее голосе не было ни капли злобы или коварства. Она лишь констатировала факт.
Огромное богатство само по себе было опаснейшим запалом.
А она была всего лишь предпринимателем, которому любопытно понаблюдать за естественной реакцией рынка.
Снаружи, у выхода из коридора, сгущались сумерки.
В морозном воздухе едва заметно колыхались ауры нескольких недоброжелателей.
Дунфан Цзин едва успел выйти на улицу, как у него затылок зачесался от увиденного: он даже не успел оглядеться в поисках сестры.
Все пространство у выхода было забито восторженной толпой молодых Мастеров Душ и горожан.
В их глазах горел фанатичный блеск. Стоило им завидеть его характерную маску и знакомый силуэт, как воздух сотрясся от неистового рева.
— Господин Цзин! Сюда, посмотрите на меня!
— О, великий мастер! Оставьте мне автограф!
— Как же это было круто! Тот ваш прием просто невероятен!
— Господин Цзин, вы берете учеников?
Разноголосые крики едва не сорвали крышу навеса над входом.
Десятки рук тянулись к нему, пытаясь хотя бы коснуться его одежды.
Дунфан Цзин инстинктивно отступил на полшага. Под маской его брови сошлись к переносице.
Эти люди были полны радушия и не замышляли дурного.
Однако он всегда предпочитал тишину и совершенно не умел справляться с подобным вниманием.
В тот момент, когда он уже готов был окончательно растеряться, его острый взгляд пронзил людское море.
В самом конце толпы он заметил крохотную фигурку.
Дунфан Яо тихо и смирно стояла в стороне. Ее маленькие ручки нервно теребили край платья. Она приподнималась на цыпочках, изо всех сил стараясь разглядеть брата сквозь просветы в толпе.
В ее больших черных глазах читалось ожидание и легкая обида от того, что ее оттеснили на обочину.
Уголки губ Дунфан Цзина под маской невольно поползли вверх.
Без малейшего предупреждения вокруг него возникли кристальные осколки Разбитого Зеркала, вспыхнувшие призрачным светом.
В следующее мгновение фигура «господина Цзина», зажатого в кольцо фанатов, подернулась дымкой и стала почти прозрачной.
А на окраине толпы Дунфан Яо почувствовала легкое колебание воздуха.
Знакомый силуэт возник рядом с ней словно из ниоткуда!
Она не успела и глазом моргнуть, как теплая сильная рука подхватила ее под пояс, легко и непринужденно отрывая от земли.
— Ой! — Негромко вскрикнула девочка.
Но тут же уловила родной, приносящий покой запах брата.
— Держись крепче, — прошептал ей на ухо Дунфан Цзин, и она послушно обхватила его шею маленькими ручками.
Едва коснувшись носками земли, Дунфан Цзин с сестрой на руках совершил несколько легких прыжков.
Он стремительно вырвался за пределы толпы и в мгновение ока скрылся из виду.
Позади остались лишь ошеломленные фанаты, в недоумении переглядывающиеся друг с другом.
В то же время, закончив просмотр боя, здание Арены покинули и представительницы Академии Небесной Воды.
Все семь девушек шли молча, их взгляды казались какими-то застывшими.
Видя их состояние, Шуй Люли в душе горько раскаялась.
Она-то думала привести их на Арену, чтобы расширить кругозор и подстегнуть рвение к тренировкам.
А вышло наоборот: каждая получила такой удар по самолюбию, что теперь всерьез сомневалась в смысле собственного пути…
— Кхм-кхм, — Шуй Люли хлопнула в ладоши, пытаясь привлечь их внимание. — Девочки, не вешайте нос. Вы еще молоды, и в будущем ваши достижения не обязательно уступят успехам этого господина Цзина! Да и кто знает, может, он куда старше вас? Просто ростом не вышел и стесняется показываться на людях, вот и носит маску!
Эти слова утешения нужно было сказать, вне зависимости от того, подействуют они или нет.
В конце концов, даже сама Шуй Люли не ожидала, что в этом мире может существовать подобный монстр.
Если им доведется встретиться на Конкурсе Мастеров Душ…
Эх.
— Ой? — Обычно неугомонная Шуй Юэ'эр сегодня тоже была непривычно тихой.
Однако она заметила впереди тот самый незабываемый силуэт и не удержалась:
— Сестрица, разве впереди не твой суженый?
Договорив, она с сожалением вздохнула:
— Эх~ как же здорово. И талантливый, и сильный… Только вот непонятно, каков он с лица. Должно быть, красавчик? У-у-у… Сестренка, раз он тебе не по нраву, может, и мне стоит за него побороться?
Шуй Бин'эр чувствовала себя совершенно опустошенной.
Что бы ни несла сестра, она больше не собиралась ей отвечать.
И все же она невольно проследила за взглядом Шуй Юэ'эр.
Там, впереди, Дунфан Цзин нес на руках маленькую девочку. И эта самая девочка как раз заметила группу из Академии Небесной Воды.
Когда взор Дунфан Яо упал на изящную Шуй Бин'эр с копной лазурных волос, она сама не зная почему, инстинктивно посмотрела на себя.
Короткие ручки, короткие ножки…
Сердце ее внезапно наполнилось грустью, и она обиженно надула губки.
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026